— Конечно! — воскликнул Попанц. — Семь дней — семь гномов. Гениально! Погоди, но как мы узнаем, кто в какой день должен убирать в доме?
— Вам всего лишь надо составить график дежурства, — подсказала Эмма. — Тогда и никаких споров не будет.
— Проще завести новую Белоснежку… — покачал головой Хобс.
— Вне всякого сомнения, но как раз её-то у нас и нет, — отрезал Попанц. — Поэтому давайте-ка составим график и определим, кто в какой день будет убирать дом и готовить обед. Начнём с тебя, Пауль. Какой день тебе больше нравится?
— Мне всё равно, — отозвался Пауль. — Только не в воскресенье.
— Это почему же?
В ответ Пауль сделал неопределённый жест рукой, который мог означать всё что угодно.
— Ты что, мух ловишь? — ехидно поинтересовался Попанц.
Паулю пришлось объясниться:
— Как бы это сказать… Мне не нравится работать в воскресенье.
Попанц пожал плечами:
— Ладно… Тогда в воскресенье пусть будет очередь Ниссе.
Ниссе отчаянно затряс головой и взмолился:
— Ах, нет, только не я! Ну пожалуйста!..
— Нет, вы только посмотрите на него!.. — заворчал было Попанц, но тут же умолк. Он вспомнил, что по воскресеньям семь гномов ходят к Солнечнолунному озеру смотреть танцы эльфов. Это было главным культурным событием недели, и, естественно, никто не хотел пропускать развлечения.
— Похоже, по воскресеньям никто не захочет дежурить, — развёл руками Попанц. — И как нам тогда быть, хотел бы я знать?
— Один день обойдёмся без уборки, — нашёл решение Ниссе. — Ничего страшного!
— Ну уж нет! — возразил Попанц. — Нас семеро, и в неделе семь дней. Пусть так и будет, иначе запутаемся…
— Я знаю, как быть, — объявил Пауль. — Пусть в воскресенье дежурит самый молодой из нас.
Все дружно посмотрели на Хобса. Тот втянул голову в плечи и вздохнул:
— Вот так, всегда я крайний. Ну ладно, что ж делать, придётся мне трудиться по воскресеньям…
Попанц наставительно поднял руку:
— Видишь ли, совместное проживание требует жертв. Всем приходится время от времени делать не слишком приятные вещи. Но нужные. Так было всегда, и двести лет назад тоже. Помню, когда я был маленьким…
— Мы всё это слышали тысячу раз, — перебил его Пауль. — Давайте уже, наконец, составим этот злосчастный график!
Через некоторое время график был готов. Гномы повесили его в кухне, и вскоре случилось чудо — у них снова были чистые тарелки, чашки, вилки и взбитые перины!
В следующее воскресенье шесть гномов с утра принарядились. Хобс же с самым несчастным выражением на лице надел фартук и принялся за уборку. По всему дому были слышны его причитания:
— Вот так всегда!.. Вечно они обращаются со мной, как с ребёнком. Я у них, видите ли, «самый молодой»… В следующем месяце, между прочим, мне исполнится сто восемьдесят. Спрашивается, где справедливость?..
Слушая Хобса, остальные гномы чувствовали себя очень неловко.
— Может быть, поможем ему? — нерешительно предложил Ниссе.
Попанц кивнул:
— Как-то это некрасиво: мы вшестером отправляемся развлекаться, а Хобса оставляем работать… Ну-ка, друзья, за работу!
И гномы дружно взялись за дело. Они быстренько переделали всю домашнюю работу, а потом, весело насвистывая, все вместе направились к Солнечнолунному озеру и успели к началу представления.
Все хорошие места уже были заняты, и гномам пришлось довольствоваться последним рядом. Они уселись на пнях позади всех, но и оттуда им всё было хорошо видно, ведь эльфы взлетали и парили в метре над землёй. Этот новый танец они только недавно разучили и теперь с блеском исполняли.
Гномы получали истинное удовольствие, которое немного портили юные сурки, сидевшие впереди. Они то и дело отпускали неуместные шутки, громко смеялись и вообще вели себя неприлично.
— Безмозглые грызуны! — прошипел Грегор. — Стоило бы наколдовать им заячьи уши или оленьи рога!
— Не поможет, — махнул рукой Попанц. — Они просто ничего не понимают в искусстве!
Один только Ниссе ничего не замечал и как зачарованный не сводил глаз со сцены: ему очень нравились эльфы. А одну эльфу он любил особенно сильно! Когда танец закончился, Ниссе первым вскочил и кинулся к ней, чтобы назначить свидание. Но, увы, напрасно… Все эльфы одинаковы: не успеешь к ним приблизиться, как они растворяются в воздухе, словно их тут никогда и не было…
Ниссе, конечно, загрустил, но друзья так искренне старались его развеселить, что через некоторое время он уже снова улыбался.