— Не надо, — покатились слёзы по щекам Циня. — Молю, не убивайте! Я же обещал, что не буду. Я уже в этой жизни начну праведную жизнь.
— Извини, Ли, но услуги киллеров уже оплачены…
Взрыв тумбочки уже не стал для Циня такой уж большой неожиданностью.
Он так и не узнал, что на самом деле всё происходило с ним в виртуальной реальности, а вместе со взрывом тумбочки его убила медицинская капсула. На самом деле всё это время он находится в капсуле виртуальной реальности под управлением кластера искинов, расположенных в высокогорной пещере параллельного мира Земли далёкого прошлого, во времена, когда по африканской саванне разгуливали австралопитеки.
В виртуальной реальности время шло в двадцать раз быстрее, чем в обычной жизни. Машина времени из тридцатого века генерировала поле, замедляющее время ещё в двадцать раз. Итого за сутки реального времени Ли проживал четыреста дней, то есть больше года.
Когда Ли думал, что говорит с Иваном — это было не так. На самом деле Ваня не дурак, чтобы самому лезть общаться с сильным и опасным телепатом. Вместо него с китайцем говорил виртуальный аватар, созданный с помощью воспоминаний Иванова и его психологического портрета.
Циню сложно было распознать очень качественную виртуальную реальность, ведь в том будущем, в котором он жил, эта технология не получила широкого распространения. Она активно развивалась во времена покорения людьми Марса и ускоренного выращивания клонов.
— Фуф, — в реальности Иванов смахнул со лба несуществующий пот. — Семьдесят восемь дней я торчу на этой дикой планете… Сойгуртом тебе по губам, Ли Цин! Я два с половиной месяца не видел жены. Уже начал засматриваться на прелести австралопитечек. Теперь ещё оборудование демонтировать… Козёл ты, Цин!
Глава 40
Дома на Бетазеде Ваню с нетерпением ожидала Лейла. Она обрадовалась возвращению мужа.
— Дорогой, как всё прошло?
— Тебе не понравится. Если хочешь, можешь посмотреть.
Иван открыл разум перед супругой. Она просмотрела его воспоминания за последние месяцы, после чего вздохнула.
— Он всё равно возродится в следующей петле времени, так что это сложно назвать убийством. Дорогой, на самом деле я думала, что ты поступишь более жестоко. Но ты в очередной раз доказал свою человечность. Такого перевоспитания я даже предположить не могла. Ты лучший мужчина во вселенной.
— А ты лучшая девушка в мире.
— Даже лучше твоих предыдущих жён? — лукаво прищурилась Лейла.
— Ты и сама всё прекрасно знаешь, — и не думал закрывать от неё разум Иван.
Лейла действительно видела его отношение к ней, хотя они вместе прожили недолго. Она прекрасно понимала, что обычная девушка не сумеет составить конкуренцию телепатке. Когда в постели получаешь в два раза больше удовольствия, можешь полностью довериться партнеру и положиться на него, как на самого себя, заводить отношения с кем-то другим не захочешь.
Иванов среди телепатов чувствовал себя как дома. Да и какая разница, что это другая планета, если её населяют люди? Как бы они себя ни называли, какой бы цвет кожи, глаз или волос у них ни был, Иван точно знал, что бетазоиды родом с Земли. Они словно колонисты, очень давно отделившиеся от метрополии. Пожив в космических цивилизациях, он спокойно относился к тому, что люди могут жить где угодно, и на других планетах чувствовал себя комфортно.
После бурно проведённой встречи утром семейная пара приступила к планированию будущего. Иван успел ознакомиться с делами супруги из её мыслей.
— Милая, ты правильно начала подготовку к колонизации пригодных для бетазоидов планет.
— Я экстраполировала на нашу расу опыт землян. Не стоит ожидать начала перенаселения планеты. Вскоре срок жизни всех бетазоидов увеличится в пятьдесят раз, что приведёт к увеличению населения и перенаселению. Нужно сразу начинать колонизацию.
— Дорогая, я в этом всём вижу лишь один минус. Мирной расе придётся сложно на просторах космоса. Можно оставаться пацифистами, пока варишься в собственном соку в пределах своей системы. Но как показал опыт обеих Федераций, в космосе множество угроз, от которых так просто не убежишь, особенно если враги наведаются к тебе домой. А уж общепринятая негласная проверка на вшивость и вовсе диктует необходимость иметь помимо мощных щитов ещё и сильное оружие.
— Что ж, придётся потихоньку изменять философию бетазоидов в сторону умеренной агрессии. Но мы должны воевать привычными для инопланетян средствами без использования телепатии и никогда не нападать первыми, всячески демонстрируя наше миролюбие.