Так довольно долго продвигались вперед в нужном им направлении, обходя встречающиеся ответвления. Прошло несколько часов. Но ни одного выхода пока не встретилось, хотя по их подсчетам уже проплыли под землей не то что расстояние до города, но и весь город от начала до конца.
Вывод мог быть только один. Они заблудились, обходя ловушки. И плыли, наверное, не по прямой, не по главному коридору, а по длинным боковым ответвлениям.
Решено было опять найти главный канал. Но это было трудно сделать. То им казалось, что один канал шире, то казалось, что другой — выше. А в конце они вообще не могли вспомнить, отличался ли вообще центральный канал, по которому они вплыли в город из водоворота, от его боковых ответвлений к хранилищам воды в разных районах города.
По времени уже стояла глубокая ночь, и надо было устраивать отдых. Но кругом находилась только вода, и отдыхать можно было только в лодке. Они выбрали ближайший встретившийся поворот и, прикрепив защёлками лодку, остановились на отдых.
Сначала занялись осмотром себя и лодки. Хорошо еще, что в каналах везде было пусть слабенькое, но освещение. С лодкой было всё в порядке, не считая потери паруса. Воду она не пропускала, и внутри было сухо. Так что хоть и тесновато, но они могли спокойно все вчетвером, лежа в ней расположиться.
У самих роботов тоже было все нормально, только как мы знаем, не действовал один из летательных двигателей Марса. Но двигатели здесь и не требовались.
Из вещей же пропал лишь рюкзак Дормидонта. Никто не мог вспомнить когда, но скорее всего во время падения в воронку. В данный момент это их не огорчило. А Дормидонт даже обрадовался, что ему не надо его больше таскать.
- А я бы, Дормидонт, сама его с удовольствием понесла, - протянула Аза. - Прямо сейчас, наверху, на воздухе и на солнышке. Лучше там быть с рюкзаком за плечами, чем без него сидеть под землей в воде.
И настроение у всех опять испортилось. Они решили перенести все обсуждения на потом, а пока установили свои внутренние часовые таймеры на восемь часов и легли отдыхать.
Глава 15.
Плавающая ракета
Через восемь часов они поднялись. Вокруг все было так же, как и вчера. Та же вода и то же тусклое освещение. Поэтому и настроение было то же самое.
Отплывать дальше на поиски выхода не хотелось, так как было непонятно, где и как его искать. Марс, правда, предложил самим проделать выход. Одной их своих боевых ракет пробить потолок туннеля. Но Дормидонт вовремя отговорил его.
Ведь ракета могла не пробить потолок, а они бы от взрыва погибли. А если бы даже и пробила, то их все равно засыпало бы обвалившейся сверху землей.
Как всегда в неясных ситуация выход нашла Аза. Она предложила делать отметки на стенах тех каналов, по которым они проплывали. Отметку в виде стрелки, острым концом указывающей направление, по которому они плыли.
Все единогласно приняли эту идею и даже Дормидонт не ворчал. Оживилась и сама Аза. Появился конкретный план, а так как количество резервуаров для воды и площадь города были ограничены, то рано ил поздно выход должен был найтись.
В запасах Марса нашелся баллончик с желтой светящейся краской. Им Аза на высоте своих глаз должна была рисовать стрелки на стенах, вдоль которых они проплывали.
- Тронулись, - скомандовал Марс, а Аза подготовила баллончик.
Они отцепили защелку, но лодка не сдвинулась с места. Это было непонятно, но потом оказалось, что просто не было течения. Тогда стало неясно, как же теперь обследовать каналы.
Почему не было течения, первым разгадал Дормидонт. Пока вода с озера заполняла хранилища, было и течение. Когда же хранилища оказались заполненными, воде стало некуда течь и поэтому не стало и течения. Это было логично.
Им еще, оказывается, повезло. Ведь если бы люк отверстия для забора воды не закрывался, то воды могло бы набраться до самого потолка, и они не смогли бы спастись.
- Больному стало лучше, больной умер, — произнес Дормидонт одну из своих любимых поговорок. — С одной стороны, нам все же везет, иначе мы давно бы погибли. А с другой стороны, у нас все равно нет никакого выхода, кроме как опять погибнуть.
