Неужели она все поняла? Неужели раскусила мой блеф?
- Ты изменился. Сильно изменился. Тот Лао, которого я знала, не стал бы рисковать собой ради последователей. Нет… не так. Он был труслив, хотя и благороден. Когда ты успел так измениться?
- И меня подозреваешь в измене? – слабо усмехнулся я, потому что на большее не хватали сил.
- Пей, - она протянула мне флягу с водой. Я жадно присосался к ней и всю опустошил.
- Еще, - потребовал я.
- Пока больше нет, но здесь неподалеку есть пресное озеро. Схожу позже до него. Но ты так и не ответил на мой вопрос: почему ты убил собственную сестру?
-Если я расскажу, ты не поверишь и примешь меня за душевнобольного.
- А ты рискни. Чего тебе терять? – дерзко ответила Асшара. Ее непростой характер заводил меня. Прям тигрица. Наверняка, и в постели она еще то дикое животное.
Я слабо улыбнулся.
- В нее вселился Ленгли, - наконец-то ответил я, понимая, что никакой правдоподобной версии не в состоянии придумать.
- Брось эти сказки, - недоверчиво ответила она.
- Я же сказал, что не поверишь.
- А какой нормальный человек поверит в это? Нет, я понимаю, почему вдруг ты заговорил про Ленгли…
Вряд ли она догадалась, подумал я, скорее всего у нее какие-то свои соображения на этот счет.
- У меня одно не укладывается в голове, - продолжала Асшара. – Как у тебя оказался нож? Ты же ими с роду не пользовался.
Вот он: шанс на мое спасение!
- Да, она оказалась предателем, - подтвердил я недозревшую в голове девушки версию.
- Я так и поняла. Тогда зачем эти все разговоры про Ленгли?
- Мне было неприятно думать, что собственная сестра в здравом уме могла предать меня, - я уже зацепился за правдоподобную версию и стал гнуть ее дальше. Это был мой шанс на возвращение домой и принятие обратно в род. Ведь я понимал, что возглавив весь род, я смогу получить большое влияние на острове и смогу вести более успешную войну с красными наместниками, грозившими мне священным огнем.
Тем более смерть не входила в мои планы. Мне нравился этот мир, он во многом походил на мой. Особенно выделялось то, что меня и здесь хотели сжечь. Странно, но в эту минуту я почувствовал некую благодарность Тое. Сделка с ним подарила мне второй шанс, и я горел желанием воспользоваться им сполна.
Вот только сейчас была небольшая загвоздка – бежать было некуда. Не то, чтобы я собирался бегать до конца своих дней. Это было бы трусливым и глупым решением.
- Ты же понимаешь, что тебе придется вернуться? – поникшим голосом спросила Асшара.
- Они будут меня судить?
- Да.
- И приговорят к смерти?
- Нет, скорее всего к изгнанию и отречению от рода.
Я заметил, что девушке было тяжело говорить об этом, она даже опустила глаза при последних словах. Мне сразу стало ясно, что Асшара говорила о себе.
- Поможешь мне дойти? – перевел тему я, чтобы не тревожить душевную рану сестры.
- Да, - она резкими движениями смахнула слезы с глаз, чтобы я не увидел. – Только найду палку потолще.
Асшара отошла ненадолго, вернувшись вскоре с отломанной палкой.
- Придержи, пожалуйста, - попросила она, прижимая палку к сломанной ноге.
Затем оторвала лоскут от своей рубахи и примотала палку.
- Я сам, - огрызнулся я, не желая, чтобы мне помогали подняться.
Перекинув руку через плечо Асшары, мы не спеша побрели обратно к поместью отца Лао, где меня должны были осудить на изгнание.
Прихрамывая, мы шли не спеша. Солнце уже шло в закат, и полуденный жар сменился на приятную легкую вечернюю прохладу. Идти стало легче. К тому же я приспособился идти, хромая.
- Хочешь немного откровенностей? – я решил сыграть на ее чувствах.
- Ты удивишься, но я отвечу отказом.
- Почему?
- Откровенности… - она замялась. – Они всегда выходят боком.
- Я так и не спросил: «Как ты меня нашла?»
- Разве ты забыл? – в ее голосе послышалось удивление.
