Патриций добродушно улыбнулся.
– Известно, что слоны бывают терпеливы, – сказал он. – Времени у нас обоих достаточно.
– Ты полагаешь, что твое терпение сломает мою волю? – закричала Порция с детским задором.
– Я уверен, что когда-нибудь ты очень будешь любить меня.
– Что тебе дает право на такое самомнение?
– То, что ты постоянно ссоришься со мной.
– Так с этого времени я буду молчать, как, как, как… – повторяла Порция быстро, топая ножкой.
– …как Порция Юлия, – подсказал ей, смеясь, Констанций.
Девочка погрозила ему пальцем, повернулась на одной ноге и выбежала из комнаты. За ней с веселым лаем побежал и пес.
Еще занавеска не перестала колыхаться, как на пороге противоположной двери показался глашатай.
– Знаменитый Винфрид Фабриций! – доложил он.
Кай Юлий с удивлением посмотрел на Констанция, как бы спрашивая его: что этому человеку нужно от меня?
– Я бы не принял этого галилеянина, – проворчал патриций.
– Может быть, у него есть какое-нибудь поручение ко мне из Виенны, – отвечал сенатор.
– Пусть войдет! – сказал он рабу и, накинув на себя тогу, вышел в залу.
– Я позволил себе нарушить покой твоей преславности, – начал Фабриций, – не как воевода Италии и христианин, а как старый знакомый по Виенне.
– Привет тебе! – отвечал сенатор и указал рукой на одну из соф, стоявших полукругом посредине залы.
– Так как в Риме близко я знаю только одного тебя, – говорил воевода, – то хотел бы поговорить с тобой откровенно о деле, которое одинаково касается как нас, христиан, так и вас, язычников.
– Исповедников веры народных богов, – поправил Кай Юлий.
Как будто не обратив внимания на это замечание, воевода продолжал:
– Я узнал, что вы намереваетесь хоронить ваших убитых с необычайной пышностью, и что сам консул скажет на главном рынке речь к народу. Если это сборище имеет целью вызвать новое волнение, то я буду принужден стянуть в Рим весь гарнизон Италии и запретить на будущее всякие многочисленные процессии.
На лице сенатора выступил румянец.
– Ведь ты сам убедился, что палатинского гарнизона совершенно достаточно для водворения порядка, – сказал он, бросив на воеводу неприязненный взгляд. – Что же касается твоей угрозы, то она превышает границы твоей власти. В стенах города у нас распоряжаются префект и консул.
– Я пришел к тебе, чтобы разъяснить те размеры власти, с какими меня прислали в Италию. Я бы мог вас миновать и объявить цезарское полномочие только тогда, когда вы этого пожелали бы, но моя солдатская натура не выносит закрытой игры. Так знайте же, что я прибыл в Рим с поручением выполнить эдикты божественных и вечных императоров, невзирая на средства, к которым я сочту нужным прибегнуть. Теперь ты понимаешь, почему я не желаю торжественного погребения ваших убитых. Я не люблю напрасного пролития крови. Солдат должен убивать только на поле битвы.
Кай Юлий понял его превосходно. Было видно, что он собирает последнюю силу воли, чтобы сохранить спокойствие. Его губы и веки нервно дрожали.
– Я понимаю и вижу, – отозвался он после долгого молчания голосом, хриплым от внутреннего волнения, – что ты хочешь быть ревностнее божественных и вечных императоров, которые одарили Флавиана и Симмаха высшими почестями в западных префектурах, награждая их за заслуги и добродетели. Я понимаю и вижу, что ты пришел к нам с ненавистью непримиримого врага и забыл приказания твоей веры, которая учит: любите врагов своих, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящих вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас. О христиане! Едва вы покинули подземелья и тайники закоулков, как уж забыли о своих заветах, которые некогда были вашей силой.
А когда воевода в изумлении посмотрел на него, Юлий продолжал:
– Ты удивляешься, что язычник, как ты меня презрительно называешь, знает ваше Писание? Мы, остатки народа, забытого с некоторого времени богами, ищем в мудрости всех исповеданий источник новой правды, которая возвратила бы нам прежнюю силу и доблести. Но в ваших книгах, должно быть, нет этого источника, если заветы, заключающиеся в них, не могли облагородить человеческой природы.
Воевода, который не ожидал подобного оборота разговора, смутился и молчал. Через некоторое время он ответил:
– Не дело смертного испытывать пути и средства, какими Творец и Господь мира идет к своим целям. Но придет время, и на земле водворится обещанное Царство Небесное.
Теперь сенатор в изумлении посмотрел на воеводу. Для него эта речь была непонятна, ее не усваивал его скептицизм. Он спрашивал везде и всегда: зачем, куда, с какой целью? А этот галилеянин закрывал глаза и уши и шел вперед, не оглядываясь ни направо, ни налево.