— Я поняла тебя. А сейчас извини, очень важное дело.
— Подожди, ты говорила о некоей структуре, которая выполняет роль настоящего носителя зла.
— Есть такая.
— Ты обещала рассказать о ней.
— А ты точно готова услышать?
— Готова, но у тебя для этого не найдется времени, — грустно резюмировала Алиса. Варвара улыбнулась и сказала:
— Вечером занесу тебе один давнишний манускрипт. Он на русском, только алфавит там старый, так что придется поломать глаза…
Варвара покинула гостью, а той показалось, что девушка не слишком весела. У нее что-то случилось? Но спрашивать об этом было неловко, Алисе оставалось ждать, как станут развиваться события.
Варвара отправилась на Большой совет, который был созван по требованию Радомира. Как правило, здесь собирались люди, умудренные опытом, однако для юной Варвары сделали исключение: умна не по годам.
Девушка знала, о чем будут говорить. Продолжает ли соответствовать брат Вячеслав принципам руководителя «Рыси»? Или настало время другого лидера?
Собрались в большом доме, в том самом, куда в свое время приводили Алису. Народу набилось много, человек сорок, а то и больше. Между собой почти не переговаривались, все ожидали появления брата Вячеслава. Что он скажет? И зачем Радомир настоял на сегодняшнем собрании?
Алисе бы и в голову не пришло, какой грех владеет душой самого бескомпромиссного борца с ним — Варвары. Да, он у девушки тоже имелся.
Варвара постоянно размышляла о будущем лидере. Все равно Жуков уйдет; так она напрямую сказала Радомиру. Она поняла это в тот момент, когда, преклонив колени, молитвенно просила у Высших Сил совета. И на нее снизошло откровение. Не надо ждать пока проблема будет загнана в тупик. Авторитет авторитетом, но есть день сегодняшний. Он настолько важен, что любое промедление гибельно. Жуков сделал свое дело, за что ему честь и хвала. Однако если он останется, развития их братству не видать. Наоборот, оно разлетится на несколько группировок, которые в дальнейшем могут начать враждовать друг с другом. История учит, что именно так часто и бывает.
Кто способен заменить брата Вячеслава? Радомир? Он умный человек, да нет в нем столь необходимой для вождя яркости и харизмы. Кто-то другой? Людей много, но никто не может соперничать с Жуковым. С бывшим Жуковым. А почему бы не?..
Она боялась дальше продолжать, боялась собственных мыслей. Да только они упрямо подбирались к ней: «А почему не я?»
Сколько вокруг нее сильных личностей, в основном мужчин, а она всего-навсего девчонка. Тем не менее…
«По уровню знаний я превосхожу многих из тех, кто собрался здесь. Я умею убеждать, завоевывать симпатии. Я вижу перспективу. А то, что молода… и Александр Македонский в зените славы был мальчишкой!»
Увлеченная собственным честолюбием, Варвара не сразу заметила, как под одобрительные возгласы появился брат Вячеслав. Он беглым, но внимательным взглядом окинул зал, затем повернулся к Радомиру с улыбкой победителя. Он был заранее уверен, что все члены братства пойдут за ним.
Иначе и быть не может!
Потом он скромненько сел в сторонке и ждал, как станут разворачиваться дела. Слово попросил Радомир.
— Братья и сестры, — начал он. — Мы собрались здесь в преддверии великих событий, которые ожидают нашу Родину. Время действовать пришло. Нам, как никогда, следует хранить наше единство.
— К делу, Радомир, не на митинге, — прервал его чей-то голос.
— А я и не собираюсь митинговать. Я хочу остановиться на последней работе брата Вячеслава. Он не просто усомнился в важнейших догматах христианства, а перевернул всю его историю. А ведь у нас в организации много христиан, они недовольны.
Несколько человек сразу закивали, соглашаясь с Радомиром. Головы других непроизвольно повернулись к Жукову. Он лишь развел руками:
Когда-то я жил во времена советского политбюро. Оно решало, что говорить и что думать. Неужели те времена возвращаются? Ах, бедный я, несчастный! Плотских удовольствий лишила старость, теперь вот эти несносные радомиры лишают еще и духовных.
Веселый смех был ему ответом. Даже обиженные его статьей готовы были простить старику и принять его слова как обычные «мысли исследователя». Уже с первых минут собрания Варвара почувствовала, что их планы могут в одночасье рухнуть. Радомиру трудно состязаться с Вячеславом.
Неожиданно поднялась женщина — бледная, с большими карими глазами. Варвара знала ее плохо, она не так давно вступила в «Рысь», а звали ее, кажется, Мария.
Мария волновалась, чуть заикаясь, произнесла: