Подобрав по пути Камиллу, которую на вечере ожидали скорее как племянницу мэра, нежели как служителя порядка, все четверо дружно отправились за город пешком. Субботний день выдался не жарким и в целом погожим, так что подышать воздухом на излете непростой недели нашли не самой дурной затеей.
Поместье Михаила Моргунова, по праву слывущее одной из достопримечательностей Борей-Сити наряду со зданием ратуши, фигурой старателей и ржавой водонапорной башней, располагалось в паре километров к востоку от города и занимало соседний обширный участок от принадлежащей ему же фермы. Оставаясь неотъемлемой частью поселения, моргуновские постройки тем не менее находились сильно на отшибе. Взгромоздившиеся на вершину холма, они выглядели даже несколько грозным стражем города, словно старинная крепость местного феодала. В некоторой степени бизнесмен имел именно такую славу среди обывателей Борей-Сити. Противостоя в одиночку безжалостной машине рудной компании, он исхитрялся не просто оставаться на плаву год за годом, но потихоньку расширять в городе влияние. Начав с поставок продовольствия в обход корпоративных нормативов, и закончив скупкой свободной недвижимости, Моргунов шаг за шагом приближался к реальной конкуренции «СидМКом» как главной экономической силе в поселении.
Об успехе Михаила на этом жесточайшем фронте лучшим образом и сообщало богатое поместье. Построенное почти с нуля за многие-многие годы, это здание было в большей мере социальным заявлением, нежели правда практичным жилищем для человека. Исполненное в архитектурном стиле Старой Земли, броском, но совершенно безвкусном, с высоты птичьего полета строение напоминало формой разметку штрафной на футбольном поле, с громадным округлым отростком позади, по-видимому, играющим роль просторной веранды. Основная часть была трех этажей в высоту и растягивалась с юга на север на несколько сотен метров, и Давыдова, чьи глаза видели подобное впервые, до немоты поразили немыслимые его размеры. Он смекнул, что, верно, на фоне Михаила Моргунова богачи из Большого Кольца, кичащиеся роскошностью апартаментов в пентхаусах небоскребов, покажутся всем нищими брехунами.
Удивительным представлялось и то, что, побывав за целую жизнь то ли трижды, то ли четырежды женатым, – слухи по этому поводу расходились – бизнесмен так и не обзавелся наследниками. Оставить богатство он мог лишь младшей сестрице, которая укатила из Борей-Сити давным-давно, едва ей стукнуло шестнадцать, и больше не возвращалась. Давыдова меж тем предупредили, что тема сестры считается для Моргунова болезненной, и под крышей его дома разговоров о ней лучше избегать.
Суть да дело, четверка добралась до поместья, когда на часах показывало без четверти девять. Народ поспешал набиться в особняк, чтобы не оказаться в числе опоздавших, коим по традиции перемывают косточки с особой старательностью, и потому во дворе образовалось столпотворение. Моргунов лично приветствовал гостей на входе, и процессия двигалась даже медленнее, чем очередь в приемном покое бесплатной больницы.
Среди монотонного гудения разодетой толпы Николай ощутил себя неуютно. Стараясь отвлечься, он вспоминал былые похождения, и с удивлением отмечал, что не чувствует в себе, как прежде, увлеченности подобными пышными мероприятиями. Словно, покинув границы Большого Кольца, оставил ее в прошлой жизни, как оставляют, отправляясь навстречу новому началу, бесполезное барахло, дурные привычки и старые сожаления. Но разве может человек измениться так стремительно, почти в одночасье, размышлял Давыдов? Стать неузнаваемым по щелчку пальцев? Неужели произошедшее за последние месяцы подсознательно так сильно испугало его, что он предстал новой версией себя и даже не заметил? Всякий раз, как Николай подбирался к ответу на этот или миллиард других вертящихся в голове вопросов, чей-нибудь без причины радостный возглас отвлекал его, и мысль закручивалась по новой.
Наконец черед раскланяться перед хозяином представился и офицерам. Они поднялись по ступеням, и тотчас на пути материализовалась поджарая фигура Моргунова. Одетый еще шикарнее, чем при прошлой встрече: в самом настоящем фраке, сверкая золотыми запонками и вычурным боло, – бизнесмен был улыбчив и просто неистов в своем излучающем позитив настроении. Даже Камилле досталась парочка милых комплементов. Главным определяющим признаком их искренности был как минимум тот факт, что лестные замечания касательно ее непривычно женственного образа были поддержаны всеми окружающими.