Этот вариант их устроил бы абсолютно. Так они смогли бы уйти от птиц и приблизиться вперед к тому месту, где был Альф. Все, почему-то, после предположений Марса уже нисколько не сомневались, что достигли ущелья Трех скал.
Правда, самого ущелья они не видели, да и были они не у трёх гор, а внутри одной неизвестной. Но что-то должно было поддерживать их в пути, и они предпочитали верить в удачу.
Так решили и тронулись в путь. Пещера была довольно широкая и идти было легко. Сначала дорога понемногу спускалась вниз. Это, вроде, говорило за первый вариант происхождения пещеры, как хранилища.
Радость понемногу начала уступать место тревоге. Но затем дорога начала опять подниматься вверх. Все повеселели.
Ну а потом на это уже и не смотрели. Подъемы и спуски часто сменяли друг друга, и уследить, куда ведет пещера, стало невозможно. Дорога чаще всего сворачивала направо и лишь иногда налево. Изредка попадались небольшие боковые ответвления, но на них не обращали внимания и шли основным путем.
Через некоторое время им встретился боковой ход пошире. Все это вдруг напомнило недавнее пребывание в подземных водяных туннелях. На минутку даже стало немного страшно, но они быстро преодолели это чувство.
- Нечего бояться, друзья, — проговорил Дормидонт. — У нас уже есть опыт, и мы не будем повторять ошибки прошлого. При этом здесь нам ничего не угрожает. Если этот ход существовал тысячи лет, то, скорее всего, простоит еще несколько. А чтобы не заблудиться, будем с самого начала отмечать наш путь стрелками. Аза уже имеет в этом деле большую практику.
Марс опять выдал Азе баллончик с краской, и она стала отмечать пройденный путь. Там, где они шли, ставила стрелку, а боковые проходы, куда они не сворачивали, на всякий случай отмечала крестиком.
Так шли довольно долго. Если бы пещера вела прямо через гору, то они уже должны были быть на другой ее стороне. Но в то же время это говорило о том, что это не просто пещера, а тайник.
Длинный путь подтверждал, что он выбран не случайно, что он куда-то ведет. Это же подтверждали иногда встречаемые, довольно гладкие участки стены пещеры. Было похоже, что естественные пещеры в этих местах искусственно соединяли или расширяли.
Появилось два основных предположения. Так как зашли они в пещеру не внизу горы, а повыше, то длинный путь говорил о том, что они подымаются к вершине или опускаются к подножию горы. Прямой туннель просто нельзя было делать из-за того, что он получился бы очень крутым. Отсюда и длинная дорога, по спирали обходящая гору много раз, чтобы склон дороги получился удобным.
Второе предположение состояло в том, что путь вел не на другую сторону этой горы, а куда-то дальше, возможно через несколько гор. Поэтому решили еще пройти вперед и посмотреть, что будет дальше.
Но час проходил за часом, и также ничего не менялось. То вверх, то вниз. То вправо, то налево. То маленький боковой отвод, то побольше. Стрелка, крестик, стрелка, крестик... Пора было устраиваться и на отдых.
И тут Аза наконец-то заметила одну интересную особенность. Ведь они уже давным-давно отошли от двери, прошли множество поворотов, а все же в пещере сохранялась видимость. Пусть видно было не очень хорошо, на несколько шагов, но все же было видно.
Но почему? В отличие от водяных туннелей под городом, здесь не было никаких осветительных приборов. И, тем не менее, свет откуда-то странным образом проникал вовнутрь скал. Никто не мог дать ясного ответа.
- Скорее всего, это еще раз подтверждает, что мы на верном пути, — с надеждой произнес Марс.
- Раз это место было выбрано для спасения Альфа, значит, оно чем-то отличалось от других. Даже возможно, это светятся сами стены пещеры или сам воздух в ней. В других местах такого не бывает.
Здесь надо заметить, что даже если это было излучение и оно испускалось радиоактивными веществами, то в те далекие времена оно уже было почти безопасным как для людей, так и для роботов. Поэтому причину свечения и не стали искать. Светит - и хорошо, лишь бы видна была дорога.
- Я предлагаю завтра еще один день идти вперед, — продолжал Марс. — А потом, если не будет выхода, еще раз подумаем, что делать.
