- Да знаю я про её возможности. Просто не ожидал, что она на такое способна. Мы давно с ней дружбу водим. Ты мне вот что скажи, землянин: Что она в тебе такого углядела, что на других даже не смотрит?
- Клинья к ней подбивал? - поинтересовался Костя.
- Было дело, - вздохнул стрелок. - Знаешь, дружить с ней чисто по-человечески получается нормально. Но без "уси-пуси". То есть она с тобой вовсе не по-товарищески обнимается, а как девушка с парнем. Ё!!!
- Что там? - встревожился пассажир.
- Она ко мне в кабину с Вованом портанулась. Тесно, зараза! Ща, я штекер от его скафандра в гнездо врублю.
- Ага, Костян, жди к себе в кабину пополнение, - послышался в переговорке голос пилота восьмёрки.
- А чего там у вас было? Погоня накрыла, или ещё не совсем? - спросил Костя.
- Почти загнали - крайние успели опередить наш ястребок, и получилось что-то вроде мешка. Тягуны корабль совсем перестали разгонять - и половины "же" не вытягивали, если по факту, хотя по приборам выходило, что ускоряемся мы, как снаряд в стволе.
- Ых-х! - выдохнул Костя, сдавленный появившимися в его кабине двумя телами в скафандрах. Одно из них, что побольше, устроилось у него на коленях, а второе исчезло буквально через пару секунд. Мягкости и округлости однозначно указывали на то, что в качестве квартиранта к нему подселили Глашу.
- Ну, всю меня облапал, - почти без попрёка в голосе во всеуслышание заявила женщина, едва загнала штекер своего скафандра в гнездо. - А как я тебя возжелаю? А ну, убери свои загребущие с моих титек.
- Абориген справа. Метрах в четырёх стоит на траве, - доложил из задней кабины Вован.
- Карликовый пушистик, - воскликнула отвлёкшаяся от своих ощущений Глафира.
- Скорее, бормотунчик, - парировал Вован.
- Двинься, кабанчик! Мне из-за тебя ничего не видно, - взвыл Рома.
- На правом экране смотри, - подсказала Глаша. - Только переведи его в оптику.
Костя рассмотрел изображение - шарообразное тело вдвое больше диаметром, чем теннисный мячик, с крошечными ручками и ножками. Впрочем, ножки, скорее, угадывались, почти скрытые в невысокой траве:
- Смайлик какой-то, - заявил он, увидев рот, нос и глаза. - С лягушачьими лапками.
В передней кабине завозились.
- Дашка Таську за спинку кресла запихивает, - сообщила Глаша заинтересованной публике. - Оно и понятно, с довеском на коленях шибко-то не попилотируешь. Ром, ты знакомые квазары или пульсары успел засечь?
- Два обнаружил на пределе дальности уверенного опознания.
- Назовитесь по именам, - приказала Даша.
- Роман, Владимир, Глафира, Константин, Таисия, - прозвучало в наушниках.
- Оба экипажа на борту, поехали.
На этот раз взлёт происходил плавно - только из атмосферы выбирались минут десять. Потом звучали термины из области звёздной навигации - речь шла в основном об углах и дальностях. И, наконец, картинка на экранах сменилась - прошла телепортация. Истребитель завис в пустоте вдали от любых светил - экипаж собирал данные о знакомых звёздах, выделяя их из десятков тысяч хорошо различимых объектов.
Новый перенос, несколько минут напряжённой тишины и...
- Вижу Гаучо! - взвизгнула Глафира и сыпанула цифрами.
Новая смена декораций и передача открытым текстом:
- ИИ-семь со своим экипажем и с экипажем ИИ-восемь на борту просит разрешить заход в карантинную зону. Садились на планету с кислородной атмосферой. Объём корабля не разгерметизировался.
- Привет, Дашутка! Шестая платформа, главный шлюз. Сколько у тебя осталось автономности?
- Восемнадцать часов.
- Отлично. Значит, микробиологи успеют снять мазки с поверхностей.
- Это что? Нам ещё восемнадцать часов куковать в этой тесноте? - напрягся Костя.
- Думаю, меньше, - отозвалась Тася. - И уверена, что это всё зря, потому что мало какие организмы способны выдержать пребывание в открытом космосе. Так что живую микрофлору или микрофауну мы с собой вряд ли привезли. Но лучше не рисковать.
