- Выходи, - бросил он Сэму.
Через две минуты после того, как Сэм уехал на машине, Пит спрыгнул. Антон достал коробок спичек. Картинных жестов с зажигалкой он не любил, бросишь бензиновую "Zippo", потом ее найдут пожарники, возьмут версию несчастного случая под сомнение. Поджигать же и забирать зажигалку неудобно, обожжешь руку. Спичка же хороша тем, что сгорает, превратившись в пепел, и не оставляет никаких следов.
С секунду Антон смотрел на огонек, миллиметр за миллиметром пожиравший толстую туристскую спичку, которая не гаснет даже на ветру, загорается, даже если перед этим ее окунули в воду.
"Я становлюсь сентиментальным, - подумал Антон. - Плохой признак. Хочется сказать что-то, вроде, "аминь" или "мир вашему праху".
Он разжал пальцы, и короткая спичка, чуть слышно фыркая огнем, упала на доски пола. Сперва начальнику охраны показалось, что огонь погас, но это было обманом. Синие язычки пламени заплясали над лужицей, а затем огонь по проложенным Сэмом дорожкам рванул в две стороны - в переход, соединяющий гараж с домом, и в гостиную.
Когда появился первый дым, Антон удовлетворенно хмыкнул. Движение воздуха сложилось так, как он и хотел. Дым клубами вырывался из подвала, исчезал в гостиной. Прижимаясь к стене, Антон заглянул в комнату, посреди которой уже полыхал костер, занималась обивка дивана. Дым уходил по лестнице, ведущей на второй этаж.
Антон снял замок с собачки и спрыгнул на тротуар. Захлопнул дверь. С улицы еще не было видно признаков пожара, лишь чуткому уху Антона удалось различить гудение огня в гараже.
- Там газовые баллоны, могут рвануть в любой момент, - зашептал Пит.
Мужчины быстро зашагали по неширокой улице. Они шли, не оборачиваясь, спокойные и уверенные в себе.
Бывший зек, пять лет отмотавший в зоне, слесарь "золотые руки" Валик родился под счастливой звездой. До магазина он добрался быстро, и водка в отделе оказалась его любимая, так что у него имелись все шансы быстро вернуться в гараж.
Определение "любимая водка" относилось не к сорту, а к цене. Валик любил дешевую, лишь бы только она не была подделкой. "Здоровье прежде всего" - любил говорить он. Хватило еще и на две бутылки пива. Продавщица, молоденькая девушка, уже отлично изучила покупателей своего отдела, знала, с кем можно полюбезничать, а с кем следует вести себя также непреклонно, как инспектор ГАИ с нарушителем правил дорожного движения. Валик входил в число тех, с кем лучше любезные разговоры не заводить. Заговорит зубы, а тем временем один из его дружков что-нибудь стащит.
Выйдя на крыльцо, Валик принялся распихивать бутылки. Водку, как наиболее ценное, он пристроил во внутренние карманы куртки, поближе к сердцу. Пиво он запихнул в рукава и, придерживая бутылки пальцами, двинулся по улице, с виду не обремененный никакой ношей. Он вышел из-за угла и тут же остановился. Джип гостей, приехавших к Копотю, все еще стоял перед домом, хотя, по мнению Валика, они не собирались пробыть долго. Если собираешься остаться надолго, то хотя бы сядешь, а двое из гостей, как он помнил, стояли.
- Мудаки, - тут же обозвал их слесарь "золотые руки". Рисковать не хотелось. Открыть дверь и нос к носу столкнуться с Толиком он не желал.
"Чего это я переживаю? - рассмеялся Валик. - Мне и подождать можно".
Он уселся на низенькую узкую лавочку у забора соседского дома и скрылся от посторонних глаз под защиту разросшихся кустов шиповника. Одна бутылка пива выскользнула из рукава. Натренированными пальцами Валик снял жестяную пробку и щелчком отправил ее в кусты, вспугнув огромного полосатого шмеля. Валик пил и поглядывал на машину.
Вскоре открылась дверь, и один из гостей спрыгнул на тротуар. Валик успел заметить двух оставшихся в коридоре. Джип выбросил из выхлопной трубы легкое облачко дыма и скрылся за поворотом.
"И какого хрена они остались? Неужели пешком пойдут? Такие мужики своими ногами не ходят, - подумал Валик, отправляя пустую бутылку под лавку и откупоривая вторую. - Если они решили надолго остаться, то придется мне и водку пить в гордом одиночестве", - усмехнулся слесарь.
