- Я постараюсь вернуться к обеду.
- Вы куда-то уходите? – удивился Пао.
- Да, хочу показать друзьям местные красоты, - соврал я.
- Тогда сходите на пик Девичьей слезы. Оттуда открывается изумительный вид на город.
После завтрака мы вышли из поместья и направились вверх по склону. Покрытый зеленью луг, укутанный легкой дымкой синеватого тумана, имел крутой угол подъема, потому многие быстро запыхались, а идти еще было далеко. Утренний воздух слегка пощипывал лицо и жег легкие при каждом вдохе. Сразу стало понятно, что наше восхождение не станет легкой прогулкой.
На середине подъема я остановился и оглянулся назад. Из-за установившегося тумана ничего было не видно: ни поместья, ни, уж тем более, города. Впереди на добрую сотню метров наблюдался зеленый склон и непрозрачная стена тумана.
Сложно было ответить как долго мы были в дороге, когда наконец-то вышли на большую поляну, врезавшуюся в огромный плоский валун, торчавший из земли. Но я успел слегка вспотеть и запыхаться. Ноги слегка забились от постоянного движения вверх, однако в целом тело было достаточно натренированным. Видимо, настоящий Лао частенько ходил по склонам, чему я сейчас был благодарен ему. В своем истинном теле я бы уже задохнулся, так долго идти в гору.
- Вот мы и на месте, - заключила Асшара. Кажется, у нее даже не сбилось дыхание.
- А где Рего и Саи? – поинтересовался я.
- Должны скоро прийти.
- Быстрее, чем вам кажется, - раздался слева от меня голос запыхавшейся Саи и на поляне показались опоздавшие.
Отчего-то мне стало радостно увидеть ее здесь. Вчера нам не удалось пообщаться, да и я был занят другими делами. Возможно, призрачные рефлексы все еще оставались в теле, потому что мозгами мне она была безразлична. А вот для истинного Лао – нет. С этим тоже неплохо было бы разобраться. Как мне вести себя с ней, чтобы не вызвать подозрений? Должен ли я быть с ней холоден или наоборот? Какие у них были отношения? То, что Саи неровно дышала ко мне, было заметно всем.
- Встаньте в одну шеренгу лицом к валуну, - стала командовать Асшара. Меня это коробило, но я же сам и позволил ей нам указывать, по крайней мере, здесь и сейчас.
Ее приказу последовали все, кроме Лери.
- Я теперь просто человек, - с грустью подтвердил он догадки собравшихся.
- Я в это не верю! – воскликнул я, решив, что магия не могла окончательно оставить его. Если ты уже был магом, то как мог стать человеком?
- Ты и сам знаешь, Лао, это бессмысленно!
- Нет, я не верю в то, что магия бесследно ушла. Поэтому вставай и пробуждай ее в себе, - я упорствовал, отчего-то считая, что так бы и поступил настоящий Лао. А может я путал со своей реакцией?
Как же иногда было сложно понять, где рефлексирует тело, а где начинался я.
Скорчив недовольную мину, Лери все же встал вместе с нами в шеренгу.
- Первым делом, - начала объяснять Асшара, - вы должны обрести внутренний покой. Сейчас это вам поможет раскрыть всю полноту ваших сил. Для начала закройте глаза.
Я закрыл глаза.
- Очистите свой разум, не думайте ни о чем. Сосредоточьтесь на макушке.
Я увел все внимание на макушку. Там что-то тихонько вибрировало и расходилось теплыми волнами.
- Опускайтесь ниже, вдоль позвоночника к шее. Отдайтесь этим ощущениям.
Я почувствовал, как нарастает пульсация.
- Вытяните руку вперед.
В протянутой вперед руке защипало, словно я отсидел ее.
- Если есть пульс, то выпустите его. Дайте ему волю.
Теплая волна побежала от моей макушки через шею и вырвалась через руку.
Я открыл глаза и увидел как столб огня, выходящий из моей руки плавит камень передо мной. Но стоило потерять это зыбкое чувство, как огонь иссяк.
- Неплохо, Лао, - похвалила меня Асшара. Но ее похвала мне показалась какой-то издевательской.
- Тебе не кажется, что ты слишком много власти решила себе захапать? – раздраженно обратился я к ней.
