- Но присутствие предтеч на Прерии минимально.
- Не уверен, Владимир Петрович. Три особи в образе саблезубых тигров бродят там совершенно официально. Но, если они способны принимать любой вид, то никому неизвестно, сколько этих самых предтеч в своём естественном человеческом обличии там обитает. Тем более что невмешательство для них - основной вид деятельности. Они только изредка делают небольшие подарки, как бы стараясь немножко помочь.
- Прогрессорством, что ли балуются?
- Похоже на то. И ещё сложилось мнение, будто они имеют в этой области неслабый отрицательный опыт. Отсюда и осторожность. Но первый замеченный случай помощи явно связан с дефицитом на планете микропроцессоров. Школьники, которых на неделю перенесли к нам, в Россию, умудрились притаранить их с полкотелка, выковыряв из какого-то хлама. То есть Прерия приняла первую же подачу - согласитесь, подыгрывать таким ребятам - одно удовольствие.
- Ладно-ладно, трутень Мусиенко. Вы, я вижу, горой стоите за своих. Продолжу, тем не менее, о наших достижениях. Итак - Костя. Тот самый, который уже дважды неслабо вписался. Так вот, он сообразил как из того, о чем все на Прерии давно знали, организовать прямую ментальную связь между двумя и более млекопитающими. Признаюсь, аборигены даже не сразу это оценили. Но вот теперь их инженеры сумели так распорядиться этой возможностью, что создали действующий антиграв. Громоздкий, неуклюжий, но работающий. А это, как вы понимаете, уверенный шаг к освоению полётов внутри звёздных систем.
- Вы так не переживайте, Владимир Петрович! Я ведь хорошо прочесал основные экономические конструкции прериан - ничего не стоило обнаружить, что все они работают на науку. Сотни фундаментальных учёных и тысячи прикладных. Десятки тысяч научных сотрудников и студентов. При населении в полмиллиона человек. И никто не бедствует - вот вам лучшее подтверждение организаторского таланта их тирана. Это при том, что восемьдесят процентов прериан составляют постоянно готовую к действию весьма боеспособную армию, - поцокал языком Матвей Семёнович. - Да, у них одна-единственная профессиональная певица на планету, но песни для неё пишут все поголовно. Такой вот некультурный народ.
- Смеёшься? А всё очень грустно. Занюханная колония на равных вступает в число самых технологически развитых межзвёздных цивилизаций. С ней считаются, ей подыгрывают...
- На неё полагаются, Владимир Петрович. Рассчитывают, доверяют. С такими всегда общаются охотно. Даже если они в юбке из листьев и с кольцом в носу. А тут ещё и ситуация, когда... сам не знаю, правда ли, но разговаривая с любым прохожим, я воспринимаю его как часть государства.
- Это у тебя старческое, Матвей, - скривился полковник.
- Да я и сам чувствую, что пора на пенсию, - кивнул подполковник и исчез.
***
Всю третью четверть ничего особенного не происходило - просто учёба, и снова учёба. Даже написание репортажей или заметок отошло на второй план - сочинял от случая к случаю в виде коротких зарисовок. К школе и ребятам давно привык, как и к занятиям на "секретной" базе идалту, где все пилоты хомо дружно переучивались на летательную технику с гравитационной тягой - мохнатики организовали полное перевооружение военно-космических сил Прерии, смешав в них и своих, и фермиков и даже мегакотов - по результатам анализа последнего боя на орбите были сделаны выводы.
Машины для пилотов, способных телепортироваться, заметно отличались от тех, которыми управляли остальные - легче, компактней и с минимальным экипажем, где, кроме командира оставался только фермик - наводчик кормовой турели. Летали через два дня на третий, репетируя и перезарядку, и короткий налёт на космические тела. Возник, навёл,стрельнул, исчез.
Забавно, но выяснилось, что взрыватели в снарядах используются прерианского производства:
- Они тупее, - объяснил Ворчун, в ответ на недоумение, высказанное Костей. "Тупее" - означало стойкость к такому фактору поражения, как электромагнитный импульс.
