— Как я погляжу, его тянет в Отстойник.
— Какой настырный дракон.
Пастух разговаривает сам с собой, невольно улыбнулся, определённо, у него шизофрения.
— А ты правильно мыслишь, в нас разум многих, — на необъятном теле открывается щель слюнявого рта, — зачем ты зачастил сюда, твои Вселенные в других мирах?
— Убежал от неприятностей, — искренне говорю я.
— Сюда, в Отстойник? — громыхнуло так, едва перепонки не лопнули, с трудом догадался, он смеётся. — И как ты думаешь выбраться отсюда?
— Некогда было думать, — мрачнею я.
— Чисто человеческое качество, — по необъятной долине пронеслись бесчисленный шквал из молний, природа чутко реагирует на эмоции Сторожа Людских Душ.
— Какой невероятный симбиоз человека и дракона. Может бросить тебя в Отстойник? Посмотрим, что получится.
— Это шутка? — холодею я.
— Одна из реальностей.
— Нет, я не хочу!
— Твоё право. Ладно, не хочешь не надо, я отлучусь ненадолго, лет на сто, а там решу, что с тобой делать.
— Э-э, ты чего, какие сто лет, я от старости умру! — вскрикиваю я.
— Драконы живут долго, — звучит равнодушный голос.
— Но я ещё и человек!
— Тогда твоё место в Отстойнике.
— Всё же ты шутишь? — в великой тревоге вглядываюсь в бесчисленные огни холодных глаз.
— Да? Ну, раз считаешь, что я шучу, пусть это будет шуткой.
— Верни меня обратно!
— Желаешь попасть в свои неприятности?
— Нет. А можно их как-то обойти?
— Ты должен вернуться в искомую точку.
— Меня это не устраивает, не для того прибыл сюда, чтоб результат был нулевой.
— Он не подумал, чисто человеческое качество, — вновь вспыхнули молнии.
— Может, это и так, но ты всесильный. Помоги мне!
— Я, всесильный? Я обычный пастух, наслаждаюсь Вечным покоем.
— И всё же, помоги мне, — взмахиваю крыльями, подлетаю к его глазам. Вблизи они не такие и маленькие, можно в зрачок влететь, словно в метро.
— Не знаю, насколько тебе понравится моя помощь, но, единственный путь сдвинуть точку возврата, это пролететь над Пропастью.
— И всё? — не верю я.
— Именно так, — бахрома из бесчисленного количества глаз приходит в движение.
— Так просто?
— Лично б я бы не рискнул, — из пасти чудовища хлынули потоки слюней, — вдруг зацепит одна из душ. Что там творится в том котле, одному Создателю известно, может, возникли новые агрессивные формы жизни. Человеческая душа субстанция непредсказуемая, как говорится: «чужая душа — потёмки».
— Интересная мысль, — фыркаю я, извергнув из себя клуб огня. — Неужели ты боишься?
— Не хочу попасть в другую Реальность, мне и здесь хорошо.
— А что на другой стороне пропасти?
— Ох, если б я знал.
— Зачем же ты тогда меня туда посылаешь?
— Надоел ты мне, да и собаки скоро прилетят, могут покусать. В любом случае, точка возврата, с иного края Пропасти будет иная. Это единственный шанс избежать ждущих тебя неприятностей и найти другие, может, ещё более крупные, — над выжженной степью вновь проносится шквал из бесчисленных молний, Пастух опять веселится.
— Что это? — холодея от страха, замечаю, как где-то вдали, возникают извивающиеся клубки из щупалец, когтей и пламени.
— Собаки почуяли твои эмоции, на твоём месте, не стал долго задерживаться.
— Тогда пока! — со злостью выкрикиваю я и устремляюсь к Пропасти.
— И тебе того же, — мои мозги едва не скрутили тяжёлые мысли чудовища.
Выжженная земля и низкие тучи словно схлынули, зависаю над клубящимся живым туманом. Моментально чувствую со всех сторон пристальное внимание, где-то внизу начали происходить некие подвижки. Цепенея от страха, рванул вперёд, воздух над телом раскаляется, несусь на умопомрачительной скорости, но мир внизу, словно застыл во времени. В тумане возникаю многочисленные завихрения, души, отпихивая друг друга, пытаются вырваться на поверхность, их гложет любопытство, кто ж такой умник, решил посетить их владения.
