Фишки летали по столу, превращаясь в… реальные деньги. Доллары, евро, фунты, юани порхали по столу, но… неожиданно исчезли и они. Капралов опять тут как тут:
— Вот тебе карточки. Трать, сколько душа пожелает.
На столе появилось чье-то изображение. Еще один Капралов только без цилиндра, отчего отчетливо видны его рога. Изображение вдруг подмигнуло:
— Бери, не прогадаешь.
И вся чехарда с казино началась после того, как я запел старую безобидную арию из оперетты? Даже самую мелочь призраки обращают в свою пользу. Случайно брошенное слово, которое к тому же ни о чем, они превращают или в твое величие или в твой провал. Вот уж мастера фантастического пиара!
Надо спеть что-то другое, еще более нейтральное. Опять из оперетты? Пусть будет из оперетты.
«Без женщин жить нельзя на свете, нет…»
…Я шел по огромному залу, тонувшему исключительно в розовых тонах. К своему ужасу заметил, что совершенно нагой. Навстречу мне важно шествовала официантка и тоже нагая.
— Проходите, мистер, — подмигнула она. — Стесняться не надо. Тут все обнажены до предела.
— И одни только женщины, — захохотала выскочившая невесть откуда Милли-Дениза.
Она ласково потерла свои вздымающиеся соски, соблазнительно облизала их, и, накинувшись на меня, потащила в соседний зал. За столиками сидели женщины разных возрастов, национальностей и комплекций, но также голые. Милли-Дениза закричала:
— Превосходный экземпляр. Красив, талантлив…
— О-о-о! — заголосили дамы. И только одна, платиновая блондинка лет пятидесяти, поинтересовалась:
— Недостатки у него есть?
— Один, к сожалению. Горький пьяница. От этого порой происходят перебои…
— У-у-у! — затопали женщина. И только та же платиновая блондинка заявила:
— А вот мы сейчас и проверим.
Она приблизилась, разнося невыносимо густой аромат духов. Тронула меня за интимное место и радостно сообщила:
— Нормальный и абсолютно готовый к работе мужчина.
— Ура! — захлопали дамы. — Кто будет первой?
— Я проверила, мне и начинать, — заявила блондинка.
— Ты всегда лезешь вне очереди, — резко возразила чернявая худощавая красотка не более двадцати пяти лет.
— Не ссорьтесь, девочки, — попросила Милли-Дениза. — Пользуйтесь им сразу все.
Дамы вскочили, скопом двинулись на меня. От вида их голых тел голова пошла кругом. Милли-Дениза успела шепнуть:
— Равнодушен к деньгам? Люби женщин. Что может быть прекраснее этих милых капризных существ?
Одно нежное прикосновение, другое… Все они заставляли меня содрогаться, стонать, с каждым разом все сильнее. Призраки завоевывали меня?
«Стоп!!!»
Растворилась комната с женщинами, но не пропали мои страшные визитеры. Капралов произнес:
— Чего же ты хочешь? Власти? Михаил, намалюй ему картину будущего собственного величия.
Я хорошо понимал: дальше чего-либо петь не имеет смысла, это лишь станет новым оружием в их руках. Вот, например, в голову полезла белиберда: «Ай-яй — яй, негра убили…», значит, увижу себя в балахоне с факелом в руках. Зачем им вживлять в тела искусственные чипы, когда для управления сознанием достаточно слова?
Вновь и вновь я силился понять, почему вступаю в диалог с призраками нашего сознания? Разве многолетний опыт не приучил к тому, что ни кричать на них, ни оправдываться не стоит? Они будут мимикрировать, менять обличия, но оставаться теми же призраками. Послать их на прощание и забыть!
— Мне от вас, господа, ничего не надо!
Я ждал от них разочарованного возмущения, а послышались рукоплескания. Вслед за этим — довольный возглас: «Окончательно поверил! Теперь он наш!»
Да, он наш! — безжалостно резюмировал Капралов. — А раз так, то приступаем к последнему акту шоу.
…Теперь я был цепями прикован к кровати! Прикован так, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Призраки склонились надо мной, точно эсесовские врачи над пациентом. Опять заговорил Вадим:
— Это твое будущее, от которого не избавишься, как бы не старался. Ты наш, хотя и сам этого еще до конца не понимаешь. В прошлом веке был сериал «Кошмар на улице вязов». Убийца Фреди Крюгер тоже являлся своим жертвам как жуткое сновидение, а затем они реально умирали. Так насколько же велика грань между призраками и живыми людьми? Я отвечу: когда последние подражают первым, копируют их мысли, чаянья, дела, эта грань полностью исчезает.
Так что никуда ты не денешься, даже если вытащишь чипы. Мы пришли, чтобы окончательно забрать твои мозг и сердце.
Невероятная боль в голове и груди. Они и раньше мучили меня, только не таким садистским образом. Кажется, я снова терял сознание…