- Нет, я была абсолютно серьезна. Меня пугают те изменения, которым подверглись мои братья по прибытии сюда, - голос Асшары стал печальным.
- Ты сомневаешься, что нам стоит спасать Лери? Ему ты не доверяешь больше, чем остальным? – я остановился и, нахмурившись, взглянул на нее. Все же они когда-то рискнули своими жизнями ради моего спасениями. Теперь делом чести было отплатить им той же монетой.
- Он теперь человек.
- Но ты же сама говорила, что магия не исчезает бесследно?
Асшара виновато опустила глаза.
- Я не могла позволить потерять брата без борьбы, но он, кажется, уже сдался. Ты же видел как он отреагировал? Лери сдался, так что ему мешает перейти на сторону тех, кто считает магов предателями?
- То, что он наш брат! - резко оборвал ее я.
Асшара долго и пронзительно посмотрела в мои глаза.
- Честь нынче легко продается и еще легче покупается.
- Но не моя. Идем! Нам надо успеть к обеду вернуться домой.
- Ты оптимист, - усмехнулась Асшара.
- В наше время по-другому никак. Если придаться унынию, то можно сразу на костер вставать, а я там был и больше не хочу.
- Гляди! – неожиданно выпалила девушка, указывая на выступ в двухстах метрах. Там стояло огромное витое гнездо из стволов деревьев.
- А ты говорила, что не найду, - укорил ее я.
- Видимо, ты больший везунчик, чем я предполагала. И какой план? Просто поднимемся туда и заберем Лери оттуда.
- У тебя есть вариант получше?
- Слабоумие и отвага? – сыронизировала Асшара.
- Ты ходишь по тонкому льду, моя хорошая, - предупредил ее я. – Не стоит со мной так заигрываться.
- А раньше тебе нравились игры слов.
- Намекаешь на то, что я тоже изменился и мне не стоит доверять? – ухмыльнулся я.
- Намекаю на то, что нам надо поторопиться, пока птичка не вернулась.
Мы поспешили забраться на склон. Утепленная одежда теперь оказалась скорее помехой. Вбегать на гору оказалось делом тяжелым и энергозатратным. Я изрядно вспотел и запыхался, пока добирался до гнезда. Вблизи оно оказалось даже еще больше. Высотой, наверное, в пару-тройку этажей. Стволы деревьев в нем были переплетены между собой, как прутья в соломенной корзинке – искусная работа!
- Лери! Лери! – стал звать я брата, стоя внизу и глядя наверх. Никто не отзывался. Может он меня не слышал, а может мы нашли ни то гнездо. Узнать можно было только одним способом, залезть туда.
- Вот тут я тебе и пригожусь, - с ухмылкой произнесла Асшара. – Подсадишь меня?
- Я от этой мысли не в восторге, но давай, - скривился я. Мне не хотелось, чтобы она оказалась одна в гнезде этой гигантской птицы.
Скрестив пальцы, я предоставил ей возможность опереться на меня. Асшара ногой ступила мне на пальцы, и я с силой подкинул ее, чтобы девушка смогла как можно выше уцепиться за один из стволов. Она оказалась очень цепкой, так что ухватилась почти у самого верха. Оставалось дело за малым – потянуться, что Асшара и сделала, оказавшись на самом краю гнезда.
- Что там видно? – поинтересовался я.
- Он здесь, но лежит без чувств. Сейчас спущусь к нему, - произнесла она и скрылась внутри.
Шли минуты, но Асшара не отзывалась. У меня стали появляться идеи, как бы мне тоже забраться туда и помочь ей. Не стоило все же ее туда одну отпускать. Там же могли быть птенцы. А если у них мать таких огромных размеров, то детеныши должны быть не меньше упитанного человека.
- Он жив! – тяжело дыша, наконец-то отозвалась Асшара, и я увидел, как она тащит бессознательное тело на себе, перекинув одну руку Лери себе через плечо. – Но я не знаю, как мы будем спускать его отсюда. Если я его скину, он разобьется.
Самое печальное в сложившейся ситуации было то, что и я не знал как. Однако оставлять его нельзя было.
- Ты сможешь привести его в чувство? – спросил я.
- Уже пыталась, - в голосе Асшары послышалось отчаяние.
