Офицер немедля поднялся с места и солгал, что ему пора. Он честно пытался скрасить течение беседы, но ничего не вышло, и теперь чувствовал, что начинает задыхаться в душном пространстве леоновского кабинета. Ему хотелось убраться как можно скорее.
Слава богу, Леонов сам изъявил желание закончить.
Выйдя от градоначальника, Николай свободно перевел дух и, поспешая в управление, стал размышлять о приключившемся за последнее время. Отнюдь не сразу, но он поймал себя на наблюдении, что прежнее острое раздражение касательно местных нравов и беспросветно угнетающего уклада жизни начало стремительно возвращаться к нему. Через какие-то мелкие, незаметные другим детали, вроде таких бесед, или взаимоотношений некоторых горожан, или распространяющихся по Борей-Сити грязных слухов.
Слишком занятый в последнее время, Давыдов не обращал внимания, но теперь, когда негодование полилось через край, вдруг понял, что каждый вечер в «Пионере» он становится свидетелем, как народ настраивает соседей друг против друга, будто им в радость. Вопреки здравой логике, благодаря которой люди обычно стремятся сбалансировать раскачивающуюся лодку, жители Запада все делают наоборот.
Николай неизбежно пришел к выводу, что фронтирцы – за редчайшим исключением – являются представителями того странного подвида людей, которые почти одинаково трясутся в страхе от трудных времен и тащатся от них, точно от наркотика. Отнюдь не потому, что это такая универсальная отмазка, оправдание на все случаи жизни, чтобы не получать тумаков за неудачи. Но потому как существование через боль и непрекращающийся скулеж заложено у этих людей в генах. Это самая их суть. Неотъемлемая часть нездоровой природы.
Давыдов был, без сомнения, человеком другого сорта. Он задыхался в такой атмосфере нескончаемого нагнетания «худшего». Чувствовал, – так отчетливо, как ничто другое в жизни, – что, если не исправит ситуации в кротчайшие сроки, точно не выдержит того, что последует на пике борейского аттракциона безумия.
19
Следуя дурной традиции последних недель, что привело даже к народным волнениям, впрочем, быстро затухшим из-за охватившей Запад предлетней духоты, расследование налета на бордель не явило результатов.
От вооруженного столкновения фермерских кланов Борей-Сити теперь отделяло лишь то, что схваченный наследник являлся своего рода бельмом на семейном глазу. Действовать без прямых доказательств участия Акимовых родственникам не доставало решимости. Дело в том, что, взрослый мужик тридцати двух лет, Алексей Ящинский прослыл заядлым игроком и просто известным на округу кутилой. Как выяснилось уже после беседы Николая Давыдова с городским мэром, похищенный являлся не только завсегдатаем борделя «У Мэл», но также частым гостем известного борейского казино «Счастливчик Вик» и нескольких менее броских учреждений, дарующих дурачкам шанс как поправить финансовое положение, так и влезть в долговую петлю на остаток жизни. По второму Алексей Ящинский и считался специалистом.
Объездив, по словам знакомых, едва ли не все земли вдоль западной границы региона, он везде умудрился вляпаться в ту или иную завязанную на деньгах историю. Дважды его уже похищали по молодости, надеясь вытрясти карточные долги, и трижды вывозили под дулом пистолета в пустыню ради острастки. Однако Алек – так звали его знакомые, проститутки и знакомые-проститутки – все равно оставался верен разгульному образу жизни. Семья до того намучилась с похождениями горе-наследника, что всякий раз за последние годы божилась не вызволять парня из очередной передряги. Но в критический момент передумывала – видимо, не в силах смириться с мыслью, что станет виновницей бесславной его погибели.
Эти щекотливые обстоятельства, как говорили в народе, и были решающими нынче, на фоне открытого противостояния с Акимовыми. Не с одним другим членом семейства у клана Ящинских не возникло бы столько сомнений, сколько с Алексеем, что соседи замешаны в его похищении. Это мог быть с равной долей вероятности как отчаянный план оппонентов, так и приключившаяся на фоне распри несуразица.
В любом случае, положение в Борей-Сити, будто в печи, накалилось до невозможного. Голодная до зрелищ фронтирская публика проводила последние деньки весны не иначе как в иступленном нетерпении.
Обо всем, что касается пикантных подробностей жизни Алексея Ящинского, только и направленной на то, чтобы создавать проблемы окружающим, полицейские узнали напрямую от знакомых бедового наследничка, многие из которых в тот или другой период разделяли с ним часть этих бед. Один из таких наиболее верных соратников выехал в Борей-Сити откуда-то от границы, едва услышал о похищении. Так совпало, что он прибыл аккурат в утро, когда город – офицеры корпоративной полиции особенно – готовился встречать долгожданный груз из Большого Кольца. Проводить разговор с молодым человеком, весьма щегольского вида и с труднопроизносимой фамилией, пришлось лично Николаю. Братья Князевы на неделю были отряжены патрулировать Тракт – на случай, если ситуация с конфликтом семей вдруг выйдет из состояния затишья; тем временем старик Хоев в связи с прибытием в город корпоративной подачки отправился на заседание «совета старейшин» – в ратушу; а Камилла заканчивала за близнецами пустяковое разбирательство на шахте. Наиболее важное дело доверили первому помощнику. Минину предстояло встретить грузовой состав на станции и проследить, чтобы андроиды-ищейки были переданы в пользование полиции без проволочек, хищений и прочих безобразий фронтирской бюрократии. Так единственными свободными офицерами на первую половину дня и оказались Максим да сам глава борейского управления.