Испытание
Тяжелым испытанием стала для воронежцев Великая Отечественная война. Вероломно начатая германским фашизмом, она развивалась в крайне неблагоприятных для нас условиях и потребовала максимальной мобилизации всех сил народа. В первые месяцы войны полчища оккупантов смогли продвинуться настолько далеко, что изо дня в день росла угроза налетов вражеской авиации на Воронеж. В целях успешной борьбы с возможными бомбардировками и их последствиями в городе за короткий срок десятки тысяч человек были организованы в группы МПВО.
22 октября 1941 года был создан Воронежский городской комитет обороны, возглавивший строительство оборонительных сооружений, местную противовоздушную оборону, а также формирование и обучение отрядов народного ополчения. Воронежцы оказывали большую помощь фронту. Так, коллектив завода имени Дзержинского построил бронепоезд, всю команду которого составили рабочие предприятия.
Осенью 1941 года в Воронеже был создан добровольческий полк, командиром которого назначили полковника М.Е. Вайцеховского. Полк справедливо называли коммунистическим, так как в него вступило более трех тысяч коммунистов и комсомольцев. В составе первой гвардейской ордена Ленина стрелковой дивизии полк уже в сентябре сражался с фашистами на Юго-Западном фронте. От Сталинграда до озера Балатон, Будапешта и Вены -- таков путь Воронежского добровольческого полка.
Когда опасность подкралась совсем близко, в 45-ю дивизию, защищавшую Воронеж, из города мобилизовали несколько тысяч человек. Одновременно городской комитет обороны передал дивизии большое количество вооружения и боеприпасов. А к концу года в распоряжение командования Юго-Западного фронта были переданы бронепоезд "Дзержинец" вместе с личным составом и второй бронепоезд, построенный коллективом Воронежского завода имени Тельмана.
Линия фронта приближалась к Воронежу очень быстро. В те полные тревожного ожидания дни горожане приступили к отправке на восток промышленного оборудования, материальных ценностей и к эвакуации части населения. Эвакопоезда один за другим следовали за Волгу, в Сибирь, Среднюю Азию, а навстречу им неслись в сторону фронта воинские эшелоны с живой силой и техникой.
В планах летней компании 1942 года гитлеровское командование придавало особое значение прорыву нашей обороны на Воронежском направлении и захвату Воронежа. На выполнение этой задачи была брошена сильная группировка войск. Завязались упорные кровопролитные бои, в ходе которых враг, прикрытый с воздуха армадами воздушного флота Германии, сумел добиться некоторого тактического успеха. В начале июля значительные силы противника, потеснив части Красной Армии, ворвались в правобережную часть Воронежа. Они рассчитывали прорваться и идти дальше, но не удалось. Их остановили и надолго. Сражение за Воронеж, не ослабевая и не прерываясь, длилось более двухсот дней и ночей. Тяжелые бои завязались в черте города. В бой были введены шестая, сотая, триста третья, триста сороковая и другие советские дивизии, которые прочно удерживали в своих руках левобережную часть города. Особенно тяжелые бои шли в районе СХИ, Ипподрома, городского парка "Динамо", Березовой и Архиерейской рощ, в районе Чижовки. В боях за Воронеж покрыли себя неувядаемой славой летчик-истребитель А.И. Смирнов, удостоенный звания Героя Советского Союза, командир артиллерийской батареи лейтенант Шевченко, командир танка старший политрук Раков и многие, многие другие. Сражение шло не на жизнь, а на смерть. В жестоких боях с гитлеровскими захватчиками рождались сотни героев: люди погибали, чтобы жить вечно. В дневные часы над линией фронта, над Воронежем высоко вздымалось густое облако пыли и дыма, а по ночам на десятки километров было видно зловещее зарево гигантского пожара. Казалось, горит земля, горит воздух, превращается в пепел и дым все то, что обычно не может гореть. Сильный и жестокий враг встретил несокрушимую преграду.
