Сейчас же мне надо было немного отдохнуть и спокойно обдумать происходящее. Конечно, крысиная война, предложенная мною, была оптимальной в неравных составах воюющих, но она же предполагала вербовку.
Если в своем мире я знал какие-то тайны тех, кого вербовал, или, на крайний раз, мог подкупить человека, то здесь… сплошные вопросы. Особенно с моей родословной и клеймом убийцы сестры. Ведь многие так и не поверили, что это был не я. А с моим исчезновением меня, наверняка, обвинили и в смерти отца Лао.
Была ли это магия на крови или неприятели отомстили ему за прошлые дела, но я прекрасно понимал, что, когда колдуется на крови, заклинание обладает огромной силой. Мне стоило позаботиться об оплате долга, иначе после того, как погибнет последний из моего рода, следом сгину и я.
Да уж, глупее смерти и не придумаешь…
- Их много? – нас встретили в единый голос единственным вопросом, словно готовились.
- Много, - хмурясь ответил я, - но это никак не влияет на наши планы.
- И что же нам делать? – взволнованно спросил Рего.
- Разбиваться на пары и идти в город как стемнеет. Убивать всех и вся, кого встретим. Метод жестокий, но иначе эту заразу из города не выведешь.
- Даже простых людей? – поразился Рего.
- Смотря на чьей они стороне. Если на нашей, приводите их сюда.
- А если они соврут? – вступила в разговор Саи.
- И перережут нам глотки ночью? Значит, это будет последняя наша ошибка, - глупой шуткой я попытался разрядить обстановку, но никто даже не улыбнулся.
- Я пойду с вами, - угрюмо заговорил герцог Керцийский.
- Вы не маг, - возразил я. – У вас даже клинка нет.
- Меня обучали смертельному искусству боя, так что кое-то смогу применить. Тем более, как я понимаю, в лоб вы не собираетесь воевать.
- Все верно. Их численность в сотни, если не в тысячи раз превышает наше. Я был бы последним дураком, если предложил вам пойти лоб в лоб. Сколько секунд тогда бы мы продержались?
Все понимающе покачали в ответ головой.
- Тогда отдыхайте, а нам с Асшарой надо сходить на охоту. Надо же нам чем-то питаться.
- Но чем ты собрался охотиться? – удивилась она, услышав свое имя.
- Не зря же ты учила нас поджаривать человека на расстоянии. Настала пора воспользоваться магией на практике.
***
В местных склонах мало кто водился, но тем не менее мы смогли поджарить пару местных козлов. Или как они их тут называют? Впрочем, не важно, ведь все остались сыты. К тому же добрались до пресного озера. Того, где меня подбитого нашла Асшара. Оказалось, что оно ближе, чем мне казалось и до него спокойно можно было дойти пешком.
После обеда кто-то лег спать, кто-то просто сидел и думал о чем-то своем. Все понимали, что ночью нам понадобится много сил. К тому же каждая наша вылазка могла стать для кого-то последней. Всегда был риск нарваться на группу.
Мне же был дорог каждый из них. Ведь я понимал, что людей великими могут сделать только люди. И глупо думать иначе. Убери их всех, и кто узнает, насколько я великий маг. Хотя я сам-то до конца еще не понимал.
Прильнув к нагретому булыжнику, я снял кольцо и стал внимательно разглядывать его. Камень, вставленный в него, словно стал на пару тонов темнее. Хотя пламя внутри него продолжало гореть все с той же силой.
- Можно? – раздался женский голосок у меня над головой.
Я поднял глаза и увидел Саи. Растерянную и уставшую. Ей, наверное, пришлось сложнее всего. Она потеряла в моем лице человека, которого любила. А такие раны быстро не заживают.
- Да, садись, - безразлично ответил я, продолжая глядеть на странное кольцо. Я все пытался понять кем же на самом деле был тот лекарь или от кого ему оно досталось. Почему он им так дорожил и почему так легко расстался?
- Знаешь, мне кажется, ты сильно изменился в последние дни, - в ее голосе послышалось разочарование.
