Но сам Пуфик, как ни в чем не бывало, продолжал свою работу, и вскоре Аза перестала беспокоиться за него.
За час все было собрано. В лице Пуфика они обрели незаменимого помощника.
Закончив сборы, товарищи по несчастью еще раз уточнили свой дальнейший план действий. Для экономии времени они выбрали для поисков ближайший город. По описанию Марса путь к нему был не гладкий и прямой, но они надеялись благополучно его преодолеть.
Им ведь не требовалась никакая еда, а отдых был нужен только для осмотра и текущего ремонта. Немного беспокоило то, что Марс точно не помнил дорогу, а приблизительно. Ведь он не мог и подумать, когда там пролетал раньше, что через какой-то месяц ему придется с товарищами преодолевать пешком тот же путь. Но и заблудиться они не боялись, так как он мог в любой момент подняться в воздух и определить верную дорогу. Поэтому и вся дорога их не страшила.
Правда, раньше они никогда не путешествовали. Да и вообще, расстояния в то время не имели никакого значения. Тысячей километров больше или тысячей меньше, выше или ниже — все равно. С помощью техники все цели достигались быстро и просто. А техника связи делала все эти операции безошибочными и безопасными.
То, что путешествовать придется пешком, не казалось им особенно затруднительным. Они считали, что это то же путешествие, что и по воздуху, только дольше. Но тут уж ничего поделать было нельзя.
Да и какая разница, идти по бетонной дороге, по лугу или лесу. Лес — это та же дорога, только вокруг стоят деревья. Ну, обойдешь дерево, если оно попадется на пути, и пойдешь себе дальше. О хищных зверях, которые там когда-то водились, теперь помнили только из сказок.
Еще им надо было пересечь озеро, на противоположной стороне которого и стоял город. Вот это казалось им трудным и не вполне ясным для выполнения. Но пока решили не ломать об это голову и искать решение тогда, когда подойдут к воде. Все же рядом был лес, в наличии были разные инструменты. Да и роботы были самые современные, а значит и самые умные. Что-нибудь придумают на месте.
Ну, а если говорить откровенно, то Марс и Дормидонт не хотели обсуждать этот вопрос еще и из-за Азы. Они опасались, что она опять не даст им нормально обговорить все проблемы, а будет вмешиваться в серьезное дело и бесконечно придумывать разные скороспелые идеи.
Дормидонт же любил все делать обстоятельно и только наверняка. О Марсе и говорить не приходилось. Четкая команда — и вперед. Аза же постоянно выбивалась из этой системы. Несерьезная девчонка, да и только. От нее много пользы не будет.
На первых порах так оно и было.
Глава 8.
ЧП в лесу
С рассветом маленький отряд выступил в путь. Катастрофы видно не было.
Так, без приключений, они прошли всю первую половину дня. Дормидонт потихоньку поругивал Марса, который не обращал на это никакого внимания, спокойно шагая впереди. А Аза полностью была увлечена Пуфиком, и он ей отвечал тем же. Даже трудно представить, о чем они могли все время говорить, но болтали они без умолку. Справедливости ради надо заметить, что инициатива в этом все же принадлежала Азе.
Вскоре начался лес. И сразу оказалось, что они и понятия не имели, что это такое. Вернее, знали теоретически, но никогда в нем не бывали. Ведь роботы просто так не гуляют, а грибами и ягодами не лакомятся. Поэтому сразу возникли проблемы.
Во-первых, отсутствовал ясный путь. Идти стало намного труднее. Лес оказался густой, деревья были очень толстые и высокие. Корни у этих деревьев были тоже толстые, их было много, и часть их почему-то находилась выше земли. Деревья стояли на них, как на ногах.
Сначала они обходили эти корни, но когда несколько деревьев стояло рядом, то обходить приходилось довольно далеко. Поэтому, где возможно, решили идти прямо между корней. И если Марсу так идти было только неудобно — ему приходилось постоянно нагибаться и протискиваться между ними, то Азе идти так было просто страшно.
