Появляется брюнетка в черном, с короткой стрижкой. Подхожу к ней и напрямик спрашиваю:
– Ты знала Делию Коул?
– Кого? – Девушка наклоняет голову вбок и морщит лоб. Смущенно улыбается. Спрашиваю еще раз. Она качает головой.
Спрашиваю у парня со скейтом и двух девчонок, закутанных в один длиннющий шарф, у парнишки с ирокезом и еще человек у десяти. Пока в ответ одни «нет», но это ничего не значит: те, кто ее знает, где-то рядом, и я не уйду, пока не найду их.
Приближаются еще трое парней. Двое высокие и долговязые, третий пониже и покрепче; одеты в черное, зеленое и серое. Во мне что-то екает.
Прохожу мимо и оказываюсь у них за спинами. Они меня не замечают. Подслушиваю разговор.
– … явиться в суд, – говорит один из них.
– Даже не верится, что ты сегодня пришел.
– В два ночи мать забрала меня под залог. А в шесть разбудила и отправила на занятия.
– Жесть.
– А то. – Тяжкий вздох. – Спасибо, что сбежал.
– Но ведь ты сам сдуру отдал им водку. Ты что, думал, они тебе коктейль с мартини предложат?
Это те парни, что были вчера у водохранилища.
Ускоряю шаг, догоняю их и говорю:
– Привет.
Они оборачиваются. Один из них чуть улыбается, окидывает меня быстрым взглядом, как это делают парни. Ветер треплет мои волосы. Никогда не была о себе высокого мнения: среднего роста, вроде как фигуристая, глаза как глаза, нос как нос, светло-русые прямые волосы до плеч.
Делия всегда уверяла меня, что я намного привлекательнее, чем могу себе представить. «Остальные видят в тебе то, что ты сама не видишь», – обычно говорила она. В этом вся Делия: она бы сказала так в любом случае, да и на самом деле так считала, потому что хорошо ко мне относилась. Хотя, может, эти парни действительно что-то такое видят – судя по тому, как смотрят и улыбаются. Им приятно, что я рядом, пока не открываю рот:
– Вы друзья Делии. – И тут же выражение их лиц меняется.
Они замедляют шаг. Может, вспомнили, что вчера именно я приставала к ним с вопросами, на которые никто не захотел ответить. Иду рядом с ними.
– Я вчера вас видела.
– Ну и что дальше? – спрашивает самый высокий. Останавливается и смотрит на меня в упор.
Темные волосы собраны на затылке в хвост, гладкие скулы, волевой подбородок и полные губы. Вблизи улавливаю слабый запах вчерашнего спиртного. Вспоминаю, как они там пили и смеялись.
– Тиггер? – спрашиваю я с надеждой, вдруг он один из них.
Все трое напряженно молчат, а потом Хвост спрашивает:
– Что это было?
– Мне нужен Тиггер, – отвечаю я, выдержав паузу.
– Усатый полосатый? – медленно тянет парень. – Прыг-прыг-прыг?
– Загляни к Винни-Пуху, – с ухмылкой советует другой. Вид у него неопрятный, на лице щетина, черная трикотажная шапка натянута до бровей.
С трудом сдерживаюсь и улыбаюсь в ответ.
– Нет, я ищу человека по имени Тиггер. Думала, вдруг вы его знаете.
Хвост и Щетина переглядываются.
– Нет, не знаем, – говорит Щетина. Но он врет. Голос хрипловатый и низкий. Это он вчера шутил, мол, Делия бедовая.
Чувствую, как потеют ладони. И тут меня озаряет.
– Просто мне нужен контакт, – говорю я. – Раньше с ним всегда общалась Делия. И теперь я не знаю, к кому мне обратиться. Мне нужно немного… – Я замолкаю. – Помогите, пожалуйста.
Все трое настороженно смотрят на меня.
Лезу в карман: у меня там двадцатка на всякий пожарный. Достаю сложенную купюру и со смущенным видом протягиваю.
– Это вам, за хлопоты.
Хвост и Щетина быстро переглядываются. Я понимаю – это был неверный ход. Они еще больше насторожились.
– Извини, ничем не можем помочь. – Щетина и Хвост разворачиваются и идут к колледжу.
А тот, что пониже ростом, медлит. Он крепче, чем те двое, и лицо у него мягче, более юное. Может, чувствует по моему голосу, как мне плохо. А может, ему нужны деньги. Он оборачивается на своих друзей, те замечают, что его нет рядом, и останавливаются неподалеку. Стоят и смотрят на нас. Парень протягивает руку и берет деньги.
– Послушай, – понизив голос, говорит он, лезет в свой черный брезентовый рюкзак и достает обгрызенный карандаш и зеленый блокнотик. На обложке пушистый цыпленок под зонтиком. Открывает блокнот и что-то пишет. – Сегодня у Тига дома вечеринка. Там можно достать то, что тебе нужно. – Он смотрит мне прямо в глаза. – Только лучше Делию не упоминай.
Я замедляю дыхание, стараюсь скрыть дрожь в голосе.
– Почему?
– Они не всегда были в хороших отношениях.
– А Делия никогда не говорила, что…
Парень пожимает плечами.
– Не знаю толком, что стряслось. Может, она у него кое-что стащила? Короче, если ты о ней заговоришь, он может заломить цену. Такой он чувачок.