Трепещу крыльями, как букашка в паутине, конца Пропасти не видно. Внезапно на пути взметается столб из шипящего пара, словно ракета пробивает тучи, на пути возникает тень и, словно пальцы обозначаются в бурлящей субстанции, злобная ухмылка застилает всё небо.
С воплем шарахаюсь в сторону, но призрачные руки настигают.
— Помогите!!! — ору я в отчаянье.
— Меня зовут? — всколыхнулся внизу живой туман.
Нечто невообразимо сильное выбирается на поверхность и, словно ударило по призрачным рукам. Злобная усмешка искажается и съёживается как расплавленный воск, утекает обратно в клубящийся мир.
— Кто ты? — звенит как серебряный колокольчик мягкий голос.
Озираюсь по сторонам, тело сотрясает дрожь, даже чешуя поднялась дыбом.
— Какой милый зверёк, ты меня не бойся, — в пространстве возникает детское личико в забавных кудряшках. — Ты хомячок? — оно приблизилось, и меня словно погладили по спине. Внезапно она удивляется:- Это ты? — произносит странную фразу.
— Ребёнок? — удивляюсь я. Нечто знакомое мелькает в её облике. Моя душа дрогнула, силясь понять, кто это.
— Меня звать Марфа, я здесь с мамой. Ты не бойся, теперь тебя никто не тронет. Хочешь у нас пожить? Мама будет рада.
— Нет!!!
— Извини, я не хотела тебя пугать, — сияющее лицо девочки трогает добрая улыбка. — Ты хочешь перебраться в свой мир? — догадывается она.
— Ты мне поможешь? — задыхаясь от радости, спрашиваю я.
— Конечно. Жаль, что не хочешь погостить у нас, — чистая, осязаемая как материальный предмет грусть, вызывает во мне слёзы.
— Я сейчас не готов, — искренне говорю девочке, — попробую в другой раз.
— Буду ждать, — пространство заискрилось в безграничном веселье. — Была рада тебя видеть, — словно старому знакомому, говорит она.
Возникает туннель, наполненный яркими звёздами:- Тебе туда! — меня мягко толкает вовнутрь, страха вообще нет, лишь лёгкость, радость и… грусть. Кого же она мне напомнила?
Материализуюсь во дворе соседнего дома, аккурат, напротив двух пьяниц, пытающихся наскрести денег на бутылку водки. Они окидывают меня тусклыми взглядами:- Дай копеек двенадцать, — оживляется один из них.
Выгребаю всю мелочь, сую в жадную ладонь, удивляясь их реакции и посмеиваясь, иду в скверик, где оставил своих девушек. На полпути останавливаюсь, в великой досаде всплёскиваю руками, забыл магическую книгу в Отстойнике, но чтоб вернуться обратно, большого желания нет.
Катя и Рита, сидят на скамейке, о чём-то весело болтают. Автомат Рите мешает сидеть, поэтому она сняла его с плеча и положила рядом со своей сумочкой. Просто идиллия!
— Ты уже пришёл? — задаёт она идиотский вопрос. — А где ты так вымазался?
— Автомат…
— Что, автомат? — мило улыбается она.
— Спрячь.
— Плечо натёр, — хлопнула она пушистыми ресницами, но нехотя запихивает его под пальто.
Катя без очков, наверное, носик натёрла, окидывает меня изумрудным взглядом, зрачки — едва заметные щели:- В подвале был?
— Был.
— Книгу нашёл?
— Да. Но потом потерял, — сознаюсь я.
Где?
— В Отстойнике.
— Загадками говоришь, напарник, — щурит она чудесные глаза.
— Это другое время, может и другая Вселенная.
— Э как, тебя далеко занесло, за тобой глаз да глаз нужен, — поджимает она пухлые губы.
Рита смотрит на меня во все глаза, в них великое удивление.
— С Вита-сом встретился, слегка подрались. Он с местным упырём был, сейчас обозлён до крайности, видимо, к ночи ринется упырей оживлять на древнем кладбище. Так что, девочки, придётся сегодня пострелять.
— Так может, сейчас постреляем, — с боевым задором говорит Катя, — ты говоришь, он в подвале?
— Боюсь нам пуль не хватит, он Вия вызвал.
— Какого Вия? — пугается Рита.
— Обычного, одним взглядом всё живое в прах обращает.
— Вот сволочь, в потусторонний мир влез, — вскипела Катя.