Но и завтрашний день ничего не изменил. Теперь оставалась только одна версия, что
пещера очень длинная и ведет далеко вперед. Ведь если бы они заблудились, а дорога проходила внутри одной горы, то хотя бы раз они должны были выйти на то место, которое проходили раньше, и которое было отмечено стрелками. Но таких мест еще не встречалось. Правда, случайно они могли и пропустить его, но это было маловероятно.
Третий день также не принес никаких изменений. А на четвертый они уткнулись в стену. Вернее, это была не стена, а довольно большая комната, из которой дальше не было хода. Это был тупик.
И в этом тупике около стены лежали четыре скелета. Но лежали они очень необычно. Их кости составляли крест, головы были в центре, одна к одной, и руки переплетены.
Про людей говорят, что в этом случае у них мороз идет по коже от страха. У роботов же, наоборот, стрессовые ситуации вызывали напряженную работу электронных цепей и краткий их перегрев. Это приводило к местному замыканию и секундной потери памяти.
Так вот, Аза отключилась на две секунды, а вот Дормидонт не приходил в себя все десять.
- А еще хирург, должен вроде привыкнуть к такому, — удивился Марс.
Но как тут выяснилось, Дормидонту настоящих раненых и лечить-то не приходилось.
Да, они пережили несколько очень неприятных минут. Но Марс на эти вещи смотрел просто и сказал, что нет причин для беспокойства. Ведь они были не то что хлипкие люди и у них была отмечена пройденная дорога. Если они не смогут найти точку, где ошиблись, то всегда смогут вернуться назад к первоначальному месту. От таких простых выводов все приободрились.
- Хорошо, что ты такой смелый и мудрый, Марс, - похвалила его Аза. - С тобой ничего не страшно.
- А со мной? — обиделся Дормидонт.
- А с тобой не скучно, — похвалила и его Аза.
Дормидонт расцвел от удовольствия и готов был смело смотреть в лицо любой опасности.
Пятый день ушел на выход из тупика и возвращение к прежней дороге. Но это было не напрасно, так как, в конце концов, они нашли развилку, где могли ошибиться в выборе пути. И двинулись обратно вперед в новом направлении.
Но шли они все медленнее и медленнее. Первым понял, в чем дело, Марс.
- Все, привал. Кончается энергия. Слишком много ее мы потратили на борьбу с птицами. А потом сразу оказались в подземелье и уже пять дней находимся без солнца. Нам нужна солнечная энергия для подзарядки батареи. Текущее восстановление во время
отдыха нам уже не помогает.
- Что же нам делать? - встревожилась Аза. Только вышли из тупика и опять новая беда. Может быть, все-таки вернемся назад, пока не поздно.
- Ну, во-первых, уже поздно. Мы сюда шли четыре дня, а энергии осталось меньше чем на день. У кого-то чуть-чуть больше, у кого-то чуть-чуть меньше. А, во-вторых, беспокоиться нам нечего. У меня это уже не пер¬вый такой случай, поэтому я все предусмотрел.
- Вот замечательно! Что мы будем сейчас делать? — деловито воскликнула Аза.
- Дормидонт, — позвал Марс. — А ну-ка, раскрывай свой медицинский ящик и доставай резервные автономные батареи, которые я тебе положил нести.
Но Дормидонт не спешил выполнять его просьбу. Потом с неохотой все же снял со спины свою коробку и протянул ее Марсу. Марс раскрыл ее и удивленно произнес:
- Что за черт! А где же батареи? Я сам их точно клал сюда!
- А какие они? — с какой-то безнадежностью уточнил Дормидонт.
- Такие небольшие блестящие цилиндрики. Ровно четыре штуки.
- Небольшие, но очень тяжелые?
- Да, пожалуй, что тяжелые. Ну конечно тяжелые. Ведь в каждом цилиндре было энергии на три дня.
- Ты извини меня, Марс, — виновато протянул Дормидонт. - Они и в самом деле были очень тяжелыми. И поэтому, когда мы сели в лодку, я, чтобы не таскать на себе тяжести, переложил их в рюкзак. А рюкзак, как вы знаете, к сожалению, утонул, когда мы попали в водоворот.
- ...? — На Марса было жалко смотреть.