— Это правда?! — повернулся к подошедшей жене Добрыня.
— Да, Добрыня, — улыбнулась ему Варвара.
— Молодец, Варварушка, — с лица богатыря слетела маска добряка и правдолюба, — справилась! — И крикнул подобравшимся к ним стражникам: — Взять их!
Иван обомлел. Такой реакции он никак не ожидал от богатыря Добрыни Никитича! Как же так?! Его жена… А он… Тьфу! Правду говорят, муж и жена — одна сатана.
— Бей их, Кощей! — прокричал Иван, когда стражники схватили его. Но Кощей словно в ступор впал, только непонимающе пожал плечами. — Кладенцом их бей! — прокричал Иван, видя, что стражники уже связывают Бабу Ягу. И принялся показывать тому, как нужно наносить удары. — Давай, чего стоишь?!
Только Кощей усмехнулся и драться отчего-то не стал.
— Что ж ты, Добрыня, наш уговор нарушаешь? — спросил он князя.
Мирные переговоры устроить решил, что ли?! Иван ничего не понимал.
— Я? — ухмыльнулся Добрыня, приближаясь к Кощею с мечом. — Где ж нарушаю? Все идет как задумывали.
— Нет, — мотнул бритой головой Кощей. — В нашем уговоре ее, — и он показал на Варвару, — не было. Зачем она за нами гналась — убить хотела?
Варвара тоже стала к нему ближе подступать.
— А я не гналась. — Она улыбнулась Кощею. — Я вас подгоняла. А то вы любите поспать да пожрать.
— Да мало ли что, — поддержал жену Добрыня. — Вдруг бы ты удумал меч себе оставить…
— Ах ты, пугало костлявое! — рассердилась на Кощея Баба Яга, до которой дошел истинный смысл этой беседы. — Всех нас продал!
— Закрой рот, расщеколда старая, — оборвал ее Кощей.
Добрыня поднял руку, призывая прекратить ссору.
— Так, тихо! — Он повернулся к Кощею: — Ты меч раздобыл — стало быть, все идет как мы уговорились. Ты мне — меч, я тебе — твою смертушку.
Варвара после этих слов мужа сняла с себя амулет с кристаллом, в котором и была заключена Кощеева погибель, и отдала его мужу. Добрыня хитро прищурился, глядя на реакцию Бессмертного. Тот не выказал никакого волнения.
— Эх ты! — бросил ему Иван, когда Кощей повернулся к нему.
Зачем? Ждал от него поддержки? Иван с укором покачал головой. Всех провел Кощей. Кладенец был нужен ему для других дел. Впрочем, для каких, он никогда правду и не говорил.
А Кощей уже протягивал меч-кладенец Добрыне. А князь ему другой рукой амулет возвратил. Обменяться кристаллом и мечом у них получилось как раз одновременно.
— Теряешь хватку, Кощей, — с чувством торжества, рассматривая волшебный меч в своей сильной руке, произнес Добрыня. Ничто и никто ему теперь не ровня. — Не думал, что будет так легко…
Встревоженный его словами, Кощей посмотрел на кристалл, который в его руке внезапно рассыпался на мелкие песчинки. Морок! Обычное колдовство — как же он так обманулся?! Кощей в изумлении поднял глаза на Варвару. А та откинула бархатный плащ и показала ему на своей груди настоящий амулет с кристаллом. Вздох разочарования пронесся над Долиной мечей…
На самом высоком камне там сидела зеленая лягушка и за всем внимательно наблюдала. Это была Василиса. Она и думать не думала, что их поход за Кладенцом примет такой страшный оборот. Кощей предал. Добрыня враг. Варвара им под стать. Прыгнула лягушка — и в прыжке превратилась в Василису. Выхватила Василиса из ножен свой меч и накинулась на Добрыню.
Неожиданное нападение сбило богатыря с ног. Добрыня упал на камни и выронил из рук меч. Свалился Кладенец прямо под ноги Ивану. Не успел тот очнуться, как еще одним прыжком Василиса сбила с ног и ближайших стражников.
— Меч! — крикнула она ему.
Иван схватил меч-кладенец и направил его острие на Добрыню. А дальше что?
— Дерись! — прокричала ему Василиса и стала отбиваться от нападавших на нее стражников.
— Ты что, Ваня? — ласково сказал Добрыня, а сам свой меч вытащил.
Варвара приблизилась к Ивану, из ее рук появились магические кнуты…
Иван сомневался пару секунд, бросил прощальный взгляд на Василису, а потом очертил вокруг себя мечом-кладенцом круг, разрубил его пополам, как показывал ему Кощей, и почувствовал, как стало меняться пространство.
— Что же ты делаешь?! — прокричала ему в смятении Василиса, образ которой стал уплывать и искажаться.
Вместо нее перед Иваном появился тоннель между двумя мирами — заискрился, заиграл бликами, стал крутиться, уменьшаясь. Нечего было ждать! Бросил Иван Кладенец на землю и прыгнул в тоннель. Опрометью с головой кинулся он в портал, увидев, как с обидой и злостью посмотрела ему вслед Василиса.