Заморочило. Невесть откуда взявшиеся на небе тучи, заклубились, искря и ворча, сбиваясь в тяжёлый плотный купол, надвигаясь всё ниже, цепляясь за зубья скал. Врата вспыхнули, засветились радужными переливами. Скала содрогнулась, раскололась, и из круглого пылающего жерла разлома с рёвом взметнулся, вонзаясь в темные тучи, столб колдовского огня. Взметнулся и опал гулкой огненной россыпью спекшихся камешков, оплавил кольцо разверзшихся Врат. Вихрем, кружа пепел, налетел порыв ураганного ветра, остудил горящее кольцо, растрепал, разметал тучи и умчал-понёс морок за скалы и дальше – вниз по Заслонке. Ожившие Врата медленно потухли, укрывшись знакомой радужной пленкой. Однако через них не прошёл бы даже ребёнок – так тесен был радужный круг.
Все сразу смолкло и просветлело. И именно в этот момент все четверо цангов исчезли, будто б их и не было. Стояла самоходка, лежала опавшая с тел одежда, валялись бомбомёты. Сами цанги пропали бесследно. Маг, хорошо знакомый с техникой переноса в завратье, не удивился, а старшина недоумённо огляделся по сторонам… Будто как раз для того, чтобы встретиться взглядом с Тимусом. Чуть поодаль, за спиной патриарха Собора стоял Хатиман.
– Остался, голубчик, – ласково улыбался в усы Тимус, – оста-а-ался. Я до последнего думал – уйдёт! Ты тоже думал – уйдёт? – обернулся он к Хатиману, тот покивал. – А теперь что же? – старый маг снова с отеческой нежностью посмотрел на воеводу. – Теперь я спокоен: сам заварил, сам и расхлебает.
– Подожди, Врата ещё открыты. – Хатиман подмигнул Лару, выразительно указал кончиком носа на Дэла, ошалело таращегося на обоих магов.
– Да нет, он с ним не расстанется, – не оборачиваясь, ответил Тимус, – видишь?
– Может быть, вы скажете мне…, – начал Дэл, уже придя в себя и протягивая руку к гнезду – забрать свой Кристалл.
Лиловая вспышка окутала молодого мага, вновь дрогнула и закачалась земля, жерло Врат вспучилось, плюнуло радужным огнём, и пропало в колдовской дымке. Та завихрилась над скалой, треща искрами, и вдруг опала, медленно стекла по скале вниз, обнажив прежний гладкий, но оплавленный до зеркального блеска, камень. На нём всё ещё тускло светилась руна Предначертания.
– Нет!!! – отчаянный девичий крик резанул по натянутым нервам.
– Стой! Лар, держи её! – Хатиман первым узнал чину в несущемся к камню вихре.
Откуда она здесь взялась, старшина так и не понял, бросился наперерез, поймал.
– Туля, детка, не надо! – это уже Тимус. – Ты же знаешь, как горят даже высшие…
– Нет, он жив! Да пусти!! – Лар пёрышком отлетел в сторону.
Чома, спотыкаясь, ринулась к камню, ударилась в него, припала к чёрной руне, и та словно втянула в себя колдунью, растворила в себе и тут же растворилась сама.
– Может, и жив, – согласился им вслед Тимус.
– Вряд ли, – отозвался Хатиман.
– Я-то почему до сих пор здесь? – проворчал Лар, вставая и отряхиваясь.
– А где тебе ещё быть? – ядовито осведомился Хатиман.
– Как это где? В завратье. Или надули опять, кудесники?
– Зачем надули? Всё честно. Врата открылись, страждущих выпустили. Всех цангов, например. Войне конец! Радуйся, воевода, ты вдохновил держателя на великий подвиг…
– Издеваешься? Я уйти хотел!!
– Кто хотел, тот ушёл. Объясни ты ему, Тимус.
– Он и так всё прекрасно понял. Он свиток вдоль и поперёк прочёл. Одно упустил: поинтересоваться, чем обернутся его опыты с Вратами для оставшихся. А теперь, когда он понял, что остался, стесняется спросить: что станет с Миром?
– И знать не хочу! – Лар сплюнул, пошёл к самоходке цангов. Отпихнул ком тряпья с водительского сиденья, сердито полез за рычаги, покопался, чертыхаясь, в их переплетении, пока в недрах самоходки не заурчало, осадил её назад, ближе к камню и магам. – Вас подвезти или вы опять своим ходом?
– Надо же, он-таки поинтересовался! – всё так же ядовито откликнулся Хатиман. – Нет, о великий знаток вражеских самоходок, боюсь, у двух старых, никому не нужных более магов не достанет сил на возвращение в свои скромные кельи. Ибо Магия Мира истекла сквозь Врата!
– Ну, зачем ты так? Нам-то сил достанет. Настоящий волшебник остаётся таковым в любом случае. Неожиданный исход держателя и чины тому подтверждением. Но большая магия действительно покинула Мир. Это главное последствие сегодняшнего события.
– А всё остальное – это не главное, нет! – Тут же встрял Хатиман. – Подумаешь, рудники и поля разом опустели! Подумаешь, не стало почти всех наставников и целителей. Туда им и дорога – донаставлялись… Пусть магов, у кого не одни лишь руны – мозги были, поредело. Зато гвардейцев невпроворот, что только убивать учены. Чиновными брюхами все приказы забиты. А те же цанги-головорезы? Ты ведь и знать не знал, что они все изойдут, а не одно его Средоточие улепетнёт, как вы там с ним уговаривались, а?! – Лар спрыгнул с сиденья, двинулся было к магу, играя желваками, но резко остановился у оплавленного круга, провёл ладонью над гнездом в камне, потом поднёс ладонь к лицу, будто дивясь, что Кристалла в ней нет, бессильно уронил руку, полез обратно в самоходку. – И никто пока не знает. Что тем цангам здесь так всё обрыдло, что их религия велела молить с пелёнок об исходе отсюда. Ты, да не знал? А дворы полны дружин. С кем они теперь биться станут, как ты думаешь? Рожу сквасить, дверью хлопнуть – это да, это торжество духа. А Мир, междоусобье и смуту в умах, – на сирот-малолеток? Не ожидал, что и они уйдут? А оно вона как. Хоть бы трактат по новому мироустройству оставил!