Фауста терялась в догадках. Что Фабриций искренне просил ее о прощении, она уже не сомневалась, но не умела себе объяснить такой быстрой перемены. О каком несчастье говорил воевода? Неужели Феодосий?..
При одной мысли о смерти старшего императора сердце римлянки забилось быстрее.
Фауста, окруженная неусыпным надзором в течение двух месяцев, ничего не знала о последних событиях.
– Прости меня… – умолял Фабриций.
Фауста протянула к нему связанные руки и ответила:
– Закон дозволяет только свободным людям отпускать чужую вину. Единственное право узников – это испытывать презрение к своим тюремщикам.
Фабриций быстро разрезал веревку стилетом.
– Ты свободна, – смущенно проговорил он. – Перед моим домом стоит карета, которая отвезет тебя, куда ты прикажешь.
Фауста снова окинула его изумленным взором. Да правда ли это? Неужели она может уйти из этой зловонной норы? Значит, в Империи произошло что-то необычайное, о чем она не знала и что сокрушило упорство воеводы? Только какое-то особенное происшествие могло сломить гордую душу варвара.
– Неужели Феодосий?.. – спросила она, удерживая дыхание.
– Феодосия Бог сохранил, чтобы он отомстил за Валентиниана.
– Валентиниан?..
– Он убит… Теперь владыка Италии, Галлии, Испании и Британии – Арбогаст.
Фауста с минуту смотрела на Фабриция тупым взглядом, как будто не понимала его слов, потом встала на колени на своей постели и подняла освобожденные руки кверху.
Неясный свет фонаря падал на резко обрисовывавшийся профиль ее лица, озаренного огнем вдохновения.
Ни малейшего шепота не было слышно из ее раскрытых губ.
Сосредоточенная, отрешенная от мира, она благодарила богов Рима немой молитвой за поражение галилеян.
Но прошло несколько минут, и ресницы ее задрожали. На них блеснула слеза, за ней показалась другая, третья… Все быстрее и быстрее наплывали они на глаза… и вдруг рыдание потрясло грудь Фаусты.
Но это рыдание не было горьким – это была радость патриотки.
Фабриций с жалостью смотрел на Фаусту. Ее слезы оскорбляли его ревность христианина и вместе с тем напоминали, что его греховная любовь не принесла никаких плодов. Напрасно он бросил пост, на котором должен был оставаться до конца, напрасно навлек на себя проклятие Церкви. Его избранница осталась непримиримым врагом всего, что он любил и почитал. Его усилия не изменили ее сердца, не уничтожили той пропасти, которая его отделяла от нее.
Еще несколько дней назад ее радость пробудила бы в нем варвара, сегодня же он принял ее со смирением кающегося, который смотрит на каждое страдание как на заслуженное наказание.
Он ради своих вожделений отрекся от Христа, забыл о своих обязанностях Его последователя и потому несет заслуженную кару.
Рыдание Фаусты слабело, грудь стала подниматься ровнее, слезы высохли на ресницах.
Сердце римлянки, внезапно охваченное неожиданным счастьем, успокоилось, обессиленное душевным волнением.
– Прости меня, минуты, которые я могу провести в границах государства, где повелевает Арбогаст, сочтены.
Фауста молчала, жадно вдыхая воздух.
– Если ты не простишь меня, Бог милосердия оттолкнет меня от своего лона, и я не найду покоя на всей земле. Будь патрицианкой и прости несчастного человека, – молил Фабриций.
– Я прощаю тебя, – беззвучным голосом проговорила Фауста.
Фабриций хотел взять ее руку, но она быстро отдернула ее.
– Я снова жрица Весты, – проговорила она. – Уважай во мне мой сан.
Ее лицо приняло твердое выражение достоинства.
Фабриций вздрогнул. В его черных глазах засветился гневный огонь. Он наклонился над весталкой, как будто хотел броситься на нее… Но это продолжалось только одну секунду.
Христианин поборол в нем варвара. Он встал с колен и сказал:
– Ты находишься в двух милях от Виенны, где в гостинице под вывеской «Красный Олень» живут Кай Юлий и Констанций Галерий. Их охрана тебе будет приятнее, чем моя.