— Я знаю.
— А раз знаете эту, напомню другую: «Вот вам Бог, а вот порог!». Здесь наша земля, и вам здесь делать нечего.
— Не понимаю, — глоб деланно вздохнул. — Вы ведь умный человек и знаете историю. Когда-то люди жили небольшими кланами, потом появились племена, потом державы. Феоды сливались в королевства, рождались империи. А теперь пришло время объединения всего человечества. Это неизбежность, с которой бороться бесполезно — её можно только принять.
— Принять? — Григорий зло сузил глаза. — Сто пятьдесят лет назад наши предки в этих самых местах приняли одну такую неизбежность, обещавшую им светлое будущее и рай на земле. Не устояли перед соблазном и склонились перед силой. Второй раз мы не сделаем ошибки — мы будем жить на своей земле так, как считаем нужным, а не так, как нам будут диктовать. И наши женщины останутся женами и матерями, а не…
— Вы уверены, что все они хотят именно этого? — мягко остановил его переговорщик.
— Кто не хотел — те ушли, мы никого не держали. Оставшиеся — остались, и теперь уйти придётся вам, гости непрошеные. Не хотите — попробуйте нас взять.
— Наивный вы человек, господин Шелихов. Не пытайтесь остановить колесо истории — оно вас раздавит.
— Раздавит? Бывает и так, что колесо ломается, наехав на острый камень. И не о чем мне с вами больше говорить.
— Мы не будем вас брать, — подал голос набычившийся майор. — Мы накроем вас тяжёлыми термобарическими ракетами. Мобильные установки на подходе.
— Тогда мы пошли, — Григорий поднялся. — Я должен быть там, со своими казаками.
…Когда до ближайших домов оставалось шагов сто, Зыков, не проронивший за всё время переговоров ни слова, сказал опасливо:
— Термобарические — это серьёзно, командир. Настоящих бункеров у нас — раз-два и обчёлся, а в окопах не спрячешься. Размазанный взрыв — дело такое, в любую щель затечёт, сучий выкидыш.
— Не будут они бить объёмками, — усмехнулся Шелихов. — Блефуют.
— Почему ты так уверен?
— Потому что знаю. Будем стоять намертво — не место United Mankind на нашей земле. Этот зверь нам ведом — изучали мы его анатомию.
— Господа офицеры! — дежурный вытянулся перед входящим в аудиторию седым человеком с погонами генерала, а слушатели военной академии поднялись со своих мест за персональными терминалами. — Господин профессор, двенадцатая группа готова…
— Прошу садиться, — прервал его седовласый. Он занял место за кафедрой-пультом и окинул взглядом амфитеатр аудитории. — Итак, тема сегодняшней лекции: социологическая модель United Mankind — Объединённое Человечество. Теоретические основы этой модели были сформулированы в середине двадцать первого века Айсфельдом, Рамбовски и Мэлори, хотя есть основания полагать, что практическое её построение началось гораздо раньше.
За спиной лектора ожил псевдоэкран, по которому заскользил лучик лазерной указки.
— Апологеты United Mankind считают эту модель наиболее совершенной — более того, единственно приемлемой. Согласно выводам Айсфельда и Мэлори, она на практике доказала своё преимущество перед всеми общественно-экономическими формациями, известными человечеству — как реальными, так и утопическими. Рамбовски же доказывал, что United Mankind органична, поскольку наиболее полно переносит принцип естественного отбора на общество людей.
Размеренный голос человека в генеральском мундире был хорошо слышен в любой точке просторной аудитории — сидевший на шестом ярусе Григорий отчётливо различал малейшие оттенки этого голоса. И Шелихов слушал — слушал очень внимательно.
— Модель достаточно проста — я изложу вам суть, пренебрегая словесной шелухой. Вы слушатели элитного военного учебного заведения, поэтому будем называть вещи своими именами. Общество United Mankind состоит из трёх слоёв, или каст. Нижний слой — это «человеческие полуфабрикаты», компост, питательная и воспроизводящая среда. Полуфабы используются на вспомогательных работах и в сервисе. Это рабочая сила и пушечное мясо. В семьях полуфабов высокая рождаемость — в среднем три-четыре ребёнка. Нижняя каста — фундамент, на котором выстроена вся пирамида United Mankind.
Григорий представил себе возносящийся ввысь сверкающий конус — красивый и тянущийся к облакам. А у его подножья копошилась тёмная безликая масса…
— Далее, — световой луч коснулся ряда разноцветных прямоугольников. — Средний класс, костяк. Квалифицированные работники, медики, учёные, интеллектуалы, военные. К мидлам относятся и те, кто обеспечивают бесперебойное функционирование всей системы — юристы и чиновники, а также предприниматели, не достигшие высот в бизнесе. И наконец — высшая каста, хайлевелы. Вершители судеб, — генерал сделал паузу и оглядел слушателей. — Повелители мира — по крайней мере, считающие себя таковыми… Крупные бизнесмены, финансисты, топ-менеджеры всемирной корпорации, в которой бывшие страны — не более чем департаменты.