Рита ходит как в трансе, сама потрясена возникшими в себе переменами, затем бросается на шею Кате.
— Ладно, детка, это только начало. Вскоре сама поймёшь, как за собой следить. Теперь ты понимаешь, женщине десяти минут на сборы явно недостаточно, она же не солдат.
— Меня папа всегда учил собираться быстро, — опускает глаза Рита.
— Хотел мальчика, а получилась девочка, — улыбается Катя.
— Откуда ты знаешь?
— Тема стара как мир, родители хотят одно, а выходит другое.
Прощаемся с городом. На мне парадная форма старшего лейтенанта авиации, рядом мои друзья, а заодно и коллеги — хороший союз в наше время.
Занимаем полностью купе, забрасываем вещи на полки, молча, провожаем убегающий перрон.
Вскоре приносят горячий чай, Рита достаёт варёную курочку, Эдик коньяк. Что нас ждёт в Москве? Мне страшно об этом думать, а больше всего, страшит встреча со Стелой, её образ буквально доканывает меня. Неожиданно для всех напиваюсь и засыпаю на коленях у Риты.
Гл. 22
Да, что же это такое! Меня вновь утягивает в другую реальность. Этот мир мне уже знаком: коричневые тучи и выжженная, потрескавшаяся земля.
Пахнет смертью, свежая кровь бьёт, словно кувалда по обонянию. Взмахиваю крыльями, верчу шеей, взглядом ищу Пастуха. Нет его, лишь вдали огненная завеса из бушующей грозы.
Как пусто и не уютно, что-то новенькое в Отстойнике. Лечу медленно, едкий воздух раздражает гортань, чешуя на теле закоптилась от жгучих испарений, струящихся из многочисленных трещин.
Что это? Внизу лежат развороченные тела огромных существ. В разные стороны разбросаны ободранные щупальца, в голубоватой слизи застыли круглые глаза, кости, вперемешку с острыми клыками белеют как высыпанные спички на чёрной земле.
Неожиданно с земли поднимается и, нехотя подлетает ко мне, невероятное существо.
— Вновь ты, — равнодушно звучит знакомый голос.
— Славу богу, живой! — искренне радуюсь я, увидев перед собой бесчисленные стебельки с глазами.
— Что со мной может произойти, а вот собак моих кто-то убил.
Внезапно с удивлением замечаю, что множество глаз у Пастуха, словно в капельках росы. Да он же плачет! Для меня это откровение. Неужели такое чудовище может переживать?
— Кто это сделал, и разве такое возможно?
— В этой Вечности впервые. Но, всё когда-то происходит впервые. Кто-то проник в Отстойник, подбирается душам, спугнули мы его, но собак не уберегли. А ты, что-то часто к нам ходишь, зачем? — слюнявая пасть приоткрывается, жгучая слюна хлынула на землю, словно серная кислота на цинк.
— Сам не знаю. Если честно, я бы раков половил где-нибудь на чистом водоёме, а не дышал здесь ядом.
— Возьмешь меня с собой? — затрепыхались стебельки с глазами.
— Шутишь? — оторопел я.
— Почти, — тело Пастуха содрогнулось и сбросило с себя скопившееся статическое электричество, в пространстве словно полыхнул пожар. — Отстойник — субстанция постоянная, но если в нём пошли некие процессы, Реальности перекрутит так, что вся эволюция захлопнется в Ноль. Может, на твоих чистых прудах, я буду летать маленькой птичкой, и ловить комаров — вот жизнь станет беззаботной.
— Но ведь там могут жить и хищные сычи, — ухмыляюсь я, принимая шутку.
— Здесь их, что ли нет? Поверь, таких сычей, что обитают в Отстойнике, ты даже вообразить не сможешь.
— Всё же ты шутишь, — я с тревогой вглядываюсь в огромный зрачок.
— Наверное, — звучит вялый голос, — но иногда мне хочется поменяться местами с улиткой, ползать по росе, обгладывать нежные листочки и, ни о чём не думать.
— Главное, чтоб случайно не раздавили, улиток часто просто не замечают, — бестактно хмыкаю я.
— Об этом и размышляю, но на каждом уровне ступня, что давит, становится всё больше и страдания, испытываешь невообразимо сильнее.
— Чем выше взлетаешь, тем больнее падать, — соглашаюсь я.
