Внизу деструкторы продолжали неторопливо перемещаться, направляясь к одному из наземных строений. Индикаторы биомассы показывали наличие внутри здания восьми аборигенов. Би-поле вовсю бесчинствовало на мониторе сканера, окутывая все три синхронно ползущие точки. Панель тревоги сияла насыщенной зеленью. Командор нерешительно коснулся сенсора оперативной связи. Спустя короткий миг, в рубке раздался бесцветный голос одного из загадочных посланников Малого Совета:
– Не надо паники. Все предусмотрено планом. Это защитное поле от атаки носителя. Откройте шестнадцатый пункт пояснений к директиве.
Связь оборвалась. Командор моментально вызвал проекцию последних указаний Межпланетного Контроля. В углу голографической картинки тут же возникло изображение документа. Временная отметка совпадала с моментом старта десантного бота от причального модуля Базы. Что само по себе было странно. Как правило, все документы Контроль разрабатывал заранее, за несколько стандартов времени. Под грифом Конфедерации стоял код Межпланетного Контроля, вменяя директиву к исполнению по зеленому приоритету.
Командор издал гудящий звук, свидетельствующий о крайней степени негодования. Несмотря на неуставные эмоции, документ он изучил с надлежащим вниманием. Содержание тоже вызывало удивление. Но гудеть Командор перестал. Смысл шестнадцатого пункта заключался в двух фразах. Защитный аналог Би-поля деструкторов не подлежал сканированию. Применение силовых воздействий в радиусе стандарта длины от любого из посланников Совета запрещалось. Как обычно, четкие формулировки не допускали иных толкований. Лект откинулся на спинку кресла с некоторым облегчением. Происходящее было одобрено руководством. А значит, не требовало от него срочного принятия каких-либо решений.
В рубке прошелестел сигнал вызова. На световой панели появились фиолетовые блики, символизирующие код Специального Корпуса. И тут же открылся канал связи с патрульным шаттлом.
– Запрос на атаку! – прочитал Командор.
Под расшифровкой импульса стоял код старшего офицера десантной группы. Би-поле, исходящее от деструкторов, засекли с орбиты. Теперь резерв Специального Корпуса рвался в бой. Лекты собирались отомстить за гибель товарищей. А заодно и заработать баллы в послужной файл. Командор, не колеблясь, закодировал ответ. Точечный импульс устремился к орбите: «Отказ. Ожидание».
Тем временем на поверхности проклятой планеты три точки сошлись внутри здания. Индикатор биомассы бесстрастно зарегистрировал угасание биотоков местных жителей – семь… шесть… пять… Командор машинально отключил видеодатчик сканера, направленный под днище бота, прямо вниз. Старый воин Конфедерации не отличался излишней впечатлительностью. И все же почувствовал мимолетное гадливое отвращение. Короткие бронзовые волоски на щеках лекта встали дыбом…
Внутри особняка текла размеренная налаженная жизнь. Хозяин дома номер шесть по Шуваловской улице распекал сантехников. Финская баня с бассейном, в цоколе особняка, являлась его заповедником. Здесь он отдыхал от праведных трудов и напряженного общения. Ничто не должно было отвлекать исполнительного директора крупного холдинга в моменты полного расслабления. Но отвлекало. Слив в бассейне не работал. Такое случается со всеми подряд сливами. Но ведь не после двух прочисток!
Хозяин заплатил за обе безоговорочно. Слив опять забился. Теперь невысокий респектабельный мужчина вынужден был тратить время на свару с сантехниками. Он ничего не понимал в канализации. Зато хорошо разбирался в людях. И жизненный опыт подсказывал ему именно такой способ воздействия на засоряющиеся трубы.
Два мрачных жилистых мужика в синих спецовках кивали. По уровню благосостояния они стояли ниже исполнительного директора. Значительно. Практически, ниже уровня канализации. Там же находился их социальный статус. Поэтому они послушно изображали готовность к третьей прочистке стока.
