- Это похвально! – с ядовитой улыбкой и безумием в глазах произнес Мааш. – Только вот ваш сын иного мнения.
- Мой сын? О котором вы говорите?
- Полно строить из себя дурака, Пао. Ваш младший сын – Лао – колдун и повелся с такими же, как и он. А вы же знаете, что колдуны впервые, кто восстал против правления Шеша.
- Да, знаю, и каждый день скорблю о смерти его величества.
- Тогда вы должно быть знаете, что за покрывание беглого мага грозит смерть?
- Знаю, но своего младшего я не видел уже несколько нет. И если он явится ко мне на порог, то я первым делом извещу вам об этом.
Мааш откинулся на спинку стула. Судя по его довольному лицу, он был удовлетворен таким ответом.
Глава 4. Плен
Меня разбудили звуки борьбы и лязга мечей. Стоило ли удивляться тому, что нас в итоге нашли солдаты. Вряд ли мы смогли так далеко уйти, чтобы утром не быть обнаруженными.
Тело все еще было слабым и болело. Особенно сильно болел бок. Голова была тяжелой и как в тумане.
Сделав над собой усилие, я перевернулся на бок и принялся вставать. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, еще слепил меня, и я не мог оценить насколько бедственно наше положение.
- Лежать! – грубо приказали мне, ударив в здоровый бок с ноги и повалив меня опять на спину.
Я только рассмеялся.
- Я что-то смешное сказал? – и холодная сталь коснулась моего горла.
- Ты совершил большую ошибку, мой друг.
- Это почему же? – усмехнулся угрожавший мне.
Я открыл глаза и увидел бородатого увальня, одетого в самодельные доспехи скудного качества. Слишком грубая работа: много вмятин и разная толщина металла. Такое сразу бросалось в глаза.
Левой ногой резко ударил нападающего по ногам и тот с криком упал на спину. Не дожидаясь, пока он оклемается, я несколько раз перевернулся, чтобы выиграть время для подъема.
- Ах ты сын шлюхи! – гневно закричал он, наступая на меня.
Я с трудом поднялся, слегка шатаясь, точно пьяный.
- А ты не особо похож на местного гвардейца, - усмешливо заметил я.
- Ты меня с этими псами не сравнивай! – прорычал он в ответ и занес меч у меня над головой.
Я отскочил в сторону и вновь сделал ему подсечку. Он, ругаясь, повалился. Стоило бы найти какую-то палку поувесистее. Начинаю глазами быстро шарить по земле. Как на зло, ничего не попадалось.
Бок предательски сильно болел, заставляя меня согнуться вдвое. Со стороны я, наверное, выгляжу как человек, который вот-вот проиграет.
Бородатый заметно запыхался, падая и поднимаясь каждый раз.
- Ты как-то запыхался. Может ляжешь отдохнешь? – подначивал я его.
- Я порву тебя! – с ревом кинулся на меня он, пытаясь опять попасть по мне.
Я вновь увернулся, но поймал его голову в подмышку и уронил его себе на колено. Горло бородача ударилось мне прямо в колено, отчего его кадык вошел внутрь. Мой обидчик захрипел, схватившись за горло и жадно пытаясь уловить воздух, как рыба, выброшенная на берег.
У меня выдалось время осмотреться вокруг. Мои братья сражались с такими же оборванцами в самодельных доспехах, как у бородача. Я кинулся помочь им в бою, но мне прилетело чем-то тяжелым сзади по голове.
***
Я очнулся от разрывавшей мою голову боли. Меня по рукам и ногам связали и туго привязали к дереву. Осмотревшись вокруг, я увидел еще двоих братьев, которых также связали, как и меня. Они, в отличие от меня, еще не успели прийти в сознание. Зато мне удалось рассмотреть их лица.
Как я и предполагал, все трое были перекрашены в рыжий. Двое были желтокожими, один оказался женщиной. У первого имелся шрам, проходивший от правой брови до щеки. Да и в целом его черты были жесткими и внушали уважение. Второй имел более детские черты, кажется, ему еще и восемнадцати лет не исполнилось. Девушка также была молода. Ее белая кожа казалась фарфоровой, а черты лица были грубы, как у дочерей кузнецов.