Предпоследняя учебная четверть подошла к концу, и снова в доме Станислава Ивановича собрались все его отпрыски - родные и приёмные.
- Отцу без разницы, мужатые вы или ещё какие ещё, - объяснил существо этого явления младший братишка. - Пока школьницы, извольте явиться на каникулы домой и дать полный отчёт о своих успехах. У нас только мы с Дашкой в Ново-Плесецке учимся, - добавил он для Матвея Семёновича. - Оли в Винниково сразу пошла, потому что только там есть музыкалка, а Камиллка в Ремнёво умотала из-за Феофана - втрескалась в него и... вот!
- У Прерии много тайн, - улыбнулась Эльвира Львовна, оглядывая собравшуюся за столом компанию, - которые удобно выбалтывать в те редкие моменты, когда вся семья собирается вместе. Жалко, что нынешние каникулы у девочек последние.
- Ма! А мы с Костиком думаем зажить своим домом, - в тон хозяйке доложила Даша. - Хотим его предков на Прерию затащить. Сначала к себе, а там поглядим, как они приживутся.
- И Йоду с джедаями заберёте? - встревожилась Эль.
- И Бантика? - забеспокоился Станислав Иванович.
- Может быть, просто пристроить несколько комнат? - предложил Матвей Семёнович. - Мы с Оли всё равно останемся на Земле, пока она не отучится в консерватории. Анисья! - обратился он к лежащей в сторонке мегакошке. - Не согласишься ли ты переехать к нам. А то осенью у нас ожидается прибавление - неопытной мамке понадобится поддержка.
- Поговорю с соседками из тех, кто помоложе, - мурлыкнула Анисья. - В России зимы холодные - мне не понравится. Не люблю ходить с плотным подшерстком, да и лапам на снегу неловко. Сеть! - обратилась она в пространство. - Выдай адреса прайдов, живущих в горах на границе снегов.
- А я по соседям пройдусь, - Станислав Иванович достал из шкафа непочатый кувшин кукурузовки. - Надо перетереть вопрос о пристройке, потому что участки здесь тесные, а Костиной маме нужна плантация.
- Что-то вроде родового поместья получится, - сидящий рядом с Ками Феофан спроецировал на стену план местности и принялся двигать на нём изображения строений.
- Мы ещё пару этажей надстроим, - доложил появившийся на соседнем экране фермик класса "воин". - Командир сапёрного модуля, - представился он. - Вам в мавританском стиле? В готическом? Или барокко?
- А сейчас этот домик в каком стиле построен? - поинтересовался Матвей Семёнович.
- В прерианском послевоенном. "На скорую руку" называется, - улыбнулась Даша. - Как и вся улица.
- Это не страшно, - поспешил успокоить фермик. - Мне уже надоело держать бойцов в стазисе - пусть разомнутся. Всего-то сорок домовладений. Вы только стиль выберите, а мы спроектируем и воплотим.
- Испанский колониальный, - подсказала Оливия. На экране проступило изображение улицы с иными очертаниями строений.
- Чересчур массивно, - возразила Эль. - Сеть, подключи к нам главного архитектора Ново-Плесецка.
- Оль! - шепнул подполковник Мусиенко своей юной супруге. - Я ведь всего-то предложил пристроить пару комнат. А речь пошла о генеральной реконструкции целого городского квартала.
- Зодчий! - обратился мужчина с одного экрана к фермику с другого. - А не попробовать ли нам стиль городка из вестернов, только с увеличенными террасами. Прикинь! Участки здесь маленькие, поэтому идея выровнять фронтоны кажется очевидной.
- Пожароопасно, - возразила Эль. - Промежутки между домами должны оставаться.
- Наши материалы не горят, - парировал командир сапёрной секции. - Так что, Макс? Согласуешь этот стиль?
- Конечно! Я же сам его предложил.
Исчезнувшая из-за стола Даша появилась на экране рядом с фермиком. Она откупорила стеклянный пузырёк и вывела на хитиновом лбу рядом с бляхой переводчика личный идентификатор - "Зодчий".