— По сравнению со мной, ты очень спокойная, Мария-сан.
— Если только по сравнению, — с горькой улыбкой сказала Мария. — Я... часто таким занималась. Правда, до сих пор это, наверное, была неправда, — прибавила она притихшим голосом.
— Думаю, здесь всё зависит от перспективы.
— В смысле?
— Меня всегда занимала мысль, что, даже если у истории существует писатель, её персонажи всё равно живут собственной жизнью. По крайней мере с их точки зрения. Ты и твои друзья не были персонажами... если только самую малость. Вы были настоящими людьми, а потому для вас ваши приключения действительно имели места. Для вас, для посторонних, даже с точки зрения самой истории. Единственным, для кого это была игра, был только... Он.
— ...Наверное, — рассеяно кивнула Мария.
Ей вспомнилось одно изречение, которое она однажды слышала от своего деда. Последний говорил, что, даже если бога на самом деле нет, это не имеет ни малейшего значения, потому что для верующих он всё равно что есть. Если ты веришь, ты живёшь в мире, в котором Он существует несмотря ни на что, и это уже — прекрасно.
На самом деле это была не самая подобающая мысль для священника... но с другой стороны, не всякий священник совращает семилетних мальчиков. Её дедушка определённо был уникальным представителем своей профессии.
— С моей точки зрения, Мария-сан, ты — настоящая героиня, — сказала Кобаяси.
Мария неловко улыбнулась и уже хотела сказать, что героиня из неё была так себе, как вдруг резко вскочила на ноги и посмотрела в сторону леса.
— Он тут? — раздался голос Кобаяси.
Мария кивнула.
У неё появилось сильнейшее желание проверить время на своём телефоне. Она сунула руку в карман, сдержалась и стиснула зубы. Затем прищурилась и разобрала высокую тень, которая неумолимо приближалась среди деревьев, придавливая камешки и хрупкие упавшие веточки своими ботинками
Раз, два, три... Она попыталась прийти в себя, считая его шаги. Четыре, пять, шесть...
Семь.
Восемь.
Стоп.
Он стоял прямо перед ней, над ней, и смотрел на неё своими спокойными чёрными глазами.
«Героиня», — промелькнуло в голове Марии.
Они стиснула зубы...
...И выставила кулаки.
...
Глава 6. Пока, Коу
— План был хорошим, правда, — заговорил я бесчувственным (практиковался) голосом, смотря поверх Марии на Цурую Кобаяси, которая стояла у неё за спиной.
— Спасибо, — вежливо ответила девушка.
— Где он?
— Он?
— Ноутбук.
— Тут, — сказала она и цокнула себя в грудь, после чего я услышал приглушённый свитером, но всё же отчётливый металлический звон. Я присмотрелся и заметил выпирающие очертания прямоугольного предмета за её кофтой. Рассмотреть их было несложно, но только если намеренно искать. Раньше я не обращал на них внимания и уж точно не предполагал, что это был тот самый ноутбук.
Собственно, сам обман тоже был довольно хитрый. Она заставила меня поверить, что последний находился либо у Кей, либо у Мураками. Если бы они убежали ещё немного дальше, я бы проиграл... Впрочем, это было довольно натянутое «если».
В данный момент у меня всё ещё оставалось в районе восемнадцати минут.
— Это он?
— Именно так.
— Снимай.
Кобаяси засияла улыбкой.
— Живее.
— Не надо, — вдруг сказала Мария.
Я посмотрел на девушку, которая всё ещё стояла передо мной. На шее у неё висел серебристый крестик.
— Ты среди них самая слабая, помнишь?
Она закивала.
— Тогда на что надеешься?
— На... — она замялась, а затем посмотрела прямо на меня. — На него.
— Него?.. А, как поспал, Коу?..
Ответа не было.
Я повернул голову и посмотрел на парня, который стоял в нескольких метрах у меня за спиной. От порезов и ссадин на его теле исходил сильный травянистый запах. Хорошо. Видимо, они не скупились на лекарства, которые я вручил им на крайний случай.
— Ляг, ты ещё не совсем оправился.
Коу промолчал.
Я достал из кармана своего пальто сигарету. Зажёг. Закурил.
— Знаешь, Коу, именно в этом главная проблема реального мира: он несправедлив. Вы с друзьями придумали хороший план, ты сам проявил чудесную выдержку, силу воли и храбрость, если вообще посмел выступить против меня после первого удара, понимая, что совсем скоро эта боль повторится и станет хуже, намного хуже, — ты сделал это ради свободы, возможно, ради своих друзей и, если бы мы писали историю, добрый автор обязательно наградил тебя, своего персонажа, за такую выдержку...