– В любом случае, – сказал Смит, – это дело беспокоит меня. Обстоятельства смерти весьма загадочны. Возникают вопросы, на которые я хотел бы получить ответ.
– Нельзя винить Дом Синанджу в каждом проявлении насилия, – сказал Чиун. – Где это случилось?
– В Шотландии, – сказал Смит.
– О, знаменитое королевство! Сотни лет туда не ступала нога Мастера Синанджу. Там живут честные и добрые люди. Как и вы, о император Смит! Они полны благородства.
– Я только хочу знать, знаком ли вам способ убийства? Обратите внимание: кожа не повреждена, но все суставы раздроблены.
– Не все, а три, – заметил Римо, – и все потому, что убийцы не знают своего дела.
– У меня есть рентгеновские снимки, – возразил Смит. – И врач, осматривавший тело, сказал, что раздроблены все четыре сустава. Я точно помню.
– Он ошибся, – сказал Римо. – Разбиты оба плеча и правое бедро. Удары нанесены не больно-то чисто. А вот над левой ногой поработали так, как надо. Сустав разъединен, но кости целы.
Смит сжал губы и вынул из кармана серый конверт. Снимки были уменьшены до формата обычной фотографии. Смит поднес снимки к свету.
– Потрясающе! Вы правы, Римо, – сказал он.
– Его хорошо учили, – вставил Чиун.
– Так вам знаком такой способ? – спросил Смит.
– Конечно. Это дело рук дилетанта, – ответил Римо. – Он нанес удачный удар в левую ногу, а потом схалтурил, изувечив правую ногу и оба плеча.
Чиун разглядывал тело Уильяма Эшли, покачивая головой.
– Здесь действовали, по крайней мере, двое, – сказал он. – Один нанес точный удар в левую ногу, а второй докончил дело, как мясник. Кем был убитый?
– Простым служащим, – сказал Смит. – Программистом на компьютере.
– А почему кому-то надо было опозорить этого... как вы его там назвали?
– Программиста, – сказал Смит.
– Вот именно. Почему его хотели опозорить?
– Понятия не имею, – сказал Смит.
– Тогда я ничего не могу добавить, – сказал Чиун.
– Значит, вы мне ничем помочь не можете, Чиун, – сказал Смит с оттенком раздражения. – Что же теперь делать?
– Быть начеку, – ответил Чиун, который знал, что американцы в упор не хотят замечать нарождающиеся опасности, пока последнему дураку не становится ясно, что творится что-то неладное.
А потом Чиун заговорил о том, что беспокоило его. Ему был обещан отпуск для поездки домой. Он понимает, что это непростое путешествие и поездка в Синанджу обойдется дорого. Все уже было готово, даже специальная лодка, которая доставит его в бухту Синанджу под водой. Но он не поехал в последний момент из-за своей преданности императору Смиту – да будет его царствие долгим и славным!
– Да, подводная лодка готова, – сказал Смит.
Чиун смиренно просит отпустить его домой сейчас. Поздней осенью в Корее очень красиво.
– В это время в Синанджу собачий холод, – сказал Римо, который никогда там не был.
– Там мой дом, – ответил Чиун.
– Я знаю, что там родина Дома Синанджу, – сказал Смит, – и вы хорошо послужили мне. Вместе с Римо вы творили чудеса. Я рад помочь вам вернуться в родную деревню. Но будет трудно пересылать туда ваши любимые фильмы. Придется обойтись без них.
– Я пробуду в Синанджу не долго, – сказал Чиун. – Пока не приедет Римо.
– Я против того, чтобы вы оба покинули страну, – сказал Смит.
– Не волнуйтесь, я никуда не собираюсь, – сказал Римо.
– Он приедет туда, когда наступит следующее полнолуние, – сказал Чиун и больше не проронил ни слова до следующего дня, когда должен был улетать на самолете в Сан-Диего, откуда подлодка должна была доставить его домой.
Чиун подождал, когда Смит уйдет, чтобы оформить страховку, и сказал Римо:
– Это очень странный способ убийства.
– Почему? – спросил Римо. – Работал халтурщик, у которого вышел один хороший удар и три плохих.
– В Синанджу есть обычай. Если хочешь кого-то опозорить, показать, что он не достоин даже быть убитым, то по древнему обычаю ты должен нанести противнику четыре удара и оставить его умирать.
– Ты думаешь, мы имеем дело именно с таким случаем? – спросил Римо.
– Я не знаю, что там произошло, но предупреждаю, что ты должен быть осторожен, пока не приедешь в Синанджу.
– Я не приеду, папочка.
– Когда наступит следующее полнолуние, – сказал Чиун и изобразил на бланке страховки, принесенном Смитом, свой замысловатый автограф.
Когда самолет, на котором находился Чиун, взлетел, Смит сказал: