- Ох ты ж...! А что, у кого-то так уже было? - вздрогнул Костя.
- Нет. Первую пару "Дипломатов" Мать поставила нам с Ниной одновременно, в расчёте на образование нами семейной пары. Не ошиблась.
- А как эти "Дипломаты" вообще? - поинтересовался Семёныч. - Не мешают при исполнении супружеского долга?
- Не знаю, - улыбнулся Фёдор. - Мне не с чем сравнить. Хотя, их присутствия ни разу не почувствовал.
- То есть, я теперь тоже таракан? Скрытый таракан? - забеспокоился Костя.
- Это не объективная реальность, а только твои ощущения, - пожал плечами Фёдор. Превратился в ящера и снёс хвостом довольно толстое деревце. - Вы, в принципе, способны противостоять большинству опасных животных местной фауны, - продолжил он лекцию. - Но это не освобождает вас от необходимости обнаружить опасность, потому что защита, всё-таки, не идеальна. Она не превращает нас во всемогущих существ - просто повышает шансы. Кстати, отдел мозга, управляющий хвостом, внутри нас пока сохранился - его можно натренировать.
***
Костя так и жил в Новоплесецке в доме Дашиных родителей и регулярно посылал в редакцию областной газеты репортажи о повседневных событиях, происходящих на далёкой, никому особо не интересной Прерии. Однако тираж после первых же публикаций поднялся на вожделенные двадцать процентов и устойчиво оставался на этом уровне - написанные ярко и занимательно картинки из жизни маленькой колонии привлекали к себе определённый интерес. Даже письма от читателей приходили - спрашивали об интересующих молодых людей моментах вроде получения жилья или устройства на работу.
Пришлось добавить и суровых ноток: О разгуливающих по городу хищных кошках, через одну вооружённых огнестрелом, о шатающемся по набережной саблезубом тигре, об агрессивной окружающей среде, изобилующей опасными животными, часто нападающими на людей.
Жил Костя в одной из пустовавших ранее комнат и даже представления не имел, где ночует Даша. А спрашивать не решался, чтобы не подумала чего. Встречались они за завтраком и почти каждый вечер бродили по шумным улочкам центра или тихим окраинам, болтая и понемногу узнавая друг друга. Робели. Хотя обнимашки или чмоки в щёчку девушку ни капельки не смущали, но дальше дела пока не продвигались.
- Даш! А нельзя ли мне посетить этот инопланетный корабль? А то я даже представить себе не могу, как на него попасть.
- Там посменно работают бригады исследователей. Их привозят и увозят челноком, потому что подолгу обитать в невесомости не очень полезно и вообще требует подготовки. Для представителя прессы вполне могут найти возможность как-то там побывать. Ты посоветуйся в Администрации в отделе средств массовой информации. Потому что, если связываться с наукой, то ты там застрянешь на целую неделю - как раз интервал между рейсами.
Костя задумался. Хотелось всё-таки получить более полное представление, без погони за сенсацией, но и расставаться надолго...
- А ты бывала на этом корабле?
- Некогда мне было, да и незачем. Материалы изучения этого "Скитальца" имеются в сети. Хоть планы, хоть разрезы. Описания оборудования и всего прочего, что обнаружено. Снаружи я его осматривала во время тренировочных полётов - кирпич, как кирпич, слегка ошкуренный микрометеоритами. Пару раз ребята из нашей эскадрильи закидывали туда какие-то срочные грузы, но дальше шлюза не бывали.
- Сеть! - Костя опустил на нос визоры. - Нужна связь с кем-нибудь из отдела СМИ в Администрации.
- Сотрудники заняты, Константин Павлович, - ответил бесстрастный голос. - С вами свяжутся, как только освободятся.
Пересказав только что услышанное, Костя удивился:
- А у вас тут всё серьёзно, прямо как будто в крупной организации.
- Более чем, - кивнула спутница. - Мониторят и твоё место, и пульс и дыхание. Кажущаяся безопасность в городе не так уж всеобъемлюща. Скажем, полосатик вполне способен прорвать периметр. Учитывая, что твари они довольно тупые - это иногда случается. И прибыть к месту твоего пребывания эти хищники могут быстрее, чем тревожная группа. А ты всё ещё расхаживаешь без оружия.
- Так всё как-то не соберусь, - развёл руками юноша.
- И собираться нечего, - Даша взяла парня за руку и втащила в помещение тира: - Ёжик! - обратилась она к сидящему здесь мужчине. - Надо землянина вооружить.
- Надо, так надо, - кивнул тирщик. - Бери, для начала пистоль, какая будет по руке. Давай по фигуркам разомнёмся.
По фигуркам вышло неважно.
- Да, короткоствол - не твое оружие. Попробуй десяточку по тем же целям, - подал он вполне серьёзное ружьё.
Из ружья стало получаться лучше. Немного потренировавшись, Костя начал попадать.
- Тяжеловата машинка и длинновата, - пожаловался начинающий стрелок.
- Легче всех одноствольные переломки, - пожал плечами Ёжик. - Но при твоём мастерстве с единственным патроном можно и не отбиться. А больше двух выстрелов ты всё равно сделать не успеешь - выходит двустволку нужно подбирать. Попробуем двадцать четвёртый калибр.
- Так вот почему малыши двустволки таскают! - озарило дебютирующего журналиста.
- Молодец! Зришь в корень, - одобрил тирщик. - Ну а патроны мы сразу опробуем взрослые - парень ты крепкий. Что, Даха? Как обнимет, чай душа радуется?
Даша вдруг разозлилась, выхватила из сумочки пистолет и навела его на мишени...
- Стой! Обойму смени! - в отчаянии вскричал тирщик. - Ты же сейчас всё тут разнесёшь.
Даша сменила обойму и патрон в стволе, а потом всё это сменила обратно:
- Я передумала, - сказала она застенчиво. - И не надо больше дразниться, Ёжик.
Двуствольная переломка подошла. К ней были добавлены подсумок и большая коробка патронов.
- Тут турбинки для дальнего выстрела. Пули проникающие, пули проникающие-разрывные, жаканы, дробь трёх номеров, картечь обычная и картечь вязаная.
- Сколько с меня? - спросил Костя, отрегулировав длину ремня и убирая припасы в рюкзачок.
- Ты же вновь прибывший, - пожал плечами тирщик. - Поэтому бесплатно. Но ты не думай, что на дармовщинку прокатишься. Как заглянешь на стрельбище - мигом всё пережжёшь, так что на покупке патронов расходы на твоё вооружение вернёшь с лихвой.
- А за патронами тоже сюда приходить?
- Зачем? Они в любом магазине продаются. Как соль, спички, мыло и батарейки.
***
Позвонили Косте только часа через полтора. Очень красивая женщина ласково улыбнулась прямо со стены комнаты:
- Диана Моретти. Я отвечаю за информационное пространство Прерии. Чем могу быть полезна?
- Константин Никитин. Газета "Будни Ставрополья". Хотел бы сделать для наших читателей полноценный репортаж о корабле неизвестной цивилизации, который висит на орбите планеты. Прошу вас посодействовать. Добраться до объекта, задать вопросы, сделать несколько кадров.
- Интересная мысль, коллега. Пожалуй, уже послезавтра я смогу подготовиться - сами понимаете, доставка репортёра на орбиту - задача не самая тривиальная. А как у вас со здоровьем?
- Доктор-Врач дал положительное заключение, правда, не в вопросе о допуске к полёту в космос.
- Хорошо, Константин Павлович. Послезавтра я сама свяжусь с вами. До свидания, - экран на стене погас.
Глава 10
- Тебе в ту дверь, - указала рукой девушка, что поджидала посетителей за прилавком у входа в здание космопорта.
Дверь, едва Костя взялся за ручку, строгим голосом спросила, кто он такой и зачем стремится попасть туда, куда не всем положено, но, выслушав ответ, щёлкнула запором и открылась.
- В шестую комнату, - напутствовала она.
По коридору, в котором никого не было, начинающий журналист прошел до нужного помещения, где его облепила датчиками тётенька в белом халате, поморгала лампочками машинка с двумя архаичными стрелочками, и состоялась примерка лёгкого скафандра, который с первого же раза пришелся впору.