Понятно, под пыткой бедный крупье задергался, застонал – и лишился сознания.
Из того же ведра со скучающим видом Пэтро окатил обмякшего пленника шампанским из бассейна.
Открыв глаза, Джордж с изумлением обнаружил в шезлонге, напротив, невиданных размеров свиноматку.
– Прямо Рубенс какой-то! – слабо пробормотал он, не скрывая при том испуга и восхищения.
– Кустодиев, мля! – возмутилось чудовище.
– Пусть будет Кустодиев! – выкрикнул Джордж (про себя же подумал: «А все-таки Рубенс!»).
– Ну, будешь колоться? – опять вопросила бабища. (Джордж ее узнавал, как бы она ни маскировалась!)
– Плохо слышу… – захныкал крупье, жадно слизывая с губ кислые капли шампанского.
– Плохо слышит! – за ним слово в слово старательно повторило рыло.
– О чем вы, мамаша? – взмолился он почти искренне (хотя и догадывался, о чем она!).
– Растолкуй ему, Пэтя! – кивнуло опричнику рыло и вульгарно высморкалось на пол.
Опричник послушно заправил острие анодированной проволоки с флажочками в правое Джорджево ухо – и ловко же оное вытащил из левого, после чего, ухватившись за оба конца металлической жилы, рьяно принялся за чистку Джорджевых слуховых рецепторов – слева направо и справа налево.
Из невидимых глазу щелей в стенах грянул гопак, при первых же звуках которого бабища пустилась в пляс.
– Я все вам скажу! – в голос признался крупье.
– Вот так все клянетесь, а после обманываете! – лихо тряся телесами, воскликнула Сучье Вымя.
– Не обману! – возопил наш герой, вознося глаза к небу.
Внезапно он вспомнил Иерусалим…
И, пожалуй, еще из жития Джорджа…
69 …Покуда шейх, брызжа слюной, грозился спалить всех армян старого Иерусалима, Джордж своим ходом достиг порта в Яффо и сел на парусный корабль, плывущий в Армению, через Ленинград (город неписаной красоты, белых ночей, черной зависти, цареубийц, жадных старушек, философов с топорами и трех революций!).
Но, поскольку прямой водной трассы от Ленинграда в Армению не оказалось, его по-хорошему попросили оставить парусник и спуститься на пирс, мокрый от брызг Балтийского моря.
Но там его вдруг оковали цепями и как миленького, пехом, в колодках, отправили подальше на Север, в Сыктывкар, в концентрационные лагеря для сбежавших из Иерусалима…
70 …Тут, безусловно, читатель третьего тысячелетия нуждается в некоторых пояснениях по поводу второго.
Дело в том, что в ту зимнюю пору, когда наш герой приплыл в Ленинград, там правил Народ.
Человека еще проведешь – но Народ!..
71 …Совсем не вдаваясь в подробности лагерных лет (тема другого романа!), все же заметим, что каторжный труд способен согнуть кого хочешь!
Тем более на лесоповалах, в алмазных копях и золотых приисках, без солнца и витаминов.
Джордж, мы помним, сходил с корабля чистым агнцем: с взором наивным, румянцем на детских щеках и едва приметным пушком над верхней губой.
За четыре неполных года неволи лик херувима превратился в маску сатира: истаял, как не был, иерусалимский загар, поредели каштановые пряди волос, безжалостная цинга повыела зубы, глаза загноились, нос раздуло от насморков и простуд, губы потрескались, задубела атласная некогда кожа, грязно-бурая с проседью борода стелилась по полу (наступая на нее по неосторожности, он сам себе доставлял боль!), голос охрип и руки огрубели.
Впору воскликнуть: злым роком нашего юного героя занесло на край света!..
72 …Но, впрочем, с точки зрения осознания бытия, эти двадцать пять каторжных лет (меньшего срока тогда не давали!) не были для нашего героя пустой тратой времени (это, разумеется, если мы вдруг сойдемся во мнении, что наше бытие нуждается в осознании!).
Например, наш герой впитал в себя, как губка, могучий русский язык в диапазоне: от Пушкина – до Брежнева (Пушкина впитывал с особым удовольствием!); научился себя излагать без акцента (с акцентом бы точно не выжил!); много чего познал из российской истории (хотя не все понял!); проникся искренней симпатией к русской душе за ее высоту, глубину, широту, удаль, отвагу, беспечность, ранимость, детскость и особость.
И еще он понял:
что жизнь есть такая, какая она есть!
и что другой такой точно – не будет!
и что нужно держаться двумя руками за то, что имеешь!
и что пустое – роптать и бежать…
А вернемся, однако, в Москву…
73 …Все тем же вонючим ведром Пэтро в тринадцатый раз зачерпнул шампанского из бассейна и с холодной усмешкой плеснул им Джорджу в лицо.