В небе послышался пронзающий крик пупашары. Она была уже где-то совсем близко. Надо было что-то делать.
- Лао, они вылупляются! – в ужасе вскрикнула Асшара.
- Кто вылупляется?
- Ее птенцы.
- Ты сможешь воспользоваться магией? – крикнул я.
- Да, думаю да, - Асшара была взволнована и испугана одновременно. Сколько бы она не говорила про использование магии в бою, сама, видимо, ни разу не пользовалась ею в условиях реального боя.
- Тогда убей птенцов.
Я заметил, как она заколебалась на мгновение, но все же опять скрылась в глубине гнезда.
Вновь раздался птичий крик, только теперь еще ближе. Мне не надо было объяснять, в какую ярость придет мамаша птенцов, когда увидит только их трупы. Поэтому я стал готовиться к тому, чтобы применить магию осознанно.
Закрыв глаза, я попытался очистить разум и сосредоточиться на макушке, но птичий крик сбил меня. Повторив попытку, опять ничего не вышло. Пупашара была совсем близко.
- Асшара! – крикнул я, волнуясь за нее.
- Да? Я здесь!
- Скидывай мне Лери, я поймаю.
- Не сможешь, он слишком тяжелый.
- Тогда спускайся сама.
- Мы не можем его бросить!
- Пупашара не тронет его!
На очистившемся небосклоне появился огромный силуэт птицы, распахнувшей крылья и выпустившей когти.
- Не-ет! – гневно закричал я, вытянув руку в сторону птицы, но из моих рук не вышло пламя.
Пупашара целилась в Асшару, но промахнулась. И пошла на второй круг.
- Да какого же Ленгли! – выругался я.
- Слушай, Лао! – сквозь страх и слезы кричала Асшара. – Ты должен успокоиться. Только в гармонии с собой у тебя получится раскрыть свою силу.
Я сделал глубокий вдох-выдох, успокаивая себя и пытаясь мысленно остаться наедине с собой. Сосредоточился на макушке, опустился к шее и через грудь выпустил свою мощь через руку. Столб ледяного воздуха вырвалось у меня из пальцев и пронзило пупашару. Птица жалобно вскрикнула, но уже не могла пошевелиться. И ее полет превратился в стремительное падение.
Чтобы огромная туша не придавила меня, я отскочил в сторону, несколько раз перевернувшись со склона и отбив локоть. Пупашара с грохотом рухнула, туда, где я стоял, обрушив одним крылом гнездо.
Поднявшись, я вернулся к месту, где рухнула пупашара. Птица размером с дом. Один только ее глаз был с меня ростом. Я подошел к ее золотистому оперению и погладил его. Мой поверженный противник вызвал у меня одновременно уважение и грусть. Когда такая мощь, красота и грация падает замертво, то мы больше не можем ее наблюдать, что вызывает легкую грусть.
Я взобрался по крылу пупашары на ее тушу, откуда увидел разрушенное гнездо. Теперь по обвалившемся бревнам можно было спустить тело Лери. Поспешив помочь Асшаре, я чуть было не навернулся вниз, когда не до конца ступил на одно из бревен и почти сорвался вниз. Но сумел уцепиться за толстый сук и продолжил восхождение наверх.
Добравшись до Асшары, я подхватил Лери с другого плеча. Брат стал приходит в себя и даже принялся подавать какие-то невнятные звуки.
- Ничего не говори, - предостерег его я. – Твой мозг мог быть поврежден.
***
К поместью моего отца мы пришли на пару часов позднее, чем планировалось изначально. Я надеялся пройти незамеченным по пути к комнате Лери, куда мы его волокли из последних сил. Но нам навстречу попался мальчишка-слуга. Он испуганно взглянул на нас, отшатнувшись к стене.
- Приведи к нам лекаря. И не смей ничего докладывать моему отцу! - грозно приказал я ему. – Ты меня понял?
Мальчишка утвердительно кивнул в ответ.
- Чего стоишь? Бегом! – прикрикнул на него, видя в его глазах страх и сомнения.
Мы затащили Лери в его комнату и уложили на кровать. Когда мы укладывали брата, он застонал от боли.
- Потерпи! Скоро прибудет лекарь, - попытался ободрить его я.
- Что нам делать? – испуганно спросила Асшара.