— Есть офицеры, готовые перейти к вам, — сказала она напоследок. — Из разных родов.
— Намёк понял, но не хочу обносить соседей. Поэтому бери только тех, кого отпустят с миром. Но не тех, от кого рады избавиться.
— Я бы таких и не взяла, господин барон, — ответила Андронова. — Однако переход военных и слуг — дело вполне обычное. Такое часто случается. Особенно среди одиноких. Особенно, если люди хотят служить на крайнем рубеже. Там быстрее делается карьера, содержание лучше. Обычно в таких случаях им не препятствуют.
— Хорошо, если так. Мне не нужны конфликты с родами. Это главное.
— Я вас поняла, господин барон.
На том и расстались.
Уже поздно вечером я вернулся во дворец Шуваловых. Уставший. Хватило только на пробежку, и то по сокращённой программе. Поужинал я в офисе, заказав еду из ресторана в соседнем уделе, так что сразу завалился спать. Если б по воскресеньям не надо было ходить в школу, было бы вообще чудесно.
А на следующий день после уроков я снова отправился в замок. Казалось бы, чем больше сотрудников, тем должно быть проще мне, но вместе с ними росли и дела, требовавшие моего участия. Как минимум — одобрения или вета. Так что даже на тренировки пришлось подзабить, что меня малость напрягало.
Без десяти шесть к замку подкатил кортеж: впереди внедорожник, за ним — лимузин, а замыкающим — броневик с пулемётом на крыше. Из окна я разглядел на его сером борту герб Пешковых — хамелеон на зелёно-серебряном щите, под рыцарским шлемом с перьями.
Барон оказался высоким, тощим стариком с большими залысинами. На крючковатом носу сидели огромные роговые очки с матовыми стёклами. Одет он был в тёмно-зелёный костюм-тройку, белую сорочку и бордовый галстук. Всё это я разглядел в окно, пока он шёл от лимузина к крыльцу в сопровождении громил в защитных комбезах. Охрану, правда, тактично оставил при входе и в офис явился только с секретарём, мужиком лет сорока, с прилизанными светло-зелёными волосами и бегающим глазками. В целом, он напоминал хорька.
— Господин барон, — кивнул Пешков, пожав мне руку. — Спасибо, что нашли время принять. Александр Юрьевич. Был дружен с вашим батюшкой. Надеюсь, и с вами подружимся.
— Николай Семёнович, — представился я. — Прошу садитесь. Вынужден встречать в этом временном кабинете. Пока больше принять вас негде. Сами видите: ремонт.
— Вижу, вижу, — кивнул барон, опустившись в кресло. Секретарь остался стоять. Я расположился за столом. — Ретиво вы взялись за дело. Такими темпами скоро попросите нас убираться, — он растянул губы в улыбке.
— Едва ли мне удастся восстановить обороноспособность удела в ближайшее время, — сказал я. — Так что, боюсь, придётся вам тут ещё посидеть. Уж простите за эти неудобства и расходы.
— Ничего, пустое, — махнул рукой Пешков. — Я наоборот приехал узнать, не нужна ли какая помощь. Как я уже сказал, мы с вашим батюшкой были дружны, так что и с вами люди не чужие. К тому же, это в интересах клана.
— Благодарю. Пока справляюсь.
— Не хотите одалживаться, — понимающе кивнул барон. — Что ж, в таком случае не откажите, по крайней мере, навестить нас. В среду я даю званый ужин. Ничего особенного, гостей будет немного. Но вам это может оказаться полезно. Сведёте новые знакомства. Приглашены представители разных кланов. Да и мы с вами поближе познакомимся. Раз уж судьба свела нас таким тесным образом.
— Благодарю, и непременно буду. А в честь чего торжество?
Пешков махнул рукой. Блеснул украшенный бриллиантами фамильный перстень.
— Именины младшей дочери. Но это так, повод. На самом деле, чисто дипломатическая встреча. Иногда приходится устраивать подобные. Вам тоже надо подумать о каком-нибудь светском рауте. Вот хоть бы в честь новоселья. Если можно так сказать. Как ремонт закончите, устройте праздник. Покажите, что новый барон Скуратов открыт для общения и связей.
— Спасибо за совет. Думаю, я им обязательно воспользуюсь.
Тем более, и так собирался.
Поболтав ещё немного, чтобы визит не выглядел слишком коротким, Пешков поднялся. Велел секретарю оставить мне его номер, попрощался и свалил.
Вместо него заглянул Антон.
— Запиши на среду: к пяти часам я еду к Пешковым. Нужен подарок на именины его дочери.
— Понял, господин барон.
— И вот ещё что: купи два машины. Одну представительскую, с гербами. Другую для охраны. Бронированные. И найми водителей. Хватит пользоваться услугами Шуваловых.
— Будет сделано.
Когда он ушёл, я заварил себе ещё чаю. Усевшись в кресло, задумался о том, зачем на самом деле приезжал Пешков. Едва ли он нашёл время только для того, чтобы поглядеть на меня. И вряд ли был так уж дружен с моим отцом. Говорил он, со мной, во всяком случае, не так, как с парнем, которого давно знал. С другой стороны, может, он имел дело только с моим предшественником, прежним бароном. Или хотел показать, что относится ко мне не как к мальчишке, а как к носителю титула.