Давящая на грудь рука, пистолет у головы, а главное — колоссальная, железная уверенность бамбальеро сделали свое дело: шофер сдался.
— Боров Сун. Самый известный бандит…
— Да плевать мне на известность мертвеца. Что дальше?
— Что дальше? — не понял водитель.
— Дальше по дороге, — уточнил Феликс. — Другие сюрпризы будут?
— Скольких вы убили?
— Десятерых.
— Других сюрпризов не будет.
Кажется, он говорил правду.
— Что с двигателем? — продолжил Вебер, не отнимая револьвер от головы шофера.
— С ним всё в порядке, — заверил водитель. — Я вас обманул.
— Очень хорошо. — Вебер отпустил предателя и демонстративно сунул «Бульдог» за пояс. — Заводи машину.
Шофер вытер со лба пот, на этот раз его было значительно больше, чем во время «ремонта», забрался на свое место и повернул ключ. Двигатель послушно затарахтел.
— Я вас не обманул.
— Я вижу.
В тех кабаках Герметикона, где собираются наемники и военные, вы обязательно услышите хвастливые рассказы о столкновениях с бамбальеро. О том, как «Я сразу понял, что он задумал, и опередил его на мгновение. Шрам видишь? Его пуля. А моя влетела этому растяпе прямо в лоб…» Верят подобным россказням лишь самые наивные и самые пьяные слушатели, потому что люди здравомыслящие, хотя бы в общих чертах представляющие, как тренируют в Химмельсгартне, прекрасно понимают, что обычному вояке опередить бамбальеро не дано. Феликс не хотел, чтобы шофер видел, как он выхватывает оружие, и шофер не увидел. Просто «Бульдог» неожиданно оказался у виска предателя, и тут же громыхнул выстрел. Обмякшее тело завалилось на пассажирское сиденье.
— Всё из-за него? — уточнил вездесущий Би.
— Ага, — равнодушно подтвердил Вебер. — Из-за него.
Зашвырнул револьвер в канаву, вытащил труп и отнес его в фургон. Кишкусы при появлении «подарочка» завизжали.
— Бедолаге не повезло, — объяснил Вебер. — Мы должны доставить тело в город.
— На это есть полиция! — Синьоре очень не хотелось продолжить путешествие в компании мертвеца.
— Да! — согласился с супругой синьор.
Феликс укоризненно покачал головой.
— Мы ведь люди и должны проявить уважение к павшему товарищу.
После чего захлопнул дверцу фургона и подозвал Эдди:
— Если не ошибаюсь, ты учился управлять автомобилями?
Бамбини ухмыльнулся и кивнул:
— Так и знал, что пригодится.
Глава 2, в которой Помпилио прибывает в Альбург, Нестор проявляет настойчивость, а Генриху II приходится делать трудный выбор
Выход из Пустоты всегда является продолжением входа. Если на старте «окно» открылось над цеппелем и его втянуло вверх, то и на финише, в мире, куда целил астролог, огромная машина сначала пойдет в том же направлении — вверх. Или вниз, если стартовое «окно» оказалось под гондолой. Или в какую-нибудь сторону, хоть по ветру, хоть против него. В любом случае — тряханет. Заскрипят шпангоуты, вздрогнет гондола, полетит на пол незакрепленное барахло, да и на ногах, говоря откровенно, даже опытному цепарю устоять непросто. И тут уже неважно, ямауда ты или нет, тут простая физика. Но любой цепарь скажет, что лучше шлепнуться на задницу, чем захлебнуться Знаками. Над упавшим цепарем не смеются, а вот по тем, кто остался в Пустоте, — плачут.
Пинок Пустоты — последний ее привет. Дальше всё хорошо.
Цеппель вываливается в атмосферу рядом со Сферой Шкуровича, на которую астрологи наводят переходы, и первое, что видят цепари — висящий неподалеку сторожевик. В наши неспокойные времена приличные миры стараются обезопасить себя от незваных гостей и поднимают над сферопортом хотя бы один боевой дирижабль, набитый дальнобойными пушками, как подушечка для иголок у толковой домохозяйки. Скорость вижилану без надобности, запас хода — тоже, поскольку вся его задача заключается в том, чтобы задать пришедшему цеппелю вежливый вопрос и расстрелять его, если ответ не понравится. На сторожевиках, как правило, сидят ребята опытные, ветераны многочисленных кампаний, способные с одного взгляда оценить, что за цеппель свалился на планету и какое у него вооружение. Стреляют они без предупреждения, поэтому радиста во время перехода берегут пуще других — чтобы связь установил как можно быстрее.
— Назовитесь!
— «Пытливый амуш» под флагом Герметикона. Класс ИР. Идентификационный номер…
На самом деле вопросы гостям задают не с вижилана, а из диспетчерской порта, в архиве которой лежат данные на все законопослушные цеппели. На сторожевике просто слушают ответ, держа пушки наготове, и если слышат: «Всё в порядке, „Амуш“, добро пожаловать!» — расслабляются и отворачиваются.