- Ты сам попросил меня вам помочь, - недовольно ответила она.
Я сделал пару резких шагов к ней навстречу, указывая на нее пальцем.
- Именно! Помочь! – разговор переходил на повышенные тона.
- Да какой Ленгли в тебя вселился?
Разгневанно схватив Асшару за горло, я посмотрел в ее горящие страстью глаза. И сразу понял, что она меня все это время провоцировала.
- Что ты задумала? – прищурившись, тихо спросил я, чтобы никто не слышал.
- Я хотела посмотреть на что ты способен.
Ее губы были так манящи и так близко. Я почувствовал как в штанах все набухает.
- Так вот зачем ты осталась сегодня у дверей моей спальни с утра? Ах ты маленькая извращенка!
- Не такая уже и маленькая, - похабно намекнула она.
- Ребят, давайте не будем ссориться, - послышался робкий голосок Саи. – Мы же пришли учиться управлять магией.
- Да, ты права, - отпуская горло Асшары и продолжая смотреть в ее похотливые глаза, ответил я.
Где-то в вышине раздался пронзительный крик, напоминавший орлиный. Но отчего-то все напряглись и стали глядеть в небо, выискивая крикуна.
- Продолжаем! – раздраженно приказал я.
Встав вновь в шеренгу, я вытянул руку, чтобы продолжать учиться контролю над собственными силами.
Пронзительный крик вновь раздался в небе, но уже совсем близко.
- Разбегаемся! – выкрикнул Лери.
Я только успел поднять голову, как огромная птица закрыла собой половину небосвода.
Глава 8. Очередная встреча с Тоя
- Я пойду один! – настаивал я.
- Это чистое самоубийство, Лао! – пыталась переубедить меня Асшара.
- Нет, я справлюсь сам!
- Слушай, я понимаю, что ты винишь себя за то, что Лери схватила пупашара.
- Да кто это такая пупашара!? – возмутился я. – Всего лишь большая птица, гребаная курица, которую надо поджарить.
- Ты один раз воспользовался своей магией и чувствуешь себя всесильным? – в ответ кричала Асшара.
- Ты опять? Зачем ты меня провоцируешь?
Ее глаза похотливо блеснули.
- Даже не думай! – предугадывая ее мысли, ответил я.
Не здесь и не сейчас, по крайней мере.
- Лао, я также хочу помочь спасти его.
- Тогда давайте пойдем все вместе, - робко предложила Саи. Я снисходительно взглянул на нее. Лери был прав, что ее пылкое сердце - наша проблема.
- Саи, не говори глупости. Вы с Рего и Арусом возвращайтесь в город.
- Но я тоже могу быть полезен, - вступился за свою мужскую гордость Арус.
- Арус, не глупи. Я сказал, что пойду один.
- Я не отпущу тебя одного! – продолжала горячиться Асшара.
- Тогда ты обязана слушаться меня и не провоцировать, - согласился я, поняв, что она, даже в случае отказа, пойдет следом за мной, как охотник, выслеживающий добычу.
- Разве я тебя хоть раз подводила?
Я усмехнулся. Какая боевая девчонка! Отчего-то ее наглость и нахрапистость возбуждали меня.
***
Мы выдвинулись в сторону, куда улетела птичка.
Утренний туман стал рассеиваться, потому голубое небо все отчетливее стало проглядывать сквозь появившиеся бреши в густом белом полотне. Вскоре мы даже смогли увидеть серые пики гор. Они одновременно были далеко и близко.
- И как ты планируешь найти ее логово? – поинтересовалась Асшара.
- С помощью интуиции и удачи, - усмехнулся я.
- Тогда нам придется долго блуждать.
- Ты опять нарываешься на грубость? – вполоборота повернулся я к ней, чтобы понять насколько она сейчас серьезна.
- Я немного знаю о пупашарах, мне бабка о них рассказывала.
- Ты поэтому со мной пошла?
- Да, знала, что ты один не сможешь найти его гнездо.
- Почему ты сегодня меня только и делаешь, что раздражаешь? – насмешливо, поинтересовался я у нее.
- Чтобы тебе скучно не было.
- А про тайны, предательства и верю-не верю с тем, с кем собираюсь в бой – это все из одной песни слова?