- А, очухался, - ко мне подошел мужчина средних лет с черной короткой бородкой. От него дурно пахло, словно он не мылся несколько дней. Я никак не мог прикрыть нос, поэтому рефлекторно отвернулся, пытаясь не дышать.
- Святая Амель! – взмолился я. – Тебе бы стоило помыться.
- Что это еще за святая? – ухмыльнулся он.
- Не важно. Кто ты такой?
- Я Саар-разбойник, слышал о таком? – чернобородый улыбнулся, обнажив кривые желтые зубы.
- Нет, я здесь недавно. Так зачем ты нас схватил, Саар?
- Вы зашли на мою территорию.
- Дай-ка догадаюсь. И не заплатили?
- Верно мыслишь, - ухмыльнулся Саар, доставая из-за пояса нож и тыкая им мне в лицо.
- Думаешь, меня напугать? – спокойно ответил я.
- Нет, ты не из пугливых.
- Отпусти нас, и мой отец заплатит тебе за наш проход по твоим землям, - в мыслях всплыли воспоминания о том, что Лао был далеко не из простых крестьян. У семьи Ши имелись и деньги, и влияние. Вот только отношения отца с сыном были не самые теплые.
- Сильное заявление, но что, если я отпущу только тебя? А их возьму в заложники, пока не получу обещанное.
- Они мои братья, я их не оставлю.
- Вот меня всегда интересовало: почему вы все перекрашиваетесь в рыжий? – он потрепал меня по голове. – Кому вы таким образом отдаете душу? Бескрылому?
Очередное имя Тоя. И почему у него столько имен?
- Давай я и тебя перекрашу, тогда сам узнаешь, - моя дерзость не прошла незамеченной. Сааш зарядил мне кулаком в челюсть.
- Мне женщины пощечины больнее делали, - отшутился я, выплюнув кровь себе на плечо. Боль от удара кулаком действительно не перекрывала того, как мне приходилось страдать от боли в боку.
- Ты дерзкий. Мне нравятся такие. Не хочешь ко мне в банду?
- Нет, у меня своих планов на ближайшие годы хватает. Я вижу только троих своих братьев. Где остальные?
- Мертвы.
- Что! – воскликнул я, бешено глядя на него и стиснув зубы от злости.
- Не кипятись. Они уже были мертвы, когда мы на вас наткнулись. Вы бежали?
- Они меня вызволяли из темницы.
- За что тебя туда кинули? – разговор принимал задушевный тон.
- Я колдун.
- У меня дед был колдуном, но ни мне, ни моему отцу их способностей не досталось, - слегка разочарованно произнес Сааш.
- И что, его тоже сожгли?
- Нет, тогда еще не было охоты на магов, колдунов и прочую живность, которую красные наместники восприняли предателями Шеша.
- Только и разговоров о Шеше, - усмехнулся я, и в памяти наконец-то отчетливо вспыхнули воспоминания всего того, что знал о нем Лао. Оказывается, Шеш правил всем Анхаром тысячу лет, пока его не предали и не решили свергнуть. Тогда он решил покарать всех и устроил самое ужасное природное потрясение, которое разрушило прежние границы земли, рек, морей и океанов.
- Он был величайшим из магов. Говорят, ему покровительствовал сам Айтаиро. Кажется, так его звали. Самый древний бог, имя которого почти все забыли.
- А кому поклоняешься ты? – с интересом поинтересовался я.
- Богу крови. Ведь все мы сотканы из плоти и крови, не правда ли? – Сааш вновь улыбнулся.
- Я так понимаю, поговорить тебе тут не с кем. Твои головорезы не из болтливых.
- Да, знаешь, большинство из них даже два плюс два не сложат, зато верят каждому моему слову. Дураками проще править.
- Тебе не страшно? – прищурившись, поинтересовался я с насмешкой глядя на разбойника.
- А чего мне бояться? – самоуверенно усмехнулся он.
- Того, что эти самые дураки перережут тебе горло. Или что я убью тебя с помощью магии?
- Если бы хотел, давно убил, а за моих верных псов можешь не переживать. Может они дураки, но верные дураки.
- Почему ты так уверен? – я сосредоточился на его горле, стараясь с помощью своей силы задушить разбойника.
Сааш стал кашлять. Кажется, у меня получалось, но спустя несколько секунд весь эффект пропал.