Тут дверь отворилась, и двое мужчин спрыгнули на тротуар, двинулись в том же направлении, в котором скрылся джип.
- Херня какая-то! - подытожил Валик, торопливо открывая пиво. - Не дай бог, дверь окажется закрытой!
Его насторожило то, что он не увидел Копотя. Тот, прежде чем захлопнуть дверь, осматривал улицу в обе стороны. Валик пробрался к дому и подковырнул ногтями край двери, потянул ее на себя.
"Закрыто! - он выругался себе под нос. - Ребятам стучать придется".
Он прислушался. Из-за двери гаража доносилось неровное гудение.
"Резак, что ли, так шипит? Быть того не может!"
Он подобрался к гаражным воротам, закрытым на навесной замок, и еще раз прислушался к гудению. Так сильно шуметь не мог даже резак, пламя гудело, как в паровозной топке. И тут на глазах у пораженного Валика свежая краска на гаражных воротах стала вздуваться пузырями. Не веря собственным глазам, он тронул ворота рукой и тут же вскрикнул, одергивая ладонь.
- Вашу мать! - закричал Валик. - Да вы сейчас сгорите!
Он уже не прятался. Несколько раз ударил ногой в ворота, затем подбежал к двери и бросился колотить в нее кулаками.
- Толик, Яшка, гараж горит! На его крик никто не откликнулся. Зато в соседнем доме распахнулось окно.
- Чего орешь?
- Пожар!
И, словно в подтверждение слов слесаря, в окне лопнуло стекло, сквозь планки защитной роллеты пробились языки пламени.
- Точно, дым со второго этажа валит, - почему-то очень спокойно сказал сосед.
, Валик огляделся, чем бы выломать дверь, но, естественно, ни топора, ни лома на улице не валялось. Он бросился к двери гаража, под которой лежал обломок бордюрного камня.
И тут взорвался газовый баллон, стоявший в гараже. От взрыва распахнулись ворота, Валика бросило на проезжую часть. Падая, он даже толком не успел подставить руки. От соприкосновения с асфальтом хрустнули обе бутылки водки. Валик лежал лицом вниз, а из-под куртки сочилась кровь - стекло порезало ему грудь. Огонь, как водопад, текущий вопреки законам тяготения вверх, лизал балки гаража.
Казавшаяся до этого вымершей улица, внезапно ожила. Мужик, выглянувший первым в окно на крик, уже успел вызвать пожарных и вышел полюбоваться зрелищем в палисадник. Когда раздался взрыв, он даже присел от испуга. Над его домом со свистом пролетело то, что раньше было газовым баллоном.
- Ни хрена себе! - пробормотал он. Но когда увидел распростертого на асфальте Валика и пару секунд спустя - кровь, из зрителя мужик превратился в участника. Он выскочил на улицу, подхватил оглушенного Валика под руки и потащил в свой двор подальше от огня.
- Братан, ты живой, а? Братан! - приговаривал мужик, усадив Валика под забор и оттягивая большим пальцем веко.
Резко пахло водкой, в карманах куртки звенели стеклянные осколки.
- Во, не повезло парню, - бормотал мужик, наконец, поняв, что произошло. И водку разбил.
Валик медленно открыл глаза и уставился на своего спасителя.
- Братан, ты порезался весь.
- Ни хера, - упрямо ответил Валик и приложил ладонь к груди. Отвел руку и тупо смотрел на собственную кровь.
- Живой? - спросил мужик.
- Живой.
- Посиди, сейчас пожарные приедут. Я тебе "Скорую" вызову.
- На хера? - Валик, расстегнув рубашку, рассматривал порезы. Они были неглубокими, хотя и сильно кровоточили.
- Промыть бы надо.
- Водка промыла.
- Ты посиди, я сейчас.
В этот момент уже слышались сирены пожарных машин, главное действие перемещалось на улицу. Мужик побежал смотреть. Валик набрался сил, встал на колени и наблюдал за происходящим сквозь широкую щель между досками невысокого забора.
Пожарные разворачивали шланги, откинули люк посреди улицы, опускали туда рукава. Валик сел по-турецки, сложив ноги, и, боясь порезать пальцы, выбрасывал из карманов стеклянные осколки.