— Скажи мне: «Почитатели змеи»… кто они? Кому служат? Я не нашла для себя ответа в той книге. По-моему, в Индии есть какие-то секты, где символом является змея.
— То другая змея. А эти служат тому, кто принял ее облик в Первозданном саду.
— Ты хочешь сказать?..
— Да, Алиса.
— Я слышала, что есть сатанинские секты и на Западе, и у нас они уже появились.
— Все это служители низшего порядка. А «Почитатели змеи» служат силам зла по-настоящему!..
Но ты молчишь о главном?
— «Почитатели змеи«…они должно быть жутко сильны и влиятельны, раз им покровительствует сам дьявол.
— Господь все равно сильнее, — сказала Варвара.
— Конечно! — согласилась Алиса.
— И?..
— И ты еще спрашиваешь, как я поступлю?
Вадим остановил машину у своего любимого ресторана «Венеция», вошел в знакомый зал, подбежавшему официанту сказал:
— Ты в курсе моих пристрастий. Так что не станем тратить время на изучение меню.
Официант понятливо наклонил голову, усадил почетного гостя за стол и бросился на кухню. Вадим смотрел на веселящихся людей и думал о своем.
Дела идут неплохо. Его снова отметили в «Розенкранце» как «выдающегося исследователя». Хотя сам Вадим знал, что ученый он весьма средний, но великолепный организатор, умеющий привлекать самых ценных специалистов и грамотно распределять среди них работу. А то, что многие научные заслуги потом приписывают ему, как руководителю проекта… так уже сложилось в этом мире. Кому-то везет, берет все, что должно и не должно ему принадлежать. Другой же, даже невероятно талантливый, остается в тени. Он так и останется корпеть в неприметной должности, зато людей, подобных Вадиму, судьба понесет как на крыльях. Они интуитивно чувствуют, где и когда следует появиться, кому какое слово сказать, с кем вовремя установить нужный контакт.
И вдруг Вадим подумал, что даже этих качеств не всегда достаточно для нормального «взлета». Ему словно кто-то помогает в его карьере. Кто? Господь?.. Нет, только не он. Капралов давно отринул Господа из своей жизни. Неужели дьявол?
Капралов рассмеялся. Он не верил в существование высших сил. Есть лишь одна такая сила — человек с его безграничными возможностями. И теперь благодаря разработанным программам, они человека сделают бессмертным. Не всех, конечно, а избранных. Таких, как и сам Вадим.
Он представил, каким будет его тело лет этак через триста: супер-совершенный робот с само воссоздающимися элементами. Но останется мозг Вадима Капралова. Следовательно останутся его чувства, привязанности, страсти.
«А ведь здорово, блин!» — как сказал бы сыщик Юрий Георгиев. Кстати, несчастный парень!
Воспоминание о Юрии вернуло Вадима и к другому вопросу. Куда же подевалась Алиса? Она девочка умненькая, что-то поняла, поэтому становится опасной. Конечно, ее найдут. Только бы полиция не добралась до нее первой.
Ему позвонили и сообщили, что арестована Валерия Самойлова. Вадим с удивлением спросил:
— А кто это?
Когда объяснили, он нахмурил брови:
— Так сделайте что-нибудь. Кстати, Георгиев тоже начинает нам мешать.
— Его следует?..
— Чуть позже.
Сообщение несколько подпортило благодушное настроение. Он даже резко отругал официанта за какую-то несущественную мелочь. Нужны были положительные эмоции. И тут… в зал вошла девушка.
Женщины часто появлялись в жизни Вадима. И также быстро исчезали, словно надоедливые игрушки. Но, похоже, что в данном случае появилась его мечта!
Она была молода, немногим за двадцать, волосы льняного цвета, черты лица на удивление гармоничны, а фигуре позавидовали бы голливудские звезды.
Девушка резко смахнула с лица прядь волос, осмотрела зал в поисках свободного места. Чуть дольше взгляд задержался на Капралове. И этого оказалось достаточно.
Он поднялся, подошел к ней:
— Вы искали столик? За моим есть свободное место.
— Благодарю, но мой принцип избегать незнакомых мужчин.
— Не отказывайтесь. Я настаиваю!
— Настаиваете?
— Я безопасен, — шутливо улыбнулся Вадим. — Вот моя визитка.
Незнакомка взяла визитку, задумалась. Потом согласилась.
Готовый простить недавнее оскорбление официант — уже тут как тут. Вадим по своей привычке диктовал названия блюд и рассказывал об их достоинствах, девушка его прервала:
— Я так поняла, вы здесь завсегдатай? Вам и карты в руки.
Вадим сделал заказ и сказал:
— Вы уже знаете мое имя, а я ваше нет.
— Зачем нам имена, когда всем скоро присвоят цифры?
«Она умна, — решил Вадим. — Об этом говорит хотя бы выражение ее глаз. И что странно: совсем не пользуется косметикой».