Багровое пятно растеклось по богатырской груди. Слаба оказалась новая кольчуга против огнестрельного оружия — дыра в ней образовалась нешуточная. Добрыня обессиленно закачался и упал, уронив и меч, и алмаз. Возглас горечи и удивления пронесся по тронному залу — месту казни. Казнили, да не того, кого собирались. Побледневшая Варвара злобно посмотрела на Ивана.
— Отошла от меня! — опомнился он после неудачного выстрела. Он ведь и не собирался никого убивать. — Отошла! — И направил дуло пистолета на колдунью.
И вдруг Иван увидел, как Варвара улыбнулась. Бледность сошла с лица, на щеках заиграл румянец. Иван обернулся — и обомлел. Там стоял Добрыня — живой и невредимый. Охнули все в зале, потому что он не просто стоял, а держал в руке меч-кладенец, в рукоятке которого зловеще сверкал магический кристалл. Свершилось. В последние секунды перед смертью Добрыня успел завершить ритуал — и воскрес из мертвых. И наступил тут полный мрак, над Белогорьем нависла тьма зла.
— Э, ты че?! — попятился Иван, глядя на воскресшего Добрыню. — Ты зомби, что ли?
Вместо ответа Добрыня расправил плечи, похрустел своей богатырской шеей, поведя ею из стороны в сторону, словно вновь обрел свое тело.
— Бессмертный он теперь, — глядя на все это, мрачно пояснил Ивану Кощей. — Меч с кристаллом ему бессмертие дал.
— Все, — заключила трагически Баба Яга, с опаской глядя на Добрыню, — добегались!
— А раньше нельзя было сказать?! — искренне возмутился Иван. Он бы сначала меч у Добрыни отнял… Он бы алмаз у него отобрал… Иван принялся стрелять в идущего на него Добрыню — безрезультатно выпустил все пули из пистолета: Бессмертный Добрыня от них отмахивался, как от мелких мошек. Тогда Иван бросил в Добрыню бесполезным пистолетом и приготовился умереть за свободу Белогорья.
— Добрыня! — В тронный зал забежал перепуганный стражник в дымившейся одежде и с лицом, перепачканным гарью. Бешено вытаращив глаза, он прокричал: — Змей Горыныч на свободе!
А вот это уже другой расклад в их игре не на жизнь, а на смерть!
— Горыныч? — нахмурился Добрыня, отступив от Ивана. И посмотрел на Варвару: чего теперь с этим парнем заниматься, когда появилась настоящая проблема?
Кивнула она мужу — и впрямь беда, если Горыныч действительно на свободу выбрался.
— Горыныч! — прокричал, прыгая от радости, Иван. — Дракон! И он со мной! Я им управляю! — И повернулся к Добрыне с Варварой: — Теперь вам точно конец! — победоносно заключил он свой пламенный выпад.
Недолго пришлось ждать боярам и князю появления летающего змея. Тот влетел в зал встревоженным воробьем. Пометался от стены к стене, врезался на лету в удивленного его малыми размерами Добрыню и свалился на пол. Так, кувыркаясь, и добрался до Ивана.
— Это Горыныч? — рассмеялся Добрыня, и его смех подхватили остальные. — Разве это Змей Горыныч?!
Иван понял, что теперь его… нет, не его! Всех, ради кого он сюда вернулся… ничто больше не спасет. Последняя надежда на Змея была, но она не оправдалась.
Глава 16
Наводящий страх и ужас Змей Горыныч, разумеется, должен был быть существом огромным и мощным. Огнедышащий дракон одним своим видом сражал противников наповал. Легендарный змей — самое страшное, что могли себе представить враги Ивана. И вот такой казус. Не помог волшебный порошок старика-мага, как был с птичку-невеличку Змей Горыныч, так таким и остался. Иван на него не особенно надеялся, но все-таки…
— Ничего, ничего, — подбодрил он пытающегося оклематься упавшего Змея, — бывало и хуже.
Хотя, вздохнул ОН, хуже уже некуда. Добрыня, ставший бессмертным, теперь ничего не боялся. Варвара откровенно смеялась над последней надеждой бунтовщиков. Бояре со стражниками их поддерживали. Василиса с Бабой Ягой приуныли. Кощей держался — но по нему никогда не видно, волнуется он или готов сдаться.
И вдруг…
Маленький неказистый Змей Горыныч неожиданно взлетел под самый потолок княжеских хором и выпустил оттуда такую мощную струю пламени, что все обомлели! Широкой рекой пламя растеклось по деревянным столам, те вспыхнули как спички и сгорели на глазах у изумленных приспешников Добрыни. И начались тут переполох и паника.
— Да! — прокричал довольный произведенным эффектом Иван. — Я отец драконов! — И помахал Змею Горынычу, приветствуя его мощь.
— Убейте его! — в ярости пытался перекричать его Добрыня, показывая на летающего по хоромам и все крушащего на своем пути Змея.