И вот долгожданное свершилось. Свершилось волнующее и заветное. Войска Воронежского фронта перешли в наступление, в ходе которого освободили район Чижовки, а 25 января 1943 года и все правобережье города. В боях за родной Воронеж геройски погибли боец истребительного отряда Валентин Куколкин, отважный комиссар этого отряда, секретарь райкома партии Даниил Куцыгин, студентка-комсомолка Аня Скоробогатько и многие другие воронежцы.
Это была героическая страница в истории Воронежа. Оказавшись под властью оккупантов, воронежцы не склонили перед врагом свои головы. Показательно, что фашистская администрация не смогла найти среди жителей города предателя на пост бургомистра. Он так и остался незамещенным до тех пор, пока оккупантов не выбили из Воронежа. Геббельсовская пропаганда отмечала, что среди жителей Воронежа действовали околдованные большевиками фанатики: они уничтожали солдат и офицеров, взрывали склады и поджигали казармы. Немцы нервничали, прочесывали улицу за улицей, дом за домом, а в последние дни августа эвакуировали часть оставшегося в городе населения. Кто же были эти фанатики? Фамилии отдельных мужественных патриотов известны.
8 июля 1942 года на улице Пролетарской возле дома N 46 немцами были расстреляны "за связь с партизанами" три человека: слесарь завода имени Дзержинского Василий Николаевич Симонов, гражданин Павлов, проживавший на той же улице в доме N 50, и неизвестный мужчина лет 50-55, фамилию которого установить так и не удалось.
На другой день на этой же улице на воротах дома N 32 оккупанты повесили пять человек, обвиненных в убийстве немецкого солдата. Перед казнью немецкий офицер требовал от них указать местонахождение коммунистов и партизан, обещая за это помилование. Предателей не нашлось.
9 июля на улице Освобождение Труда возле дома N 6 были расстреляны местные жители Тихон Григорьевич Плаксин, Арсений Сергеевич Попов и Сергеев. Там же, у дома N 3, была расстреляна гражданка Полоскова.
17 июля на улице Пролетарской Культуры во дворе дома N 2 оккупантами был схвачен Иван Васильевич Соловьев. Его избили, отвели в штаб на улицу Рабочий проспект и там расстреляли.
27 июля на улице Десятилетия Октября на телеграфном столбе был повешен пытавшийся поджечь штаб немецкой части Гавриил Митрофанович Толстых.
Возле маслозавода оккупанты повесили на светофоре конструктора завода Андреева. Это лишь малая часть погибших в городе воронежцев.
До сих пор остались неизвестными имена многих погибших земляков. Не известны и обстоятельства казни тридцати четырех человек, повешенных гитлеровцами на деревьях в Первомайском саду.
Кто была молодая женщина, повешенная на балконе дома 77 по улице Сакко и Ванцетти? На ее груди палачи прикрепили дощечку с надписью: "Повешена за шпионаж". Не установлены имена погибших на улицах Степана Разина, Кирова, 9-е января, проспект Революции. А сколько стариков, женщин и детей погибло в Песчаном логу? Там погиб и известный воронежский художник Бучкури.
Это были наши земляки. Они были разного пола и разных возрастов. Все хотели жить, и у всех были какие-то надежды и планы на будущее. Их жизнь трагически оборвалась, но пусть же эти люди будут всегда близки нам, как друзья, как самые дорогие родные.
Как только Совинформбюро сообщило об освобождении Воронежа от немецко-фашистских захватчиков, в город стали возвращаться жители. На месте своих родных очагов, там, где прежде стояли прекрасные здания, они находили руины и пепелища. За время пребывания в правобережной части города жестокий враг уничтожил все заводы и фабрики, больницы и музеи, театры и библиотеки. Из ста школьных зданий уцелело только семь. Оккупанты предали огню корпуса сельскохозяйственного, медицинского, педагогического и других институтов. В последний момент, уже при отступлении, фашисты взорвали уцелевшие до января 1943 года здание Обкома ВКП(б) и облисполкома, Дворец пионеров, вокзал и другие объекты.