На пике скандала дверь сауны внезапно открылась с мягким хлопком. Легкий сквозняк всколыхнул застывший над бассейном воздух. И вдруг из-за спин сантехников возникла фигура в длинном плаще с капюшоном. Никто не успел среагировать на ее появление. Хлесткие шлепки под основание черепа мгновенно отключили тружеников вантуза, как раз в момент очередного кивка. Обмякшие тела в синих комбинезонах беззвучно рухнули на кафельный пол с подогревом.
Хозяин особняка успел заметить молниеносное движение размазанной по пространству черной тени. Он даже осекся на полуслове, прерывая гневный монолог. На большее у него не хватило времени. Сомкнутые в щепотку пальцы без ногтей воткнулись ему в область разветвления сонных артерий. Сознание мгновенно потухло. Впрочем, обморок долго не продлился. Буквально через минуту резкая боль в области грудины вернула человека в реальный до жестокости мир. Пухлые щеки вздрогнули. Немного заплывшие глаза распахнулись. Исполнительный директор холдинга «Проминвест» заорал от ужаса.
Прямо перед ним маячило воплощение кошмара из американского «ужастика». Капюшон медленно сполз с абсолютно лысой головы без человеческих черт. Узкие прорези глаз, лишенные зрачков, слегка расширились, словно подмигнув. Черная дыра, располагающаяся на месте рта, исторгла теплое сладковатое дыхание. Под истошные вопли жертвы плащ окончательно соскользнул с плеч жуткого создания и упал на пол.
Крик перешел в вой. Тело незваного гостя оказалось просто болванкой. Вид цилиндрического туловища, без малейшего намека на половую принадлежность, и абсолютно ровных круглых конечностей довели хозяина дома до пика истерики. Он перестал выть и завизжал. Кошмар шагнул вперед и положил ладонь ему на лоб. Вокруг головы скулящего человека возникло облако зеленого тумана.
– ЛДУШГ ВФАНХХ! – прозвучало в паузе между голосовыми упражнениями исполнительного директора.
Зеленое облако стало гуще, перетекая от покрытого испариной лба к затылку. Одновременно очнулись накрепко спеленатые лямками собственных комбинезонов сантехники. И тоже захрипели, впадая в панику. Еще два деструктора вошли в сауну и встали перед ними, сбрасывая плащи и протягивая руки.
Лишенные человеческих черт лица вдруг начали преображаться. На их поверхности приподнялись валики, стремительно превращаясь в ноздри, губы и веки. Из бесформенных заготовок возникли контуры нормальных человеческих физиономий. Одновременно под черепными коробками жертв закружились смерчи, уносящие все, что составляло их личности. Через двадцать секунд человеческие индивидуальности вместе с воспоминаниями, мыслями и устремлениями преобразовались в бурлящую информационную спираль и вылетели в приложенные к их лбам ладони деструкторов…
Когда все закончилось, три безжизненных тела с негромким плеском исчезли в бассейне. А возле бортика остались три точные копии – полноватый исполнительный директор холдинга «Проминвест» и два сантехника в синих спецовках. Вместе с новым обликом титаны обрели память, знания и даже привычки. В каком-то смысле, все трое стали коренными обитателями планеты. Но в то же время они остались титанами – искусственным порождением Конфедерации, с конкретной задачей – уничтожить вновь появившегося бога.
Задание было хорошо знакомо. И, как обычно, времени на его выполнение катастрофически не хватало. Однако они не стали спешить на поиски. Перед тем как покинуть особняк, титаны неторопливо осмотрелись. Мир вокруг, действительно, изменился. И изменился радикально. Вновь обретенные знания коренным образом отличались от всего, что им приходилось усваивать в свои прошлые визиты на поверхность планеты. Раньше разум аборигенов не отличался особо сложным строением. Даже изощренные замыслы святых отцов-инквизиторов базировались всего лишь на знании десятка книг да паре-тройке собственных наблюдений.
Теперь же на матрицу деструкторов обрушились огромные массивы информации, накопленной человечеством за столетия бурного прогресса. Разумеется, знания заурядных представителей обслуживающего персонала носили несколько утилитарный характер. Зато хозяин особняка имел в своем активе два неплохих высших образования. А опыт работы в российском бизнесе позволял смотреть на средневековых интриганов, типа кардинала Мазарини, как на наивных детишек.