- Сейчас, подстроим длину строк и... - Мила ненадолго отвлеклась к клавиатуре, а потом на экране возникло изображение рулончика, привешенного к стене в немудрёном держателе.
- Мешок! Это ты прикололся? - Даша в гневе обернулась к лежащему в самой тенистой части лёгкого навеса саблезубу.
- Обездвижьте Пуфика - он меня всего истоптал, - возмутился тигр. - И, нет, это не прикол - простейшая система кодировки для документации была разработана ещё в те времена, когда по Земле ходили мамонты. Её никогда не меняли - Шеф запретил.
- Сто тысяч лет вы пользовались этим примитивом? - воскликнула Липонька, удерживая поперёк живота своё чадо.
- Лаконично, надёжно, считывается даже при частичном разрушении носителя. Нам понты ни к чему - главное - преемственность в процессе познания, - саблезуб положил голову на вытянутые лапы. - Пойду я, а то..., - он с неудовольствием зыркнул на маленького идалту, рвущегося к его подрагивающему хвосту.
- Что? И это всё? Расшифровка закончена? - удивился Костя.
- Если не считать времени, потраченного на поиск метода записи и считывания - задача была тривиальная. Ещё бы сообразить, как эти умники создавали локации в узлах кристаллической решётки! - оскалилась Даша.
- Может, лазером? - с надеждой в голосе спросил подполковник.
- Придётся прикинуть, как соотносится длина волны и расстояние между атомами, - пожала плечами Оля.
- Фотоядерные реакции? Гамма-лазер? - воскликнула Даша. - Попрошу папу помочь с расчётами. Но, наверное, не сегодня. Ками! Ты засекла алгоритм поиска начальной метки?
- Да. Дальше будем читать без возни с поиском ориентации и выбором скорости. А эта шуточная инструкция и есть метка. Сразу за ней следует оглавление. Ой, да как здесь много всякого разного записано!
- Плотность записи близка к теоретическому пределу, - кивнула Даша. - Секунду, меня вызывают. Вынуждена вас покинуть, - встав с раскладного стульчика, она шагнула из-под тента. Костя двинулся за ней, желая что-то спросить, подхватил под локоток и оказался не в степной лесополосе, а на дальней от моря стороне пляжа у подножия каменных ступенек, ведущих с набережной, по другую сторону которой толпились верандочки кафе с двух-трёхэтажными домами позади.
С этих самых ступенек прямо к ним спускался мужчина чуть более чем средних лет с очень сердитым лицом:
- Дарья! Что это за выходки! - ещё издалека закричал он, потрясая зажатой в руке бумагой.
- Ой! - Даша скукожилась и спряталась за спину парня. - А что это, товарищ майор?
- Твоё послание господину Президенту. Ты что, действительно собираешься его посетить?
- Даже и не думала, дядя Серджио, - мгновенно успокоилась девочка. - Это я чтобы тамошних безопасников позлить - писала же, что они решили установить за нами наблюдение и насмерть задолбали своей настойчивостью. Я была уверена, что его перехватят.
- Перехватили, даже не сомневайся. Сняли копию, а оригинал отправили по назначению, - воспользовавшись тем, что Даша расслабилась и слегка выступила из-за Костиной спины, мужчина ухватил её за ухо и... отлетел в сторону, баюкая собственную кисть. - Разжалую за нападение на старшего по званию.
- Я не нарочно - это реакция системы защиты на болевые ощущения, - Даша выглядела смущённой. - То есть мне что, действительно придётся явиться в Овальный кабинет? - воскликнула она обиженно. - Придётся, - вздохнула обречённо. - А что я ему скажу?
- Наконец-то включила мозги, - мужчина, который и товарищ майор, и дядя Серджио, уже обрабатывал пальцы из аэрозольного баллончика. А за его спиной замерли два чудовища - гигантские насекомые с ужасными жвалами. Они выскочили неведомо откуда в то мгновение, когда только наметилось угрожающее движение в сторону Даши, но потом, не добежав, резко окаменели.
- Это Прерия, да? Мы прибыли порталом? - Костя сделал безоблачный вид и раскрыл так и оставшийся в руке блокнот.