"Вот же ш, ёшкин кот! - думал про себя Костя. - Вовке и Ромке лет примерно, как мне. Дарье пятнадцать, Тасе - тринадцать-четырнадцать. И все они взрослые, ответственные люди. Знающие и думающие категориям целой планеты"
Глава 12
К тому, что двери на Прерии не запирают, Костя уже привык. Отсутствие привычного ритуала "позвонить-постучать" перестало вызывать недоумение. Поэтому появление на веранде этой женщины не вызвало ни малейшего недоумения. В лицо он её знал, поэтому просто поздоровался.
Нет, не просто. Встал и всем видом выразил восхищение - такой красавицы, как Диана Моретти он раньше никогда не встречал. К тому же выглядела она словно настоящая леди. Не то, чтобы надменно или высокомерно, но было в её облике нечто благородное - осанка и манера одеваться, наверное.
- Привет, Костя! А ты здорово расписался. Материалы о вашем космическом приключении пошли буквально нарасхват. Ты не против, если наше ведомство тебя слегка премирует?
- Не против, - улыбнулся юноша. - Тем более что с авторскими правами здесь дела обстоят совершенно непонятно.
- Ничего непонятного. Категория "интеллектуальная собственность" отсутствует в принципе. Ни патентов, ни даже авторских свидетельств никто не выдаёт и не спрашивает. Это же распространяется и на любые публикации. Короче, я к тебе с предложением. Когда окончишь школу, приезжай сюда и устраивайся на работу к нам.
- Ну, не знаю. Хотел в институт поступать на журналистику. Я ведь типа самоучка, подражатель, а не знаток.
- Учиться? Оно, вроде, и невредно, но на тебе уже пахать пора - нечего штаны за партой просиживать. Набери букварей, записей лекций, договорись с кем положено и сдавай курс за курсом по мере освоения. Такой здоровый лоб, а... прости, что-то я развоевалась. Знаешь, когда я приехала сюда на Прерию, считай тридцать восемь лет тому назад, то была чуть старше тебя, причём уже с образованием и даже с небольшим опытом работы вне штата. Приехала, понимаешь, покорять мир репортажами из отдалённой колонии. И быстро поняла, что преподаватели в земных ВУЗах не так уж много знают о реальном положении вещей и забивают головы студентов мусором из собственных голов.
- Тридцать восемь и двадцать два - это шестьдесят. Я вам и половины не дам, если судить по внешности.
- Приятно слышать, - улыбнулась Диана. - Да, тут некогда стареть, к тому же местные мыло и зубная паста содержат какие-то омолаживающие добавки, так что дочка у меня младше правнучки.
- Фигассе! - чуть не подпрыгнул Костя. - То есть, торгуя на Земле местным мылом, можно озолотиться?
- Мы эту тему стараемся не выпячивать, - снова улыбнулась глава отдела средств массовой информации. - И вместо мыла отправляем на Землю экстракт из нужных растений. Рецепт-то разработала одна из землянок, проживших у нас несколько лет. Она и получает всё собираемое сырье для своей фармацевтической корпорации. А тут по этой же технологии варят местные фирмочки. Договор устный, но ни одна из сторон его никогда не нарушала.
- Жалко! - вздохнул Костя. - А я хотел крыши читателям посрывать.
- То есть - не будешь приоткрывать завесу этой тайны?
- Неудобно как-то получится. Как будто подсмотрел. Бим, - обратился он к сидящему на столе тараканчику, - сотри запись от слова "стареть" и до конца.
На экране, спроецированном на стену, пропала последняя часть текста.
- Молодец, - кивнула Диана. - Я тоже на старости лет освоила сотрудничество со светлячками. Теперь просто не понимаю, как раньше без них обходилась. Кстати, тему фермиков замалчивать необязательно, но преподносить нужно без надрыва, постепенно углубляя акценты.
- Человечество не одиноко во Вселенной, - проговорил Костя как бы про себя и заслужил новый кивок. - Я уже понял, что и безо всякой оплаты давно работаю на вас. Так что, не откажусь от справедливого вознаграждения за труд. И от подсказок тоже не откажусь. Но вот так сразу бросить папу и маму решиться не могу.