- Это плохо? Все люди так или иначе меняются и это часть жизни.
- Раньше я думала, что тебе нравлюсь.
Я с интересом глянул на нее. Не так уж и плоха она была, как мне могло показаться в первый раз. Миленькая девочка.
- И сейчас нравишься, но мы не в том положении, чтобы позволить себе такие глупости.
- Тогда почему все время проводишь с Асшарой?
Ага, вон оно что! Ревность!
- Она учит меня контролировать и применять магию.
- Разве раньше ты не умел?
- Умел, но магия в бою и быту отличаются. Я не смогу тебе объяснить чем, просто прими на веру, ладно?
- Хорошо, - тяжело вздохнув, она поднялась и ушла на дальний конец поляны.
Бедная девочка.
- Лао, - ход моих мыслей опять потревожили. Теперь ко мне подошел уже Рего.
- Да? – я взглянул на него сверху-вниз. Парень был взволнован не меньше, чем Саи до того. – Ты садись. Постоять сегодня еще успеешь.
Рего послушался и сел рядом.
- Что-то случилось? – поинтересовался я.
- Я тут подумал: может нам не стоит вступать в бои?
Я вопросительно взглянул на него.
- Я к тому, что в нескольких днях пути отсюда есть еще один порт. Вряд ли они захватили их все.
- Ты боишься? Понимаю. Но ты свободный человек, хоть и член моего братства. Я не могу приказать тебе пойти на смерть.
- Однако в огонь толкал, - обиженно произнес он.
Интересно о чем говорил Рего? О каком-то ритуале? Старая память меня так не вовремя подвела. Раньше, чем я успел достать из нее все воспоминания.
- Ты же знал, что так нужно, - я попытался ответить так, как, наверное, ответил бы настоящий Лао. Хотя откуда бы мне знать, как он ответил, если я с ним никогда не был знаком?
- Знал и все равно пошел.
- Жалеешь об этом? – догадался я.
- Иногда мне и правда казалось, что лучше было бы ничего не знать о своем магическом происхождении. Жил бы как все, не боясь сожжения, - тоска в его голосе становилась все отчетливее.
- Расскажи об этом всем, кого сегодня сожгли, - ожесточился я, вспоминая как нам по дороге в город попадались целые обуглившиеся семьи. – Они тоже не были магами, но, однако, это их никак не спасло.
От воспоминаний увиденного меня опять взяла злость. Мне захотелось истребить всех красных наместников до единого.
Рего ничего не ответил мне, а просто молча ушел куда-то за холм.
Я чувствовал общее деморализованное настроение. С такими бойцами я точно не пошел плечом к плечу в прямое столкновение. Хотя, как знать, если завтра не вернется кто-то один, не сбегут ли они все разом?
- Господин, - так могла обратиться ко мне только Тая.
- Я же просил… - тяжело вздохнул.
- Лао, что же делать мне?
- Тебе? – задумчиво произнес я. – Не дай себе умереть.
- Почему вы меня потащили за собой? – печально спросила служанка.
Теперь я и сам уже не понимал зачем. Сначала думал, что тайный бастард в моих руках – это козырь, а потом было поздно бросать.
- Я спасал тебя. Твоя одежда была в крови, ее бы однажды все равно нашли. А так ты сможешь добраться до ближайшего порта и за пару монет добраться до большой земли.
- Но у меня нет монет.
- Слушай, если хочешь идти обратно в поместье, иди! - вспылил я.
- И бросить вас? – неожиданно спокойно ответила она.
Я удивленно посмотрел на нее. Странно, насколько слуги бывают верны, хотя я даже не был ей господином, она, кажется, готова была умереть рядом со мной.
Поднявшись, чтобы все могли слышать меня, я громко объявил:
- Ложитесь спать. Выдвигаемся с наступлением первых сумерек.
***
Первых сумерек долго ждать не пришлось. Я успел немного подремать, хотя это и оказалось непростой задачей из-за палящего солнца и налетевшей кусачей мошкары.