Неужели я прокололся?
- Знаешь, после того, как мне тогда прилетело по голове, я поймал себя на мысли, что действительно многое забыл.
- Видимо, крепко тебе тогда досталось, - усмехнулась Асшара.
- Да уж, - мысленно я облегченно вздохнул.
- Я из семьи потомственных охотников. С самого раннего детства отец с братьями приучали меня выслеживать любого зверя. Даже птицу. А ты так наследил, что я поражена, как тебя раньше не нашли, - ее явно забавляла сложившаяся ситуация.
- Но ты также и маг.
- Это громко сказано. К сожалению, я мало, что умею. Вот моя бабка…та да, такие чудеса могла творить, что все остальные семьи боялись нам перечить.
- Так вы заполучили свое величие? – мне казалось, что именно так здесь и устанавливалось величие домов. По крайней мере, в моем мире так бы и было.
- Нет, моя бабушка хоть и умела многое, но никогда не пользовалась этим в бою. По крайней мере, я не слышала таких историй. Как я и сказала, моя семья славится умелыми охотниками. Мы всегда могли добыть любую шкуру или дичь. С этого все когда-то и началось.
Как все примитивно, про себя заметил я.
- Стой, - попросил я о привале.
Мы уселись на склоне. Отсюда во все стороны виднелись зеленеющие поля. И глаз радовался, глядя по сторонам. Отчего-то на душе вдруг стало тепло и спокойно. В этот момент меня не волновал предстоящий суд. Вообще ничего не волновало. Зато была железная уверенность, что я в итоге достигну своей цели.
- Тучи сгущаются, - заметила Асшара. – Можем угодить под дождь.
- Я так вспотел за сегодня, что не против помыться, - сыронизировал я.
- Нам надо идти дальше.
К вечеру мы все-таки добрались до дома Пао. У входа меня теперь ждал не дружелюбный старик, а двое амбалов, сразу скрутивших мне руки и потащивших в темницу.
- Полегче! – возмутился я. – Меня еще не лишили фамилии, чтобы вы так со мной обращались.
Но они словно оглохли и продолжали тащить меня, как кусок мяса.
- Нарываетесь, однако, - злобно проскрипел зубами, чувствуя не только возрастающую боль в ноге, но и гнев.
- Молчи! – буркнул один из них.
Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но почувствовал только большее раздражение. Мне показалось, что еще немного и меня разорвет изнутри от напряжения.
- Отпустите его! – послышался властный голос Пао. – Если в тебе осталось еще хоть немного гордости, то ты сам дойдешь до темницы, - обратился он ко мне.
- Дойду, отец, не сомневайтесь.
- Но прежде я все же хочу услышать ответ на свой вопрос: почему ты убил свою сестру?
- Она пришла меня убить, - невозмутимо ответил я. – Мне туда? – уточнил направление, где находилась темница.
- Да, - невозмутимо ответил он, все еще пораженный тем, что произошло.
Я не спеша поковылял по коридору до лестницы, спускавшейся вниз. Двое амбалов, которые до того скрутили мне руки, как наблюдатели, шли за мной.
- Огонька не найдется? – опираясь на холодные каменные стены, поинтересовался я, спустившись туда, куда свет сверху уже не доставал.
- Иди! – сухо ответил один из них.
- Какую камеру посоветуете, здоровяки? Какая из них покомфортней будет? – с усмешкой поинтересовался я, на ощупь продолжая спускаться.
- Ты всегда такой остряк или только, когда тебе смертная казнь грозит?
- Только, когда меня хотят убить, - серьезно произнес я.
Наконец-то ступеньки кончились, чему я крайне обрадовался. Но тут же начиналась глубокая темнота, к которой еще предстояло привыкнуть.
Почему-то мне вдруг показалось, что в конце коридора кто-то стоит. Я стал вглядываться во мглу. Однако она оставалась неподвижной.
- Чего встал? – грубый толчок последовал в спину.
- Камеру покомфортнее подбираю, - огрызнулся я. – А если еще раз толкнешь, я тебе руку сломаю, когда выйду из камеры.
Зайдя в первую попавшуюся камеру, я услышал, как за мной скрипнул засов. Не впервой мне было слышать этот скрип. В последнее время как-то особенно часто.