«Splitzoid, — спросил Грэм Миллингтон, — что это за группа?»
«Ну, — объяснил Фаулз, — раньше мы играли трэш-метал с примесью даба, верно, но теперь мы больше увлекаемся трип-хопом и гэриджем с оттенком техно на стороне. Может быть, нам стоит изменить имя, чтобы оно соответствовало новому имиджу, Сережа, как ты думаешь?
Ответ Миллингтона остался незарегистрированным.
Фаулз дал ему бесплатные билеты на предстоящий концерт в пабе на кольцевой дороге Дерби, а Миллингтон пообещал связаться с женой, узнать, что у Мадлен в календаре. У него была мысль, что это могут быть репетиции « Карусели » ; если бы это не была ее ночь открытого доступа в университете — в настоящее время она занимается исследованием магического реализма и романов середины века, если Миллингтон не сильно ошибается.
Джимми Питерс был предпринимателем старой закалки, несостоявшимся рок-н-рольщиком со стенокардией и лицом, похожим на скомканную бумагу. Он занялся менеджментом, когда гастролирующий американский певец — незначительная знаменитость с двумя хитами, вошедшими в топ-50, — схватил гитару Питерса во время ночного выступления в Боут-клубе и швырнул ее в Трент. Джимми Питерс понял намек. В течение шести месяцев он руководил большим количеством групп, чем мог сосчитать на пальцах, и был готов получить лицензию на свое первое помещение. Уберите надувные шары и бороду, и родился недорогой Ричард Брэнсон.
— Итак, Джимми, — сказал Бен Фаулз уже не в первый раз, — с того места, где вы стояли, вы не могли видеть, как именно началась драка?
Питерс нахмурился и закатил глаза.
— Но это были те, кто опоздал… Фаулз по привычке проверил свою записную книжку. «…Эллис и его товарищи, они были теми, кто начал это?»
— Если бы я сказал тебе однажды…
— И ты знал их? Они были чем? Завсегдатаи?»
Петерс закурил свежий Silk Cut от кусочка старого. Пепел блестел на бархатных лацканах его пиджака. «Они могли быть здесь один или два раза, трудно уследить». Он оглядел интерьер, потрепанный и запачканный при дневном свете. У входа в туалет уборщица вяло подтирала шваброй и слушала местное радио по маленькому приемнику, прислоненному к ведру. «Большинство ночей там людно, — сказал он с надеждой, — люди приходят и уходят».
— А члены, Джимми?
"Хм?"
"Все члены. Условием вашей лицензии должно быть то, что напитки подаются только членам клуба в нерабочее время.
Питерс улыбнулся. «Члены и их гости».
«Должным образом авторизован».
— Не Эллис.
«Незначительная оплошность. Небольшая неровность. Сгоряча, это может случиться. Ну, ты поймешь. Питерс отмахнулся от лица дымом. «У меня были переговоры с заинтересованными лицами; это больше не повторится».
Фаулз сам переговорил с служащим у дверей — ходячая реклама «Вандербра» в черном платье с эффектом «прятки», серебристых босоножках на танкетке и бритоголовом вышибале с явным пристрастием к стероидам из «Голд Стандарт Секьюрити». Ни то, ни другое не последовало. В отличие от тех, кто столкнулся друг с другом, когда начался скандал: все они читали по одному и тому же сценарию и хорошо отрепетировали. Слишком много пить. Сгоряча. Никаких тяжелых чувств. Рукопожатия со всех сторон.
Ну, не совсем так. Только не с одним из членов домашней команды, занимающим желанное место на высокотехнологичной больничной койке, с несколькими тысячами фунтов оборудования, отслеживающими каждый его кашель.
«Этот парень, которого зарезали…»
«Уэйн».
«Да, Уэйн. Он постоянный член, верно?
Питерс кивнул.
— Насколько вам известно, нет причин, по которым кто-то может на него напасть?
Питерс сделал вид, что задумался. Уборщица переключила станции и слушала «Женский час» — оживленную дискуссию о пользе фолиевой кислоты на ранних сроках беременности. — Нет, — наконец сказал Питерс. — Ничего, что приходит на ум.
— Он не стал бы ввязываться во что-то рискованное? Вышел за рамки?
Дым заволок глаза Питерса. «Не его сцена. Студент, я полагаю. Знаешь, зрелый. Кларендонский колледж. Исследования средств массовой информации. Однажды привел свою маму, на какой-то юбилей.