Константин не растерялся. Он нырнул в красную от крови воду, поплыл в сторону металлической опоры, поддерживающей потолок первого уровня. Вынырнув, он спрятался за опору и открыл огонь из своего автоматического ружья сначала по вражескому летательному аппарату, потом — по показавшимся из воды мутантам. Благодаря сильному защитному полю боевой машины, выстрелы из «Витязя-127» не причинили ей никакого вреда, а вот мутантов, которых было не меньше десяти, разорвало на мелкие клочки. Мутантов даже не спасли защитные костюмы, которые выглядели весьма внушительно.
Когда Константин подумал, что ещё не всё потеряно, он вдруг ощутил, как что-то большое и сильное сдавливает его ноги и тащит под воду. Резкая боль пронзила всё тело, которое вдруг лишилось возможности двигаться. Красная вода стала заливаться в рот и в нос, в глазах потемнело.
«Не хочу умирать», — подумал Константин прежде, чем сознание его покинуло.
Придя в себя, он долго не мог понять, где находится. Повернув голову на бок и увидев своего старого знакомого — Василия Клюквина, он понял, что находится на борту «АМ-5».
— Как себя чувствуешь? — спросил Клюквин.
— По-моему, неплохо, — Иванов присел на кушетке, стал двигать руками и ногами. — Я жив, а это само по себе хорошо. Как вы нашли меня?
— Всё просто, — Василий, как и в тот раз, постучал пальцем по серебристому ободку на своей голове. — Я могу следить за каждым, кто носит такой обруч. Я назвал его ЗО-1. Это мое детище, которое понравилось даже твоему отцу. Ну-ка, напряги извилины. Разве ты не помнишь, как твоему папаше ЗО-1 понравился?
Тут же в памяти Иванова всплыло воспоминание, которого, как казалось Константину, не было и не могло быть в его памяти. Он вспомнил, как они с Клюквиным прилетели в апартаменты отца, как Клюквин демонстрировал старому вояке защитные ободы, какое-то новое оружие. Отец тогда восторгался показанными ему образцами оружия, обещал замолвить словцо за Клюквина в Правительстве. Но больше всего отцу понравилось то, что с помощью «ЗО-1» можно следить за перемещениями любого пангейца, надевшего ободок на голову. Ободок передает данные не только о месте нахождения человека, но и о состоянии его здоровья. Также «ЗО-1» фиксирует дату, время и причину смерти человека. Есть у защитных ободков ещё одна функция: можно увидеть то, что видит и слышит человек. Таким образом, каждый, кто надел на голову «ЗО-1», становится глазами и ушами Правительства.
— Черт! — Иванов схватился за голову. — Как я мог такое забыть?
— Тертарийские лучи сделали свое черное дело, — молвил Клюквин, пожав плечами. — Но ты не переживай. Главное, что ты остался жив. А память твоя восстановится.
— Надеюсь, — Константин повернулся к большому округлому иллюминатору. Глядя на вспышки из темноты, чувствуя вибрации взрывов, он вдруг соскочил с кушетки, заметался по салону корабля. — Василий! Верни меня туда, на первый уровень! Там же люди гибнут, пока мы здесь разглагольствуем…
— Укроти свой пыл, приятель, — Клюквин подошел к Иванову, по-дружески приобнял его за плечи. Ладони Василия были холодными, как лед. — Реанимируя тебя, я вколол тебе всездрав. Тебе противопоказаны физические нагрузки, иначе твое сердце не выдержит.
— Но…
— На тебя напала разумная медуза. Это одна из тех тварей, которых вывели мутанты, чтобы эффективнее уничтожать людей. Медуза впустила в твое тело столько яда, что пришлось вколоть тебе тройную дозу противоядия. Если ты сейчас же не успокоишься и не приляжешь, ты можешь умереть, так как твой организм ещё слишком слаб.
— Я не могу находиться в стороне, когда там мои товарищи, — внезапная вспышка боли пронзила грудную клетку Иванова. Схватившись за грудь, он застонал и присел на кушетку.
— Успокойся и дыши глубже!
Константин прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Боль в груди стала проходить.
— Черт, — выдохнул Иванов.
— Ты действительно, несмотря ни на что, хочешь помочь людям? — глядя Константину в глаза, спросил Клюквин.