И Алису непроизвольно потянуло туда. Потянуло с ее врожденным чувством любопытства. Но нет, не стоит нарушать правила, установленные хозяевами. Они спасли ей жизнь!
И тут же слова Варвары: «Вы совершенно свободны в своих действиях». Если Алиса свободна, если ее только просят… Может, рискнуть, пойти к тем холмам?
Нельзя, Варвара просила!
Пока любопытство в ней терпело поражение, а потому уже в который раз — «кружение по кругу», по одним и тем же местам. Интересно, что чувствуют жители маленьких государств, типа Монако, Ватикана? Как они привыкли к однообразию?
«Хоть бы что-то новое?» — подумала Алиса.
И тут она увидела возле опушки леса голого по пояс старика. Даже на значительном расстоянии в нем чувствовалось такое притяжение, что молодая женщина непроизвольно двинулась в его сторону. Чем ближе она подходила к нему, тем лицо его становилось все более знакомым. Где и при каких обстоятельствах они встречались?
Да это тот самый Жуков, чьими призывами переполнен Интернет! Алисе безумно захотелось прикоснуться к живой легенде, узнать у него то, что не сказала ей Варвара.
Он также понял желание гостьи и протянул к ней руки. Алиса ускорила шаг, почти бежала. Между ними оставалось несколько метров.
Что она ему скажет?.. Важно встретиться, а слова найдутся.
Рука к руке! И тут… Алиса поняла, что никакого Жукова рядом нет. Обман, иллюзия…
Она с удивлением пробежала глазами по поляне. Да вот же он, на другом ее конце… Как она могла ошибиться?
Он ждет ее, даже приветственно поднял руку.
И снова Алиса шла к нему. Не шла, а бежала! Споткнулась, упала, поднялась, снова бежала.
Но когда до него оставалось несколько метров, старец опять исчез. Он водит ее за нос?
Точно! Он стоял посреди поляны и смеялся.
— Подожди! — закричала втянутая в непонятную игру Алиса. — Я все равно достану тебя!
Однако, похоже, что игра шла в одни ворота, старик завораживал жертву, заставлял метаться из стороны в сторону, как канадские профессионалы дворовую хоккейную команду, позволял приблизиться до максимума, даже коснуться тела и… нет его!
Обессиленная Алиса повалилась на траву, а тихонький смех старика перешел в громогласный хохот. Гостья была готова признать поражение, повалилась на траву, закричала:
— Исчезни! Слышишь…
Она не сразу заметила, как кто-то успокаивал ее. Хорошо, что это Варвара!
— Что с тобой? Все в порядке, все хорошо.
— Он только что появлялся здесь… Жуков! Появлялся и исчезал.
— Тебе показалось, — ласково обняла ее Варвара, в голосе которой предательски звучала горечь. — Последствия твоего стресса. Пойдем!
Она подняла гостью, повела в дом и несколько раз оглянулась. Брат Вячеслав как будто выглянул из-за дерева и хитро подмигнул. В этом взгляде, наряду с остротой, проницательностью, промелькнули… искорки безумия.
Радомир прав: Жуков больше не в состоянии выполнять свои лидерские функции.
Часть третья
Глава 21
Увидев меня, Костик сначала хотел захлопнуть дверь, однако я оказался проворнее, помешал ему это сделать. Он бросился бежать внутрь своей квартиры, будто пытаясь найти безопасное место. Но где его найдешь в небольшой однокомнатной клетушке?
— Не надо! — кричал он. — Меня заставили.
— Да подожди ты! — попытался вставить я. Однако он не слушал:
— Я видел, как вы их тогда отделали. Я действительно не причем. Мне пришлось. Я приторговывал дурью, в то время это каралось. Они меня подловили… Вот и пришлось…
— Слушай! — резко крикнул я. — Если не прекратишь, выбью тебе зубы. Замолчи и отвечай на мои вопросы.
— А вы меня не?..
— Если ответишь честно.
— Да, конечно!
— Что произошло тогда в баре?
— Как что? Вы их побили, а потом они вас…
— Это я знаю. Кто «они»?
— Говорю же, я не в курсе.
— Рассказывай, блин, по порядку.
— Понимаю… Дело было так. Ко мне в «Коале» подошел человек…
— Юра, — перебила его Валерия. — Там, на кухне….
— Что?
— Там кто-то есть.
— Я ничего не слышу. — Однако мой слух напрягся до предела. — Тебе показалось.
— Но….
— Показалось, — повторил я. И Костику. — Дальше?
— Он достал ваше фото и сообщил, что вы обязательно придете.
— К вам в бар?
— Да.
— Когда это случилось?
— За час или полтора перед тем, как вы появились.