- Марсик, Дормидонт, здесь в стене какая-то дверь, — прошептала Аза, как бы боясь, что птицы смогут ее подслушать.
- Быстрее лезьте, хоть в дверь, хоть в окно, хоть к черту на рога, лишь бы подальше от этих проклятых птиц, — прорычал Марс, даже не оборачиваясь на ее слова.
Раздумывать и советоваться было некогда, да и другого выхода не имелось. Подтягиваясь за ручку двери и опираясь на Дормидонта, Аза быстро залезла в открытый проем и тут же высунулась по пояс обратно.
- Давайте все сюда! Тут вроде нормально!
Она протянула руку Дормидонту, который благодаря своим длинным ногам даже без помощи спины Пуфика ввалился внутрь отверстия.
Теперь все удары птиц были направлены только на двух оставшихся снаружи роботов.
- Скорее, скорее! — торопила их Аза.
- Пуфик, теперь ты, — приказал Марс. — Я прикрою тебя.
Но Пуфик из-за своего роста не мог даже дотянуться до протянутой руки Азы. Пришлось Марсу быстро нагнуться и подсадить его наверх.
Но как ни быстро это было сделано, этого мгновения было достаточно для врагов. Четыре птицы сзади налетели на него, схватили когтями за руки и оттащили от скалы.
Пуфик повис на руках Азы. Она одна не могла его подтащить, и пока он пытался сам вскарабкаться по стене, еще две птицы налетели на него и выхватили из рук Азы.
Это была катастрофа. Сражаться целый день, и когда спасение было совсем рядом, все сразу потерять! Аза в ужасе смотрела на происходящее снаружи.
Не выпуская свои жертвы из когтей, птицы тяжело подымались вверх, описывая большие круги над площадкой. Марс, с беспомощно торчавшим мечом, отчетливо был виден между ними на фоне голубого неба.
- Что они хотят с ними сделать?! Куда они их несут? — шептала сквозь слезы Аза.
Но они никуда не собирались их нести. Достигнув высшей точки своего подъема, птицы на мгновение застыли в воздухе, а затем с торжествующим криком бросили свои жертвы вниз на скалы. Сначала Марса, а затем и Пуфика.
Аза и Дормидонт не могли даже кричать. Их глаза неотрывно следили за падающими телами, которые стремительно приближались к земле. Еще несколько секунд и от их друзей останутся лишь мелкие осколки.
Но что это?! Вдруг из Марса, когда он почти коснулся земли, вырвался столб огня и дыма.
- Взорвался, о ужас! — Аза закрыла глаза, чтобы больше ничего не видеть.
- Смотри, смотри! — с удивлением и какой-то надеждой в голосе толкнул ее Дормидонт.
- Вот что значит выдержка и умение! Включенный двигатель сделал его посадку мягкой, он даже не упал! Как в такой обстановке он о нем вспомнил, не понимаю. Это высший класс!
Аза открыла глаза и увидела Марса, выбегающего из облака пыли, поднятого струей газа из двигателя. Большущими прыжками он несся к скале и через несколько секунд был в безопасности вместе с ними.
Но у Пуфика не было двигателя! Что могло ему помочь? Аза только тихо молилась:
- Пуфичек, Пуфичек, не упади, не упади...
Но он упал. Упал и подскочил высоко вверх.
- Ах, — только смогли выдохнуть друзья.
Пуфик упал опять. И опять подскочил вверх. Только немного ниже, чем в первый раз.
- Я не могу на это смотреть. Прощай Пуфик. Я так тебя любила.
А Пуфик тем временем продолжал себе прыгать и прыгать, все ниже и ниже.
- Пружины! У него пружины вместо ног! — закричал в восторге Марс. — Вот это да!
И в самом деле. Теперь, когда Пуфик стал прыгать медленнее, все увидели вокруг каждой из его ног две пружины. При падении его на землю они сжимались, а затем подбрасывали тело вверх. Все еще подпрыгивая высоко, он не мог их убрать и стать на ноги, так как ноги сразу бы сломались. Надо было ждать, когда высота подскоков уменьшится и только тогда убирать пружины.
Но площадка, на которой все это происходило, была небольшой и вдруг все заметили, что с каждым прыжком Пуфик приближается к ее краю и вот-вот сорвется со скалы вниз.
