Держатель Порубежья порывисто встал, выпрямился во весь рост.
– Я ведь все равно узнаю, – произнёс угрожающе. – Может, лучше сам скажешь? – потянул из-под свитков жезл.
Шутки кончились.
– А может, лучше сам посмотришь? – дружелюбно предложил Лар. И, тоже поднимаясь со стула, добавил с самым невинным видом. – Заодно и те Врата, что мне так приглянулись у цангов, своим Кристаллом откроешь?
Дэл замер. Попятился изумленно. Бессильно опустился обратно в подушки, потряс головой, словно гнал наваждение, растерянным взглядом обвёл стол, как бы ища и не находя спасения в груде заклинаний, сотворил в воздухе вяжущую руну, еще одну. Огненные знаки вяло пыхнули и тут же потускнели, растаяли в воздухе. Маг, уже почти внявший зову Расплаты, судорожно стряхнул с жезла свитки, неуверенно шепнул заклятье оков – безуспешно. Некоторое время недвижно следил за подбирающим перевязь и плащ Ларом, потом покорно поднялся:
– Как скажешь.
Начищенный Кузнечик радостно затопотал, ринулся из стойла навстречу. Не к магу, к старшине. Ом-чистильщик, вынесший следом сбрую, вдруг мешком рухнул наземь, опутанный по рукам и ногам. Не отменённое заклинание, нёсшееся за кипящим от бессильного гнева держателем по пятам, настигло-таки путами первого встречного. Но не Лара. На ногах ома с лязгом защёлкнулись предназначенные приграничному воеводе оковы. Маг досадливым жестом смахнул их с несчастного парня, сердито покосился на старшину.
– Всю дорогу собираешься упражняться? – укорил тот, выводя Дрыгу. – Иль закончил уже? Потерпи, и так скоро расстанемся…
Дэл пинком наладил ома прочь, молча поднял сбрую, принялся за Кузнечика. Тот послушно позволил магу себя оседлать.
Дружно поднялись над стенами, помчались к реке. Держатель, казалось, напрочь лишился не только естественного любопытства, но и дара речи. А может, просто не желал говорить с вражеским сообщником.
На подлёте к третьей засеке Лар окликнул, предупредил:
– Наших нам с тобой желательно миновать незаметно.
Миновали – в окутавших обоих дымке-невидимке. Старшина потянул цепь на шее, вытянул из-под ворота, выпростал на свет здоровенную блестящую бляху.
– Теперь можно не таиться.
Почти не таясь, подлетели к вражескому валу. Здесь Лар, поигрывая бляхой на груди, первым пошёл на снижение, завис прямо над бомбомётным гнездом, чего-то ждал. Откуда-то немедленно вынырнул цанг, вглядываясь в бляху, и отчаянно замахал руками кому-то на валу. Потом прижал руки к груди и довольно внятно объяснил, что гостей, отмеченных Его Средоточием Разума, на их пути к Вратам и обратно, согласно договору, обережёт от всяких неприятностей самое надёжное сопровождение. Из-за щитов заграждения тут же выкатилась самоходка с четверкой бомбомётчиков, о семи позументах каждый, запылила вдоль вала, и цанг указал пальцем: следуйте за ней.
Когда впереди показались зубцы скал, Дэл, по-видимому, обрел способность говорить. Оказалось, только для того, чтоб ещё раз попытать на цангах или старшине какое-нибудь заклятье – но чары не действовали.
– Что это за Врата-то? – мрачно поинтересовался он тогда.
– На выход, – с готовностью откликнулся Лар. – Всю жизнь здесь, понимаешь, искал выход. Уж совсем было решил, что напрасно. Не только тебе, Никтус и мне врал. Нет, мол, пути назад. Только тот, каким изыскатели ходят. А чтоб жить там, в прежнем мире, такого, говорил, нет. – Лар отогнул ворот, показывая связку свитков на груди, огладил её любовно. – А сам точно знал и ход, и ключ, и карту у себя хранил. Странно, что ты её в своё время не нашёл… Ключ-то, да, не найти было. Потом – хлоп, явление! Нэд лет семь, как заслан – здоровёхонький… с Кристаллом. Смотри – не хочу. А Врата вычислить – пустяк…
Подлетели. Лар широко повёл рукой:
– Вот тут-то, у цангов, значит, этот выход и есть. Окончательный и бесповоротный. В прежние миры. С долгой там и счастливой жизнью… И ни кварта чертить, ни кровушки лить. Кто хочет, тот уходит. И неважно, где он в этот миг находится. Сидит себе, скажем, в темнице, горюет: домой бы. В родной мир. Тут последний уцелевший из загубленного рода древних магов свой Кристалл ко Вратам ладит – и пуста та темница. Ну? Здорово ж. А ты…
Лар натянул поводья, остановился и Дэл. Спешились. Старшина привычно хлопнул Дрыгу по чешуйчатому боку, отпуская обратно. Но за Дрыгой взвился и Кузнечик. Проводив угольно-изумрудную пару, старшина и держатель некоторое время смотрели друг на друга.
Дэл первым отвёл глаза и двинулся к Вратам. Цанги-охранники, с бомбомётами наизготовку, держались поодаль, с настороженным интересом следя за магом. Тот вложил Кристалл в гнездо, отошел, воздел жезл, начертал им отпирающую руну Ключа.