- А почему да? - неторопливо спросил Илья Куклев. - Где доказательства?
- А кто же еще мог построить? Я же тебе объясняю, ей миллион лет! Человечество еще в обезьянах ходило. А плиты в тысячи тонн весом каждая и отшлифованы.
Таран сделал ход и, подняв голову, лукаво сказал:
- Обезьяны все могут. Я знаю.
- Ты как пошел? - сердито спросил его Борис. - Я же делаю вилку. Обезьяна и та увидела бы.
Коля Маленький не привык спускать насмешек.
- Так то обезьяна... - ядовито вставил он, - а то наш Вася Таран. Две, как говорят, разницы.
Илья Куклев задумчиво произнес:
- А может, и в самом деле другие миры есть? Может, и прилетал кто оттуда?
- Мы так же далеки еще от великих тайн вселенной, важно объявил Коля Маленький, - как первая обезьяна от кибернетики. Но путь этот мы пройдем быстрее.
Он явно где-то вычитал это. Но ребята, и Куклев, и Степа Шарунин не обратили внимания на книжность его слов. Даже Борис оторвался от шахмат и минуту задумчиво глядел куда-то в пространство, потом, вздохнув, заметил:
- Не может пока человеческий разум вместить все это.
Но Коля Маленький быстро возразил:
- А все-таки до Луны мы уже добрались. Значит, до Марса, например, добраться - это уже дело техники. Я так полагаю, это наш разум не может вместить, а ученые небось уже вместили.
- Между прочим, чем темнее человек, тем все ему кажется проще, - насмешливо заметил Таран.
Но его не поддержали. А Коля Маленький мечтательно произнес:
- Эх, я бы полетел, скажем, на Марс. Только бы разрешили. Честное слово, полетел!
В этот момент в дверях показался запыхавшийся Николай. Старик Проскуряков поглядел на него поверх очков и постучал пальцем по своим часам.
- Опаздываешь, Вехов. А хлопцы ждут.
- Мы ему все прощаем, - немедленно отозвался Коля Маленький. - Обождем своего бригадира.
Таран лукаво подмигнул.
- У него, дядя Григорий, уважительная причина. В библиотеке его задержали.
Ребята добродушно заулыбались.
- А вы - цыц! Заступники! - строго прикрикнул Проскуряков и, обращаясь к Николаю, тем же тоном добавил: - Иди сюда.
Сидевший у стола человек оглянулся.
- Ну, будем знакомы. Огнев, - весело сказал он.
- Вехов, - ответил Николай, пожимая протянутую ему руку.
- А ну, хлопцы, - все так же строго сказал Проскуряков, - подсаживайтесь.
- Твое счастье, - проговорил Борис Нискин, пряча в карман шахматы. - Через три хода ты бы у меня горел, как швед под Полтавой.
Таран покровительственно похлопал его по плечу.
- Запомни, Боренька, кому не везет в игре, тому везет в любви.
Коля Маленький не преминул вмешаться:
- Везет! Надо иметь нахальство, чтобы играть с самим товарищем Нискиным и еще на что-то надеяться...
Когда все разместились вокруг стола, Огнев спросил:
- Ну так что вы с этим красным уголком задумали?
За всех ответил Николай:
- Хотим шпану ту найти. Чтоб не повадно было впредь драки устраивать.
- Гм... Искать - это, кажется, в задачу дружин не входит, - покачал головой Огнев.
Василий Таран насмешливо заметил:
- Между прочим, только утюжить улицы тоже радости мало. Девчата, например, смеются.
Огнев улыбнулся.
- Зато надо. Очень даже надо и полезно. А что начальство думает? - обернулся он к Проскурякову.
- Искать - дело не наше, это верно, - подтвердил тот. Но работу в этом уголке наладить, чтоб хлопцы и девчата вечера там спокойно устраивали, это, полагаю, наше дело, кровное, - и строго сказал, обернувшись к Николаю: - Под таким углом и действовать. Ясно?
- Можно и под таким углом, - усмехнулся Николай.
Коля Маленький весело подмигнул товарищам.
- Нам главное - что? Действовать! А угол сам придет.
- Интересно, как драка началась, - вмешался Таран, Очевидцев надо найти, особенно девчат.
Коля Маленький в ответ презрительно сказал:
- Эх, темнота! А правила конспирации? Вон я читал, один шпион провалился из-за того, что женщине доверился.
- Положим, мы не шпионы, - рассудительно возразил Илья Куклев и, что-то сообразив, толкнул стоявшего рядом Степу Шарунина. - Ты ведь рядом живешь. Может, что слышал?
Степа метнул на него испуганный взгляд.
- Что ты! Ничего я не слышал...
- Что ты, что ты! - передразнил его Коля Маленький. Живешь рядом, так надо слышать! - И, обращаясь к остальным, энергично добавил: - Ну как, хлопцы, по коням? Надо хоть взглянуть на этот красный уголок.
Николай сухо подтвердил:
- Надо. Только пойдут не все. Ты, например, с Шаруниным сейчас на занятия отправишься.
- Какие еще занятия в такой момент?!
- Обыкновенные. По техминимуму.
- Нет, вы слышите?! - чуть не плача, воскликнул Коля Маленький. - А мы что, по-твоему, рыжие? Мы уже не люди, да?
Таран невинным тоном заметил:
- Рыжие тоже люди. Иногда даже третий разряд получают, чтобы бригаду не позорить.
Коля Маленький бросил на него уничтожающий взгляд и уже собрался было что-то ответить, но неожиданно передумал и набросился на Степу Шарунина:
- Ты-то чего молчишь, как божья коровка? Над нами тут измываются, власть свою, видишь ли, показать хотят, а ты только глаза таращишь?
- А я что? - растерянно ответил Степа Шарунин и с явным облегчением прибавил: - Раз надо, так что ж...
- Надо, надо, - не унимался Коля Маленький. - А сам небось рад-радешенек! Бочком, бочком - и в сторонку.
Но тут за Шарунина, как всегда, вступился Илья Куклев. Он не любил, когда придирались к этому безответному парню.
- Хватит тебе! - хмуро оборвал он Колю Маленького. Дело бригадир говорит. Резец и тот заточить как положено не умеешь. Красней потом за тебя.
Коля Маленький собрался было ответить, но Николай решительно пресек назревавшую ссору:
- Пойдешь на занятия. Все! В конце концов мы же только, посмотреть идем. Главное еще впереди. Навоюешься.
И Коля Маленький решил в предвидении этого главного подчиниться суровой действительности.
- Хорошо, я пойду, - с угрозой проговорил ы он. - Я вам подарю этот третий разряд, будь он неладен. И не надо аплодисментов!