- Очень смешно, правда? - спросила Аза Марса.
Но тот ничего не ответил.
Делать было нечего, они стали грести опять руками. Но одно дело подгрести к стене тоннеля, а другое - переплыть целый город, да еще в разных направлениях. Это было совершенно бесполезно, Надежда оставалась только на чудо, на то, что они сразу найдут выход.
Но выхода никакого не находилось. А плыть стало не только медленнее, но и опасней. Ведь теперь вода стояла высоко и должна была заливать и сами накопители воды. Раньше-то они определяли их присутствие по шуму и ускорению течения. Теперь сделать этого было нельзя.
И если бы вдруг, при нахождении над хранилищем, из него взяли большое количество воды, то они сразу бы оказались в ловушке, из которой было бы невозможно выбраться.
Даже если бы вода стала уходить понемногу, то все равно, гребя руками, они не смогли бы противостоять возникающему течению в направлении на накопительный резервуар.
То, что вода расходовалась, это было точно. Людей давно не было, а канал постоянно работал, забирал в озере воду.
Значит, также постоянно, вода расходовалась из резервуаров. Только вот кем и для чего - было неясно.
Нужны идеи, хорошие идеи, good ideas, - ворчал Дормидонт. Кто даст идею? Это же смешно, в конце третьего тысячелетия великолепные роботы не могут дать идею как выбраться из простейшей канализационной трубы. It's simply absurd (Итс симпли эбсэд). Это просто смешно!
- Как это не могут. Еще как могут! — внезапно оживился Марс. — Просто мы забыли здесь про третье тысячелетие. Хорошо, что ты об этом напомнил.
Летать то я не могу, да это и не надо. Но ведь один двигатель у меня действует. А для лодки больше и не требуется. И как это мы не смогли сообразить этого раньше. Теперь у нас будет не лодка, а ракетный катер.
Это тебе, Дормидонт, не good или bad, хорошо или плохо. И не воздушный шар или парус. Это все прошлые тысячелетия. Надо было раньше вспомнить о третьем.
И он поделился с ними своей идеей.
- Ну какая же ты милашечка, Марсик, - погладила железного робота Аза. — Что бы мы без тебя делали?
- Ну ладно уж, ладно уж, — смущенно произнес Марс. — Роботы не привыкли к такому обращению. Я привык к приказам.
- А вот я бы хотел, чтобы мне сказали: «Дормидоитик, умница». А то все им не нравится, ни шар, ни парус. А когда загорали на солнышке на озере, тогда нравилось, — произнес обиженно Дормидонт.
- Ну ладно, друзья, не будем ссориться. Все вы у меня умницы и молодцы. Каждый в свое время. Вся надежда только на вас. Давайте приниматься за дело.
После этих слов Марс перешел на корму лодки и приказал им привязать его к сиденью. Ведь если бы его не привязали, то после включения двигателя он бы сам улетел прямо вперед, в воду, а остальные попали бы под огонь реактивного двигателя А так, после скрепления Марса с лодкой двигатель будет толкать вперед Марса, и вместе с ним и лодку. А, следовательно, и всех ее пассажиров.
Так они и сделали. Привязали Марса к корме с выдвинутыми за борт ногами. Сам Дормидонт стал на носу лодки, чтобы управлять движением, говоря, куда и как двигаться, быстрее или медленнее.
- Ну-ка, теперь попробуй двигатель. Посмотрим, что получится, — скомандовал Дормидонт.
Марс включил двигатель, лодка дернулась. Раздался плеск, как будто рядом вынырнула большая рыба.
Но это была не рыба. Это был Дормидонт, наоборот, нырнувший в воду. Правда, нырнувший не по своей воле, а от толчка. Теперь, пуская пузыри, он хватался руками за борт.
- Ничего себе третье тысячелетие, ворчал он, пытаясь залезть наверх. — А утонуть можно, как в первом. Да так ты нас всех угробишь! Это ведь тебе не ракета, а все же лодка.
- Мое дело маленькое, отвечал Марс, который поняв, что с Дормидонтом все в порядке, решил не оправдываться.