Эльф Выбей-глаз быстро двигался с подельниками на юг. Жизнь представлялась ему в радужном свете. Он мысленно уже подсчитывал барыши, которые выручит за свалившееся ему на голову счастье, и представлял, как он будет кутить потом в своём любимом кабаке «Запойный медведь» в Вайсгарде. Драконы явно потеряли их след, и уже более двух дней он не видел их поблизости. Не было слышно даже их печальных криков. Эльф весело насвистывал, наслаждаясь погожим тёплым днём, покуривал трубку. Его сопровождали один тролль свирепого вида и два здоровенных гоблина, шустро катящих клетку с добычей по еле виднеющейся лесной тропинке.
Из кустов вышел бродяга, перегородил дорогу. Эльф изучающим злым взглядом оглядел оборванную одежду, здоровенную фигуру - косая сажень в плечах, руки с длинными жёлтыми когтями, длинные спутанные чёрные волосы, - и остановил свой взор на лице человека. М-да, ну и отвратная рожа. Хотя и сам эльф Выбей-глаз не красавчик (после удара по лицу топором, лишившим его одного глаза и оставившим безобразный шрам), но этому парню только вурдалака на карнавале играть. С его наследственностью явно вышла оказия: что-то звериное в облике оборванца прослеживалось однозначно. О предках чужака можно только догадываться. Жуткие жёлтые рептилоидные глаза, светящиеся злым светом, делали лицо человека отталкивающим.
- Прочь с дороги, голодранец! - свирепо крикнул эльф, кладя руку на боевой топор, висящий на его поясе.
Его друзья остановились, хмуро поглядели на прервавшего их приятное путешествие бродягу, достали топоры и ножи, чтобы помочь пересчитать зубы залётному гостюшке.
- Ой, - вскрикнула Незабудка, закрыв лапкой рот. Она узнала опального мага, который проживал на их острове и был крайне непопулярен.
- Молчать! - вызверился Остолоп, гоблин, вооруженный до зубов.
- Ай-ай-ай, - мило просюсюкал Выбей-глаз, ковыряя в зубах здоровенным ножиком, острым, как меч Воителя. - Зачем ты пугаешь наших милых деток? Им, может, страшно. Дадим им насладиться полезным зрелищем: как поступают благородные господа с большой дороги с теми, кто смеет заступать им дорогу.
Маргелиус, криво улыбаясь, послушал, как изгаляется маленький эльф с наглой рожей, и решил, что цирк пора кончать. Он взмахнул руками, планируя обрушить заклинание «Снежного бурана» на разбойников, но понял, что магия не слушается его искалеченных рук. Он зло выругался, нагло ухмыльнулся и решил попробовать поторговаться. Ну а вдруг?
- Мужики, у меня к вам предложение, - закинул удочку маг.
- Не интересует, - отбрил эльф, поглаживая лезвие ножа. - Но вот урок хороших манер ты у нас получишь, - главарь банды сделал знак здоровенному гоблину Остолопу - пойти и пересчитать зубы наглецу, смеющему преграждать им дорогу.
- Вы отдадите мне драконов, а за это я вас отпущу, не тронув, - продолжил как ни в чём ни бывало Маргелиус.
От такой наглости даже высокомерный эльф растерялся. Бледное лицо Выбей-глаза пошло пунцовыми пятнами, и он заорал во всю мощь своей глотки:
- Убить, мерзавца!
- Погоди! - Маргелиус как мог тянул время, попутно пытаясь мысленно связаться с Лютым и передать своё местоположение, чтобы дракон смог прийти на помощь. - Я ещё не представился! Или вас не интересует имя того, кого вы убить собираетесь?!
- А ты что, принц потерявшийся? Чтобы мы были заинтересованы в твоём имени? - гнусно заржал главарь бандитов.
- Почти. Моё имя - Маргелиус Альгвардский, Правитель Страны Гор и Лорд Севера, по совместительству злой маг, - сделав неприятное лицо, выпалил Маргелиус.
Лютый услышал его мысленный зов, но был слишком далеко, и за два дня не долететь. Маргелиус в отчаянии закусил губу. Четыре противника, вооружённых до зубов, а руки в такой решающий момент не слушаются его. Но отпустить разбойников и позволить им украсть юных дракончиков он тоже не может.
На словах «Маргелиус Альгвардский» эльф Выбей-глаз снова исследовал лицо бродяги, рваную одежду - и заржал так, что, казалось, птички в радиусе трёхсот метров получили расстройство слуха и лишились аппетита на неделю вперёд. Подельники эльфа вместе со своим главарём ржали до икоты.