– Разорванный на мелкие части порт пылает синим пламенем. Мне было бы легче, если бы ты не геройствовал, взрывая командные корабли.
– Я пытался захватить его, сержант. Мы могли бы отвоевать планету.
Услышав ухмылку в голосе Иммель, он почувствовал раздражение и скривил губу.
– Ну и бардак ты здесь устроил! Мы купим тебе выпивку, когда вернёмся обратно, полковник, но только разок. И только с нижней полки.
Джейс посмотрел на окруживший его туман, ощутил под собой удивительно нежное гудение крыла и пополз к верхнему люку истребителя.
Снизу доносились отзвуки пожара и рвущегося металла.
Иммель до сих пор не понимала, и сейчас у него имелась последняя возможность рассказать ей.
– Нет, - сказал он. - Не купите.
– Повтори!
– Меня отзывают, сержант. Прямо сейчас за мной летит корабль, чтобы забрать в Центральные Миры.
Джейс услышал, как Иммель выругалась.
– Вы все, спецназовцы, - сволочи.
ВРЕМЯ «Ч» ПЛЮС СОРОК МИНУТ
Сквозь иллюминатор звездолёта «Правосудие фронтира» Джейс смотрел на отдаляющуюся красновато-жёлтую точку Кейландиса VII. Капитан судна, рыцарь-джедай, имени которого Джейс не запомнил, прорвал полдесятка блокад, чтобы прибыть на Кейландис вовремя, но не стал возмущаться, что потрёпанный последней битвой Джейс опоздал. Что ему нравилось в джедаях - они относятся ко всему спокойно.
– Есть идеи, почему послали за мной? - спросил он. Джедай даже не взглянул на Джейса: он отрывал полурасплавленные провода из-под инженерной консоли.
– Верховный канцлер считает, что вы здесь впустую тратите время, - ответил он. - Кроме этого, больше ничего не знаю.
С консоли послышался треск электричества. Джедай покопался в ней, а потом продолжил: – Думаю, вас хотят повысить. Вся война меняется.
– Мне не в первый раз это говорят, - сказал Джейс. Кейландис VII растворился в звёздном поле; красновато-жёлтая точка стала неотличимой от тысяч других далёких миров и светил.
– Теперь там, внизу, их войска долго не протянут, - добавил Джейс. - У них недостаточно опыта, чтобы удерживать эту территорию.
Он потёр порытую шрамами щёку, затем снова заговрил:
– Их разгромят в течение месяца. Потери будут тяжёлыми.
Джедай выпрямился и повернулся к Джейсу. - Вы не можете этого знать, - сказал он.
Полковник пожал плечами. - Не могу, - согласился он. Эта ложь устроила обоих. - Сейчас это неважно. Верховный канцлер приказала вам вернуться в Центральные Миры, куда вы сейчас и направляетесь.
Джейс ругнул канцлера за приказ забрать его с поля боя. Сорок лет оставлять солдат в прошлом и терять подчинённых было для него тяжелым бременем. А повышение? Большая ответственность не делает работу легче, а просто меняет её объем.
Джейс извинился и направился к каютам – суровым-казармам, где упал на койку, взял инфопланшет и стал просматривать список своих товарищей с Кейландиса VII. Шанра Иммель, Эмден фор Киодайн, Вескас Кайл, Йеннир Зелёный. Все, с кем он сражался плечом к плечу. Команда, за которую он отдал бы жизнь. Команда, ради которой он сделал бы всё, что угодно.
Долистав список до конца, он удалил имена из своего личного дела и отложил инфопланшет. Пора отправляться на следующую битву.