Один великий охотник упал на колени и, приподняв подол бледно-желтого кимоно, стал целовать сандалии.
– Смотри, как надо оказывать почтение, – сказал Чиун.
– Не собираюсь целовать тебе ноги. Ну, ладно, поехали отсюда.
Римо постучал в каюту. Он сказал команде, что все в порядке. Но проводник наотрез отказывался плыть дальше.
– Сколько бы вы мне ни заплатили, я не пойду дальше по этой протоке.
– Мы разыскиваем одного человека, – сказал Римо. – Если он поднялся выше по течению, значит, и мы пойдем вверх.
Проводник украдкой выглянул из иллюминатора и сейчас же зарылся в подушки.
– Выше по течению никто не ходил. Нет никакого смысла идти дальше.
– А как же Брустер? Ведь ваше агентство отвезло Брустера вверх по реке. Если ему это удалось, значит, и нам удастся.
– Это не совсем так, – сказал проводник. – Мы в некотором роде способствовали вашему путешествию.
– Как это вы способствовали нашему путешествию, если мы сами стремились его совершить? – спросила Консуэло.
– Мы вас ввели в заблуждение, хотя и помимо своей воли, – ответил проводник. – Никакого Джеймса Брустера не было в помине.
Один охотник из анкситл-джири проник в каюту и теперь со знанием дела осматривал зубы гида. Потом он удалился, прихватив в качестве сувенира подушку.
– А я знаю, что Джеймс Брустер все же есть, – упорствовала Консуэло.
– Может быть, и тот человек знает этого Брустера, но он никогда не плавал по Амазонке, во всяком случае на наших катерах. Мы получили щедрое вознаграждение за то, что расширим ваш кругозор.
– Что вы хотите этим сказать – вознаграждение за то, что расширите наш кругозор? – спросил Римо.
– Нас подкупили, чтобы мы отвезли вас сюда.
– Кто подкупил? – спросила Консуэло.
– Какой-то человек, который хотел, чтобы вы насладились радостью общения с джири. А теперь давайте уедем отсюда. Этот индеец уже присматривается к моей печенке.
Чиун, который слышал весь разговор, прокричал:
– В моем присутствии он не сделает вам ничего дурного! Это хороший человек. И хорошее племя – анкситл-джири.
– Ты готов хвалить любого, кто поцеловал твои пятки, папочка, – съязвил Римо.
– Не самый плохой способ выразить почтение, – сказал Чиун и выставил вперед правую ногу в сандалии: левая уже получила достаточно почестей.
Римо счел своим долгом предупредить проводника, что ничто не помешает индейцу сделать с ним что угодно, стоит только ему на это намекнуть.
– Кто вас подкупил? – спросил он.
– Имени его я не знаю, но он был весьма убедителен в том, что вам следует сказать, будто Джеймс Брустер отплыл вверх по Амазонке. Это был красивый человек. Уберите, пожалуйста, от меня этого индейца.
– Блондин? – спросила Консуэло.
– Очень светлый, – подтвердил проводник.
Консуэло отвернулась от кабины и закрыла лицо руками.
– Это я втравила вас в авантюру. Я привела вас сюда – как безмозглая девчонка. Глупая, доверчивая, влюбчивая девчонка. Это я во всем виновата.
– Ш-ш-ш, – призвал ее к тишине Чиун. Он собирался принародно благословить склоненные головы старейшин племени.
– Он был такой красивый, Римо! Красивее мужчины я в жизни не встречала. Я ему поверила.
– Бывает, – сказал Римо.
– Он сказал, что он из НААН – Национального агентства по атомнадзору, которое контролирует все ядерные объекты и станции в стране. Документы у него были в порядке. И он все время спрашивал о вас.
– Я его где-то видел, – сказал Римо.
– Но я сама проверила список пассажиров. Брустер был среди пассажиров, летевших в Рио. Я дважды сверила паспортные данные. Он точно был на борту. Я убеждена, что он улетел в Рио.
– Охотно верю, что он улетел в Рио. Только не в это болото. Давайте поищем в Рио.
– Но это огромный город. Мы ведь там никого не знаем.
– Можем попросить, и нам помогут. Надо только вести себя как можно более любезно, – сказал Римо.
Ниже по течению от берега со скоростью пули отделилась моторная лодка с очень светлым блондином за рулем. Взметнув фонтан брызг высотой в три метра, она направилась вниз по протоке в сторону Рио. Чиун видел, что Римо провожает лодку взглядом.
– Мы еще не едем, – сказал Чиун. Вожди племени готовили танец восхваления, за которым должны были последовать песнопения во славу того, кто явился в желтых одеждах. – Очень достойные люди, – сказал Чиун. – Конечно, если вы знаете летописи Синанджу.
– Да, достойные, если тебе нравится, чтобы тебе в джунглях лизали пятки, – сказал Римо.
На сей раз они оба говорили по-английски. Консуэло слушала как завороженная. От нее не укрылась суть происходящего, она видела эту массу восторженных лиц. Кто они такие, эти двое? И почему оказались с нею заодно?