На несколько минут Давыдов с Максим остались одни у изголовья состава и безмолвно наблюдали за тем, как работники станции копошатся в системах затормозившей ни с того ни с сего машины.
– Эгей! Вижу, господа офицеры! – вдруг донеслось из пультовой. В окошке показалась рыжеволосая голова одного из рабочих. Мужик махал руками, призывая полицейских обойти вагон с обратной стороны. – Глядите-ка сами, глядите! – кричал он.
Николай переглянулся с коллегой, и они перешли на другую сторону путей. Ремонтник вырос в створке кабины и, удрученно покачав головой, ткнул в обугленный край двери.
– Знаю, начальник, – проговорил он не то серьезно, не то с насмешкой, – это чужая для меня сфера, но мы, фронтирцы, люди наученные, если так можно выразиться. Всякое видали.
– О чем вы? – растерянно переспросил Давыдов. Он упорно смотрел на створку, однако не мог понять, на что именно указывает станционный работник.
Максим подошла ближе и, в отличие от начальника, сходу уверенно хмыкнула.
– Призраки Охоты, мать их, – бросила она.
– Призраки, – повторил мужик. – Давненько от них не было ни слуху ни духу.
Николай глянул на обоих, мол, не желает ли кто объяснить, о чем вообще речь.
Слово взяла Максим:
– Бандитский клан с пустошей, – сказала она спокойно, словно на Западе обычное дело – столкнуться с набегом степных разбойников. – Последние отморозки. Являются откуда-то с юго-востока. Налетают на корпоративные поставки, и поминай как звали…
– Словно призраки, – закончил работник и улыбнулся такой мерзкой кривой улыбкой, что лучше бы вовсе не открывал рта.
Впрочем, Давыдов не обратил на это внимания. Значит, правду говорили, вместо этого подумал он, что у предшественника имелись проблемы с разбойничьими налетами на грузы из Большого Кольца. Слухи доходили до Николая еще до отъезда, однако, слишком занятый радикальным переворотом собственной жизни, офицер оставил их без внимания. Вслед за тем была адаптация в Борей-Сити, отчаянные попытки произвести впечатление на подчиненных и городскую элиту, тупик в расследовании, званый вечер у Моргунова и то, чем он завершился. Также многое другое, что дало неупомянутым в записях Василия Громова делам ускользнуть из поля зрения Давыдова, как ускользает иной раз фигура в облаках, стоит отвести взгляд.
И вот – так называемые Призраки Охоты решили сами о себе напомнить.
– Откровенно, босс, мы не думали, что еще столкнемся с ними, – меж тем продолжала говорить Максим. Она выглядела виноватой; словно замалчивание прошлых их деяний могло как-то спровоцировать бандитов. – Мы спровадили сукиных детей несколько месяцев назад. С тех пор они в Борей-Сити не появлялись.
– Откуда уверенность, что это та же банда? – удивился Николай.
Работник станции постучал по краю створки – опять в том месте, где на металлической обшивке осела копоть.
– Говорю, шеф, я такое встречал не раз, – деловито заметил мужик. Он почесал рыжую бороду и кивнул, соглашаясь сам с собой. – Видите, как обуглено. Здесь бы висеть замку, но его нигде нет. Учитывая, что состав автопилотируется на всем пути, пультовые запечатывают. Открыть их можно только специальной ключ-картой. Когда требуется перенастроить поезд на обратный путь.
Давыдов пожал плечами:
– Замок сорвали?
– Вырезали под корешок. Видать, у Призраков в шайке водится спец. Проделать такое, прямо скажем, не каждому по силам, а уж на ходу…
– Они срезали замок на скорости?
– Иначе, как изнутри, поезд не остановить, – кивнул мужик.
Максим, согласившись, показала на юг, вдоль путей.
– Уверена, в той стороне найдутся следы протекторов параллельно ветке, – вымолвила она. Девушке явно было не впервой иметь дело с этими негодяями. – Тянутся, как обычно, на километр-другой. Сорвать замок в движении и впрямь задача непростая. – (Работник станции зло усмехнулся). – Где-то и сама панель валяется. Хотя вряд ли это что-то даст.
Николай, столкнувшись с подобной вопиющей наглостью, растерянно развел руками.
– Почему на поезде не было охраны, раз это далеко не ново? Рудной компании плевать на сохранность грузов? – спросил он наивно.
– Охрана бывала, – впрочем, серьезно ответила Максим. Даже не улыбнулась. – После первых разбоев, как Призраки Охоты только появились, «СидМКом» выделяли вооруженные отряды на перевозки. Это выходило недешево, но действенно. Нападения удавалось отбивать. Поезд добирался до Борей-Сити в сохранности. На новые поставки мерзавцы уже не зарились, – теперь посмеялась девушка. – Затем снова не появились, и снова, и так несколько раз. Точно знали, что стоит немножко подождать.