– Какие страсти! А еще говоришь, что я выдумываю… а сама…
– Мари! Я пошла, – строго говорила Вера, взмахнув томиком стихов. – Погуляю по аллее…
Ей поскорее хотелось закончить этот разговор.
Вот и в этот раз Мария нашла свое любимое место: небольшую заводь, где недалеко от берега цвели кувшинки как лучистые яркие звездочки. Так хотелось сорвать хоть одну, но как это сделать? Можно ведь упасть. А подцепить нечем. Мария осмотрелась вокруг. Взгляд ее упал на крючковатую палку, лежавшую на земле. Похоже, это то, что ей надо. Она взяла палку в руки, сделала шаг вперед…
– Мари! – услышала она позади себя громкий голос. – Мари!
От неожиданности она взмахнула руками, палка выскользнула из рук и полетела в воду.
– Жорж!
– Мари! Что с вами?
– Я собиралась достать кувшинку. А вы меня испугали. Палка упала в озеро, я тоже едва не нырнула вслед за ней. Охота вам подкрадываться внезапно и так людей пугать.
– Ах, Мари, простите… Я не хотел… Вам нужна кувшинка? Одну минуту!
– Жорж! Куда вы? Жорж, не смейте. Здесь глубоко. Здесь мертвец.
– Я… мертвецов не боюсь, не маленький.
Не слушая ее возражений, молодой человек прыгнул в воду и ушел по грудь.
– Жорж, что за ребячество!
Вскоре он протягивал ей желтый цветок с длинным стеблем.
– Держите. Это вам, Мари. От меня.
– Вы промокли. Вам надо пойти в дом и переодеться.
– На мне сейчас все высохнет. Лето, жара. Не гоните меня, Мари! Я просто хочу побыть рядом с вами. Сейчас мы вдвоем и нам никто не помешает.
Мария опустила глаза вниз, подавив вздох. Милый, славный Жорж! Она относится к нему как к другу. А он? Кажется, события принимают нежелательный оборот. Жорж! Чем-то он напоминал добродушного большого пса, готового выполнить какой угодно каприз. Любую команду. Высокий, с широкими плечами, светловолосый. Полноватое круглое лицо с курносым носом, светлые усы…
– Как только мне сказали, Мария, что вы здесь, я сразу поспешил к вам… Я хотел вам сказать…
Девушка предпочла прервать этот поток слов, почувствовав опасность.
– Благодарю, Жорж. – И Мария шутя сделала книксен. – Я ценю ваше внимание. Рассказывайте, что нового. Я жду от вас разного рода новостей с нетерпением.
– Могу рассказать вам о замечательном событии, состоявшемся недавно. Память о нем до сих пор вызывает во мне трепет. Это спиритический сеанс.
– Да. Рассказывайте же, Жорж, не тяните, – нетерпеливо топнула она ногой. – Только смотрите, не упустите чего… Николай там был?
– Да. Он сейчас в доме. Придет позже.
– Жорж! Прошу вас. Говорит-е-е-е. – Мария смотрела на него восторженным взглядом. – Я сейчас умру от вашей медлительности.
– Приступаю… Сидим мы, значит, за столом…
– Владимир там тоже присутствовал?
– Нет, вашего брата не было. Как можно пустить в сей круг человека, который сразу заявил, что ежели какой дух его схватит, то он задаст ему жару. Мы все решили, что это может повредить нашему делу; нельзя приступать к вызыванию элементалов, если среди нас находится человек с такой грубой душевной организацией. Простите, Мари, что я вынужден так говорить о вашем брате, но это не клевета, а честная характеристика Владимира, который…
– Жорж, можете ничего мне не говорить далее, мой брат матерьялист, поэтому не верит в духов… Но кто там был еще?
– Наталья Борисовна.
– Она завтра приезжает, – быстро вставила Мария.
– Потом еще Алексей Вощинский.
– Алексей Степанович? – Девушка нахмурилась.
– Да, он самый. Еще два человека, которых вы не знаете. Так вот, мы сели вокруг стола, собрались с мыслями, были сосредоточены, как приличествует моменту. И здесь возникли споры: чей дух вызывать. Кто-то хотел Александра Македонского, кто-то Наполеона. В какой-то момент мы поняли, что наше предприятие находится под угрозой срыва, потому что никак не могли прийти к единому мнению.
– И что же?
– Все решилось довольно банально. Наталья Борисовна предложила вызвать дух своей недавно умершей тетушки. Мол, она еще не до конца покинула нашу грешную землю и связаться с ней будет проще, чем с другими знаменитыми духами, которых, наверное, и так слишком часто беспокоят. Как странно, что мы все сразу при этих словах почувствовали облегчение. Мы поняли, что это лучший выход.
– Скажите, Жорж, а что вы ощущали? – перебила его Мария.
Он сделал шаг назад.
– Я боюсь сказать, Мари, я был охвачен самым настоящим неверием. Хотя нас предупреждали, что здесь главное – вера в то, что нам предстоит увидеть, и сомневаться в том никак нельзя. А иначе ничего не получится. Высокие духи не смогут вступить с нами в общение. А я… я смалодушничал… Хорошо, что мое состояние никто не заметил, и оно не повлияло на прошедший сеанс… Я не простил бы самому себе, если бы сорвал вечер.