Не раздумывая, Аза вылезла из двери, спрыгнула вниз и побежала к Пуфику. Марс и Дормидонт не смогли даже ничего сообразить. Аза подлетела к Пуфику, и когда он в очередной раз коснулся земли, ухватилась и повисла на нем.
Вес, который поднимали пружины, увеличился в несколько раз и поэтому, невысоко подпрыгнув еще два раза, Пуфик и Аза оказались неподвижно стоящими на земле возле самого края площадки.
Похоже, что Пуфик пока ничего не соображал после таких прыжков. Схватив его под мышку, Аза потащила Пуфика к спасительной двери. Навстречу ей уже спешил Марс, которого ничуть не испугала перспектива опять оказаться в плену у птиц. Он быстро передал Дормидонту Пуфика, подсадил Азу, сам заскочил внутрь и закрыл за собой дверь.
И в самый раз! Тут же глухие удары взбешенных птиц, потерявших свою добычу, бессильно застучали по металлу.
Внутри же пещеры Аза плакала, смеялась, обнимая своих друзей и называя их ласковыми именами. Даже Дормидонт впервые расчувствовался и неловко обнял всех несколько раз.
Глава 22.
В пещерах
Несколько часов затем они неподвижно сидели и молчали. Говорить после всего пережитого не хотелось, но и отключиться на сон тоже не было желания. Просто было очень приятно всех видеть и сидеть вместе.
Но их путь не был закончен, а телам требовалось восстановление. Поэтому дальнейшее обсуждение событий, как всегда, отложили на утро. Не зря старинная пословица гласит, что утро вечера мудренее.
О том, что наступило утро, они узнали по узенькому лучу света, проникавшему в пещеру через маленькую дырку около ручки двери. Пуфик, как специалист по технике, осмотрел дверь и сказал, что она очень древняя, ей, возможно, несколько тысяч лет. А на месте этой дырки раньше был замок, который за долгое время, наверное, съела ржавчина и он отвалился. Поэтому и дверь открылась, когда Аза случайно ухватилась за ручку и потянула ее.
Дверь решили не открывать и наверх не выходить. Ведь все равно вперед по горам дороги не было. Надо было возвращаться назад и искать новую дорогу. А это сейчас было невозможно из-за птиц. То, что они были где-то там снаружи, все знали по прекрасно теперь знакомому тонкому свисту в небе.
- Это не могла быть ловушка, — сказал Марс.
- Во-первых, зачем ее делать в горах, где редко кто бывает? Во-вторых, у птиц не было настоящего оружия поражения, а это тоже не очень похоже на ловушку. Хотя, с другой стороны, если тебя бросают с высоты ста метров вниз, то и оружие не нужно.
А, в-третьих, мы знаем, что на Земле никакие летательные аппараты почему-то не действуют. Значит, в ловушках могли применяться только простые механические устройства. Но чтобы летать в воздухе, нужны сложные системы управления, взаимной связи и высокоорганизованная память.
- Скорее всего, — продолжал Марс, — все это как-то связано с той запиской, что мы нашли в городе. Я думаю, что мы где-то близко у цели.
Это, наверное, какие-то особенные горы, раз в них решили спасать ребенка. И тут, почему-то, сложные аппараты продолжают действовать. Правда, частично их программы повредились, раз они напали на нас, чего роботы не должны делать. Но все остальное действует великолепно, в чем мы с вами вчера убедились.
Здесь, скорее всего, раньше был старый склад боевых летательных роботов.
Это было похоже на правду. Но тем более выходить не имело смысла. Не очень хотелось связываться с роботами, да еще боевыми, у которых испортились программы.
- Давайте пока осмотрим то место, где мы находимся, — предложил Марс.
- Ведь раз на входе была дверь, значит, когда-то все это делали люди. И пещера должна куда-то вести. А куда? Возможно, вглубь горы, в тупик, где можно было что-то прятать, например, сокровища. В этом случае нам просто придется вернуться назад и снова думать о дальнейших действиях.
Но пещера может иметь и сквозной выход на другую сторону или часть горы для незаметного перехода или для сокращения пути людей, ее создавших.