— Именно. И всё же, что тебя тянет в этот мир? — тяжёлые мысли чудовища до боли плющат мой мозг.
— Будешь смеяться, но ты неправ, меня не тянет в Отстойник, меня безжалостно швыряют сюда. Мне не доставляет удовольствие взирать на дымящуюся землю и вздрагивать от присутствия хищных душ, да и общаться с тобой тяжело… не в обиду будет сказано.
— Вероятно, тебе хотят показать, что незыблемое может стать зыбким, — стебельки с глазами колыхнулись как щупальца актинии.
— Зачем?
— В твоём мире нарушается стабильность, это тянет за собой изменения всех Реальностей, вот и нас затронуло.
— И что мне делать? — пугаюсь я.
— Действовать.
— Как!
— Посоветуйся со своей совестью.
— Это эфемерно, — я разочарован.
— Совесть является частью души, — все стебельки выпрямились в мою сторону.
— Причём здесь душа? — хмыкаю я.
— Душа, это информация, собранная по крупицам с момента рождения мироздания. Кто обладает всей информацией, тот Бог, — оглушил меня умозаключениями Пастух.
— Вот почему в сказаниях все черти хотят завладеть душой, им нужна информация, а это скачёк в развитии, — меня озаряет словно вспышкой от атомной бомбы.
— Верно, ты мыслишь глобально. Теперь понимаешь, зачем кто-то пытается завладеть душами в Отстойнике?
— Главный Бес хочет поменяться местами с самим Создателем, — я холодею от ужаса.
— Где-то так, — соглашается Пастух, — а ведь как хитро поступил, разрушил планеты, согнал все души в одну кучу, теперь и взять их легче всем скопом. Это проще, чем гоняться за каждой в отдельности.
— Кошмар! — я суетливо взмахиваю крыльями, мельтешу перед его бесчисленными глазами, словно муха, дёргающаяся на тонкой паутине.
— У меня сейчас голова закружится, — недовольно громыхнул Пастух.
— Шутишь? У тебя нет головы, — застыл от неожиданности я.
— Считаешь, что у меня одно лишь брюхо? — над землёй пронёсся шквал из молний, — мой собеседник искренне веселится.
Просыпаюсь в купе, уже утро, перестук колёс звучит как музыка.
— Опять неизвестно где шлялся, а предупредить слабо было? — слышится недовольный голос Риты. — Ну, и где раки?
— Какие раки? — сладко зеваю, что хрустнули за ушами косточки.
— А где ты сейчас был?
Обрывки сна выстраиваются в чёткие картинки, я всё вспоминаю и мрачнею.
— Что с тобой? — пугается Рита.
— Там где я был, раки не водятся, — глухо говорю я.
— Расскажи, — требует Эдик.
Смотрю на него с удивлением, он никогда с таким нажимом со мной не разговаривал. Катя отставляет в сторону лак для ногтей, с тревогой смотрит, сквозь контактные линзы пробивается изумрудный свет.
— Сами напросились, — мой рассказ, если не поверг их в уныние, то обеспокоил основательно. Даже Эдик надолго замолчал, затем с удовлетворением изрёк:- Я давно пришёл к выводу, после смерти человека, их души образуют некие информационные поля и, если кто сможет с ними контактировать, обретёт небывалые познания.
— Один лишь возникает вопрос, а стоит ли это делать? — хищно раздувает ноздри Катя.
— Не всегда стоит, «всякому плоду своё время», — кивает Эдик, ласково глянув на Катю, — но иногда хочется, что-нибудь стащить непотребное, — его бородка растягивается от уха до уха.
А ведь не упустит возможности украсть, внимательно глянул на друга, в этом и заключается человек, ему всегда, что-то не хватает.
Рита слушает нас, глаза круглые, на лице недоумение, затем фыркает и изрекает:- Вы не читали классиков марксизма-ленинизма, там чётко прописано, бога нет, следовательно, души тоже.
— Что? — мы все оборачиваемся к ней.
— Бездушная ты у нас, — смеясь, одаривает её высокомерным взглядом Катя. — А как же все твои превращения, упыри и прочие.
— А… метаморфозы тела, — отмахивается Рита.
— Всё правильно, крокодилёнок, вылупившийся из яйца, стремится к воде, а не в пустыню навстречу гибели, только потому, что он просто крокодил, а не по велению информации накопленной у него в генах, — улыбается Эдик.