Проходя между корней, они оказывались как бы в живом капкане. По бокам стояли толстые кривые корни, от которых отходило множество тонких извивающихся отростков. А сверху чувствовалась огромная тяжесть дерева. При этом потолок этого капкана постоянно колыхался, то опускаясь, то поднимаясь.
Чтобы было не так страшно, Аза привязала к Пуфику веревочку и так шла за ним, немного упираясь. Проще было сказать, что Пуфик тащил ее.
Во-вторых, идти они стали очень медленно. Если раньше, планируя поход, думали пройти этот лес за день-два, то при той скорости, с которой они теперь шли, это должно было занять несколько недель.
В-третьих, совершенно непонятно было направление, куда идти. Так как они обходили деревья, то направление их движения постоянно менялось.
Не оправдались и их надежды на умение Марса летать. Так как деревья были очень густые, то встречалось не так уж много мест, где можно тоянно и если бы после каждого дерева Марс поднимался вверх для уточнения дороги, то их движение замедлилось бы еще в несколько раз.
Потом оказалось, что город виден сверху только в хорошую погоду, а когда солнца не было, то и города не было видно.
Из-за этого с ними и случилось ЧП — чрезвычайное происшествие. Или можно сказать по другому, они попали в ЧП — чрезвычайное положение. А случилось вот что.
Марсу надо было в очередной раз взлететь, чтобы проверить направление движения.
- Ну-ка, давай, Марсик, покажи свое мастерство, — напутствовала его Аза.
Ей очень нравилось наблюдать эту процедуру. Да и как она могла не понравиться. Вокруг большого, тяжелого, неподвижно стоящего робота появлялось яркое огненное кольцо. Из этого кольца Марс в течение нескольких секунд подымался на метр вверх. Некоторое время он оставался на этой высоте, опираясь уже на две струи огня, вырывающегося из его ступней. Затем, быстро набирая скорость, бесшумно устремлялся вверх.
И на этот раз все шло как по нотам. Выбрали место, где между деревьями вверху был небольшой просвет. Марс включил двигатели, золотистой стрелой устремился вверх, между кронами деревьев, и исчез за ними.
Обычно через пять минут он опускался и показывал новое направление движения. Но на этот раз через пять минут он не вернулся.
- Очень уж понравилось ему летать, — заметил Дормидонт, который никак не мог решить, снимать ли ему рюкзак на эти пять минут вынужденной остановки.
- Конечно, вверху тепло и светло, - подтвердила Аза.
- И нет рюкзака за плечами, — уточнил Дормидонт.
- Но зато, благодаря ему, мы идем к цели кратчайшей дорогой, — ради справедливости отметила Аза.
- Идем то мы, а он летает, — не унимался Дормидонт.
- Ну хочешь, я понесу твой рюкзак? — предложила Аза.
- Хочешь, хочешь. Я-то может, и хочу, но и сам как-нибудь справлюсь. Но что-то он очень долго не возвращается.
И в самом деле, прошло уже больше десяти минут, а Марса все не было.
- Не случилось ли чего-нибудь? — забеспокоилась Аза.
- Если бы что случилось, то он бы сюда и упал, — успокоил ее Дормидонт.
- Но тогда где он?
Они попробовали кричать и звать Марса, но результат был тот же. Он не появлялся. Это уже было ЧП. Оставалось или еще ждать Марса, или начинать его искать.
Дормидонт решил, что ждать не имеет смысла. Чего это Марс будет висеть над ними полчаса и не спускаться? Скорее всего, что-то случилось с двигателем, и он куда-то отлетел в сторону. Поэтому надо искать.
Как искать? Ведь их оставалось всего двое, не считая Пуфика. При этих поисках они сами могли потеряться. Но Дормидонт сегодня был в ударе.
- Мы сделаем вот что. Чтобы не потеряться, останемся вместе, здесь. Тем более это место покидать нельзя, так как сюда может вернуться Марс.
На это Аза, конечно, не выдержала.
- Так что же это за поиски, если мы оба не будем покидать это место, а Марсик сам вернется сюда? Похоже, Марс не зря вчера предполагал, что у тебя что-то не в порядке с памятью после удара. Я его разубеждала, но, кажется, он был прав.