— «Периметр» хранит нас десятки лет, история перед нами, сегодня прикоснёмся.
Капитан разрешил легкий приём пищи и дал приказ на спуск. Макс перед нырком в заросли обернулся на вертолёт, попрощался.
Через пятнадцать минут поняли, что тропа рукотворная. Не разглядеть следов человека, но разросшаяся листва не хлещет по лицу колючками, как в пяти шагах правее, под ногами мох, а не пемза. Вынырнули в низине, перед лицом проволока.
— Да не верю! Вот это между нами и всем миром?! — воскликнул кто-то из бойцов.
— А теперь замри… — Лейтис оглядел всех. — Колонна по одному, дистанция два шага.
— Я замкну, — Макс пропустил парней вперёд.
Вереницей обтекли странное ограждение, вышли на маршрут. По цепочке передали приказ: оружие наготове. В призраков — навеки защитников родины никто не верит, в автомат верят все. Задёргались деревья, это Макс дрожит сам, он понял. Все ли помнят, что под ногами в тротиловом эквиваленте… килотонны? Десятки? Сотни? Макс уверен, что разуется — почувствует ступнями. Здесь человеческое присутствие настолько токсично, что годы его не смыли: колея от тяжёлой техники и шлифованный гусеницами гравий. Лейтис показал за придорожный вал. Остановился, пропустил отряд мимо себя, хлопая каждого по плечу.
— А теперь стоять! Ишь, разведчики,!
Пнул дерево, и только сейчас остальные заметили облезшую маскировочную текстуру. Лейтис явно привычным движением выдернул панель, приложил ладонь. Снова удивляет! Разве у каждого капитана есть доступ? Механизм открыл заросшую уже настоящим дёрном дверь мягко, как новую.
— Закрывать не буду, замуроваться не хочется, обратно открыть — целая история. Свет не обещаю. Фонари включить!
— На самом виду, — заметил Ванюшкин.
— Горная порода, бункер тяжело копать. Вот и сэкономили, проложили тоннель и дорогу сверху, чтоб не мучиться.
Десяток метров пришлось пройти шаг в шаг: система тревоги в полу не отключается. Наконец дошли. Бункер. Заметив, как затаили дыхание, капитан отметил.
— Для парней обычная работа была, хоть за стенкой и зарядов зарыто на всю братскую республику.
На вскрытие двери из неопознанного сплава с фиолетовым отливом полномочий Лейтиса тоже хватило. Тяжесть съехала вбок с лёгким шипением гидравлики. Простучало по потолку — зажглись лампы, офицеры переглянулись и убрали фонари.
— Не так уж и много времени прошло, чего бы им не работать, — заметил кто-то.
Бункер не кажется большим, Лейтис сразу привёл — без карты! — прямо к командному пункту. Макс постучал по стеклу во всю стену, за ним чернота.
— Забавно.
Капитан деловито плюхнулся в эргономичный стул, прокатился на колёсиках до станции связи, запустил — окно в бездну осветилось синим, побежали знаки. Макс скосил взгляд: запрос на связь не в центр, напротив… Ещё попытка, бегут строки кода.
— Справа кухня, пошарьте там, без дела топчетесь.
Бойцы с радостным гулом выскочили за дверь, набрали довоенных сухпайков, Макс в училище такими питался. Расселись по полу, разошлись по периметру. Макс пригляделся к одиночке в коридоре — нет, не подходит. На кухне двое — земляки, говорят о родине.
— Там правда так хорошо?
— Ещё бы! — откликнулся один, не оборачиваясь, размачивая галеты в воде.
— А мне тут нравится. Людей нет, тихо, красиво. Жил бы в бункере, охотился на зверей.
— Оставайся! Ах-ха-ха!
— Как думаете, чем всё закончится?
Челюсти замерли, двое переглянулись, посмотрели на Макса.
— Стрельбой. Все миссии кончаются стрельбой.
По другую сторону от кухни командный центр соседствует со спальным корпусом, там Макс нашёл троицу из одной части, ребята расчехлили карты. Болью отозвалось воспоминание.
— Дверь закрой. На тебя раскидать?
За азартом и беседа пошла неформальная, с вольностями. Нехотя признались, что сути операции тоже не понимают, но их ли дело спорить?
— Мы всё-таки офицеры, не рядовые.
— И часто тебе давали думать и командовать? Мы же разведка, нас только в пекло.
— Не устали, пацаны?
На Макса взглянули одинаково, с недоумением.
— А ты сам-то что здесь? О высоком с кэпом говори, к нам не лезь.
Вернулся в командный центр, там Лейтис за пультом, Ванюшкин и ещё один лейтенант в полудрёме.
На экран выскочило уведомление.
— Союзники готовы, я начинаю…
Отключить систему защиты возможно только с места, прямо из бункера. Делается либо для возвращения своих же в этой зоне, либо при непредвиденных обстоятельствах. С пункта управления отправляется запрос — его подтверждает Совет или главнокомандующий единолично. Во втором случае дважды, с интервалом в двадцать минут, якобы отчитавшись перед руководством и получив согласие.