- Ладно, Дарья. Раз для меня это невозможно, сама себя высечешь, - буркнул мужчина. - Пошли к Кузьмичу - он уже ждёт вместе с Нах-Нахом.
Локтионов, - крикнул он в сторону группы загорающих неподалеку ребятишек, - ко мне. Присмотри, проинструктируй, накорми и устрой, - кивнул на Костю.
- Олег, - мальчишка лет двенадцати в шортах и футболке протянул руку.
- Костя, - ладошка оказалась вполне крепенькой.
- Тебя Дашка сюда портанула, да, с Земли? Круто.
- А этот? Он кто?
- Майор Моретти - начальник нашей службы безопасности. Это из-за тебя он Дашку распёк?
- Нет. У них свои заморочки. А как я с нею встречусь?
- Не парься. Всё обеспечу. Пошли на инструктаж, - Олег поправил висящий на плече короткий автомат и направился к ближайшей веранде.
***
Занудливый Олег заканчивал объяснять, как следует действовать мирному жителю по сигналу тревоги, когда вернувшаяся Даша поразила окружающих своим убитым внешним видом.
- Понизили в должности и звании и запретили без разрешения покидать систему Гаучо, - объяснила она в ответ на вопросительные взгляды.
- Планету можно, а звёздную систему нет? - уточнил Костя, продолжающий делать пометки в блокноте.
- Еле уломала, - вздохнула девушка. - Объяснила, что в случае чего, не буду иметь права поднять с поверхности свой истребитель.
- Вот же ж блин горелый, - раздосадовано воскликнул Олег. - А я-то надеялся, что тебя совсем турнут, и моя очередь к штурвалу сократится хотя бы на одну позицию.
- Размечтался! - зашипела Даша. - У тебя по молодости лет ещё костяк не до конца сформировался. Обойдёшься тренажёрами. И с тобой неудобно получилось, - повернулась она к Косте. - Хотя, нечего было меня под руку хватать. Сообщение родителям пошли, что отлучился на Прерию. Свободен, сержант, - это уже Олегу. - Хотя, прости, забылась. Мы теперь с тобой в одном звании - что-то я по привычке раскомандовалась.
Достав мобилку, начинающий журналист послушно принялся кнопать, набирая записку для мамы. А вооружённый мальчишка сочувственно похлопал Дашу по плечу и ушёл.
***
На улицах было тенисто и провинциально, словно в захолустном райцентре. Если бы не изредка попадающиеся на глаза крупные - больше рыси - коты, могло бы подуматься, что они где-то на юге России. Спутница хмурилась, выслушивая многочисленные вопросы, и ещё сильнее страдала лицом, наговаривая ответы в диктофон. Наконец, после бесчисленных поворотов они поднялись на просторную веранду одного из ничем не примечательных домов.
- Если не спешишь обратно, останавливайся у нас. Свободные комнаты есть, - повернулась девушка к спутнику. - И не стесняйся - я не виновата, что захандрила. То есть, я к тебе хорошо отношусь, - нырнула в объятия и всхлипнула, ткнувшись носом в плечо. - Скоро пройдёт, потому что всё равно права я, а не эти старые сморчки.
Нам нету время
Рыдать, рыдать когда,
Сменим мы стремя
На сталь, на сталь труда.
На все вопросы у нас один ответ,
И никакого другого нет
Пропел мужской хор. Обернувшись, Костя увидел, что на столе построились дугой крупные, с ладонь, тараканы, а дирижирует этой небольшой капеллой таракан покрупнее, где-то с башмак размером.
- Йодушка, мой милый! Джеф, Джим, Джек - ребятки родные! - бросилась к ним Даша, загребая всю группу в объятия. - Только вы меня любите, только на вас я и могу положиться, - запричитала она плаксивым голосом. - А остальные все злые, уйду от них. Поселюсь вместе с вами в Улье, а хомо брошу - пусть без меня кувыркаются, как хотят.
Строй мгновенно рассыпался - насекомые прямо по рукам забрались на плечи и голову девушки и принялись копошиться в её волосах, разрушая незамысловатую причёску.
- Даша, хорошая моя! Что случилось? - из двери дома вышла взрослая женщина лет тридцати и прямо так, вместе с тараканами, обняла зарёванную... падчерицу? Похоже. - Кто обидел мою девочку? Кто огорчил мою умницу?