— Тоже правильно, — согласно кивнул Иванов. — Отвечая на ваш вопрос, бетазоиды — раса гуманоидов, имеющая общих предков с людьми. Они уже давно вышли в космос и от их имени я рад приветствовать собратьев по разуму и общим предкам с первым столь далёким путешествием между планетами.
— А как они… вы выглядите?
— Так же, как и прочие люди, разве что из-за доминантных генов у большинства бетазоидов чёрные глаза и волосы.
— Иван Иванович, вы сказали, что мы родом с одной планеты…
— Именно. Предками бетазоидов были обычные люди… чернокожие. Они тогда, двадцать с лишним тысяч лет назад, все были чернокожими. Их похитили инопланетяне и провели над ними генетический эксперимент, после чего оставили жить на другой планете, названной Бетазеде. С тех пор у большинства бетазоидов белая кожа и некоторые необычные способности. Сами пришельцы, которые их похитили, свалили, после чего о них больше никто не слышал. По всей видимости, они из другой галактики, поскольку в нашей галактике их нам обнаружить не удалось.
— А вы?
— А я в двухтысячном году вступил в контакт с инопланетянином, который был на Земле учёным-наблюдателем от другой инопланетной расы, и попросил его увезти меня в космос. Он отвёз. Там я нашел свою любовь.
— Эм… — Харитонов шокировано разглядывал Иванова. — Выходит, вам больше шестисот лет?
— Выходит, что так. Вас это смущает? Я слышал, что на Земле давно используют технологии продления жизни.
— Да, это так, — согласился Дмитрий. — Прошу прощения, просто это всё несколько неожиданно. От имени Единой Солнечной системы рад приветствовать представителя бетазоидов.
— Дмитрий Константинович, я не буду ходить вокруг да около. Объясняю на пальцах. Галактика большая, вселенная ещё больше. Вокруг полно инопланетных рас, давно покоривших космос. По сравнению даже с самыми зачуханными инопланетянами, земляне дикари, неспособные даже за несколько дней долететь до соседней звезды. Как индейцы с каменными топорами против европейцев с танками, самолётами и автоматами. Стоит вам с кем-нибудь столкнуться — человечество перестанет существовать. Мы предлагаем создать галактическое объединение: Звёздное Содружество с единым правовым и экономическим полем. Пока люди крепко не встанут на ноги — бетазоиды вас прикроют. Когда вы сможете сами себя защитить — это принесёт нашим расам огромную экономическую выгоду и защиту от космических угроз. Поскольку мы все люди, нам будет проще наладить диалог, чем вам с теми же вулканцами, которые у вас в системе постоянно тусуются.
— Я должен проконсультироваться с правительством своей расы, — с осторожностью произнес Дмитрий. — Но в целом, уверен, ваше предложение будет высоко оценено.
— Жаль…
— Простите, о чём вы жалеете?
— Жаль, что ваше правительство не наделило вас правом заключать договора с инопланетянами. Это большая непредусмотрительность и говорит об эгоцентризме. Мол, мы одни такие во вселенной, разве может нам кто-то встретиться? Словно не за сотню светолет отправили, а за угол дома за пивом послали. Ладно, как хотите. В таком случае ваши политики будут выторговывать себе хоть какие-то условия с нашими профи из области говорильни. Двум простым мужикам и землякам было бы проще договориться.
Политики договорились. Иван говорил правду — с ним бы земляне заключили для себя более выгодные условия. Профессиональные политики выжали для бетазоидов гораздо лучшие условия, чем симпатизирующий землякам старейшина. Но в итоге Звёздное Содружество было создано.
Старший брат взял под крыло младшего брата. Но основная задача впереди. Телепаты собирались медленно пробраться поближе к земным правителям и исподволь влиять на всё человечество, воспитывая новые поколения людей в лояльности Содружеству и бетазоидам. Глобальной целью является предотвращение возможной войны между двумя космическими расами родом с одной планеты.
Люди, узнав неприглядную правду о галактике, отринули все внутренние распри и бросили все свои ресурсы на развитие космических технологий. Они стали активно развивать технологии варп-двигателей и разрабатывать новое оружие, с помощью которого можно противостоять космическим агрессорам.
Всего за каких-то сто пятьдесят лет они умудрились довести варп-двигатели до эффективности гипердрайва средних клингонских звездолётов, которые считаются одними из самых медленных, но шустрее ромуланских.
Двадцать восьмой век стал ключевым для человечества. Люди стали полноправными членами Содружества.
Вот только вулканцы пролетели. Если в прошлых ветках вселенной они занимали ключевые места в Федерации, поскольку первыми протянули руку помощи землянам, то теперь они были в роли рядовых инопланетян, на которых смотрели с опаской.