— С удовольствием, — поклонился великан. — И тогда уж позвольте мне приготовить еду — спагетти с томатным соусом и шоколадный пудинг.
— Принимается без возражений! — обрадовался Попанц и мечтательно облизнулся.
Тут вернулся Ниссе, а с ним пришли и эльфы.
— Они согласились! — радовался Ниссе, и его глаза сияли от восторга. — Эльфы не только станцуют для нас, но и останутся праздновать день рождения Саманты!
Он всё время смущённо поглядывал на свою возлюбленную и всячески старался ей угодить.
— Пора снова увеличить наш домик, — сказал Грегор. — Только не хотелось бы, чтобы наши кровати и посуда опять выросли до чудовищных размеров. Можно что-то придумать?
— Не получится, — возразил Пауль. — Такое уж заклинание — либо всё вырастет, либо ничего.
— Но заклинание можно немного изменить… — тихонько заметила колдунья и объяснила, что она имела в виду.
Гномы собрались в кружок и пропели новое заклинание:
И у них всё получилось! В доме стало достаточно места для Муккеншнапа, но при этом мебель гномов и их домашняя утварь остались прежних размеров.
На лугу перед домом был сооружён длинный-предлинный стол, за которым хватило места всем — гномам, колдунье с внуками, эльфам, белочке Эмме и многочисленным зверям, живущим поблизости. Великану доставляло огромное удовольствие всех угощать.
В самый разгар праздника Грегор подсел к колдунье.
— Праздник и всё такое — это очень хорошо, — сказал он. — Но мне не даёт покоя один вопрос. Попанц считает, что твои проделки были совсем не опасными. А помнишь, как ты превратила меня в терновый куст? Ответь мне, только честно: если бы кто-нибудь тогда сорвал с меня последнюю сливу, я бы и правда навсегда остался терновником?
— Я просто хотела тебя напугать, — призналась колдунья. — Через три дня ты бы снова стал гномом.
— Почему я должен тебе верить?
— А ты и не должен. Но мне бы очень хотелось, чтобы мы начали доверять друг другу.
Грегор помедлил немного, а потом протянул ей руку и сказал:
— Мир!
Колдунья пожала ему руку и тоже сказала:
— Мир!
Праздник продолжался допоздна. Всем было очень весело, только Хобс время от времени вздыхал.
— Жаль, что сегодня с нами нет Белоснежки, — с грустью сказал он Попанцу.
— Очень жаль, — согласился Попанц. — Но когда мы снова устроим большой праздник, мы обязательно её пригласим, причём заранее.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Таинственное письмо
Праздник закончился. Жизнь снова вошла в привычное русло, и гномы занялись повседневными делами.
Вот тут-то и произошло нечто совершенно необычное: на столик перед домом опустился голубь. К его лапке тонкой ниткой был привязан белый листок.
Хобс первым обнаружил послание и позвал остальных.
Когда все собрались, он поднёс записку поближе к глазам и прочитал вслух:
— «Для семи гномов. За семью горами».
— И это всё? Читай дальше! — нетерпеливо кричали остальные.
— А больше ничего и нет…
— Очень странно! Что всё это значит? Непонятно! — заволновались гномы.
Все семеро тщательно осмотрели записку, покрутили в руках и даже обнюхали — но так ничего и не поняли. Очень необычное послание!
Голубь по-прежнему спокойно сидел на столе и улетать не собирался. Обеспокоенные гномы тщательно осмотрели его со всех сторон и забросали вопросами. Откуда он прилетел? Кто дал ему записку? Что всё это значит?
Но голубь не отвечал, по крайней мере, ничего вразумительного добиться от него не удалось. Он громко ворковал, но и только.
— Наверное, это городской голубь, поэтому мы не понимаем его языка, — предположил Франц.
— А! — сказали остальные шестеро, словно это всё объясняло.
Гномы знали про существование городов, в том числе и от Муккеншнапа, но ещё никто из них не бывал в городе. И поэтому всё, что приходило оттуда, казалось гномам странным и непривычным.
Друзья напоили голубя водой из мисочки и отпустили его в обратный путь.
— Прочитай записку ещё раз, — попросил Попанц. — Может, в ней есть какой-то скрытый смысл? Ну-ка, внимание!
Гномы замерли. Хобс откашлялся и, сознавая важность момента, громко прочитал:
— «Для семи гномов. За семью горами».
— Хм… — Попанц приложил палец к подбородку и задумался.